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お姉さんから貰った力

「じゃあね〜、ジャック〜〜〜、メリーちゃ〜〜〜ん！！」

　メリュジーヌさん……メイドのメリーさんの冒険者登録が完了した後、僕らはギルドのトロニエ支部を出発し、そのまま南西の方角にある、ドワーフの国ジラクへ向けて出発した。

　僕はビアンカに乗り、メリュジーヌさんはその後ろで翼を広げて浮かんでいる。

「驚きました。話には聞いていましたが、本当に羽ばたくこともなく浮かんでいられるんですね……」

　竜の翼は鳥などの翼とは違い、原始的な魔法の力により、その身を宙に浮かせることができる。

　この作用により、重すぎるドラゴンや、人型の龍人も空を飛ぶことができる。

「ジャックって博識なのね。アタシみたいな龍人の翼が、羽ばたかなくてもいいことを知っているなんて」

「いや、その……一人前の冒険者は、常に知識を仕入れることを怠らないというのが僕の矜持ですから」

　常に、自分がなんでも知っているなんてつもりでいてはいけない。世界にはまだまだ知らないことであふれている。

　もし驕り高ぶるようであれば、僕は冒険者として終わっているだろう。

「……あら？　この声は……」

　そんな話をしていると、メリュジーヌさんが不意に静止して、森の向こうに注目した。

「どうかしましたか、メリュジーヌさん？」

『キィィエエエェェェェェエッ！！』

　突然、上空から竜の甲高い鳴き声が聞こえた。

　空を見上げると、首と尻尾が細長く、腕からなる幅広い翼を持つ竜が、木々のスレスレを飛んでいるのが見えた。

「ワイバーン！？……なぜこんなところに？」

　ワイバーンは竜の一種であり、背中から翼が生えているのではなく、大きな腕が翼となった種族だ。

　力ではドラゴンなどに劣るものの、他の竜よりも飛行能力に優れている。

　脚の鋭い爪はもちろん、種類によって様々なブレスも侮れない。

　もし空中戦にもちこめば、大型のドラゴンでも苦戦は確実だろう。

「もしかしてアイツ……獲物を追ってる？」

　メリュジーヌさんの言う通り、ワイバーンは鎌首を下げたまま、地上を走る何かを追跡しているようだった。

　ワイバーンの速度からすれば低速なのを見るに、おそらく馬に乗った人間を追っているときのものだ。

「もしかしたら、人間を追っているかもしれません！　助けに行きます！」

　僕はメリュジーヌさんの返事を待たずに、ビアンカをワイバーンがいる方へと走らせる。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　なんで人間を追ってるってわかるのよ？」

　木々の間をすり抜けて、ワイバーンの少し前方、おそらく獲物である人がいそうな方角へと駆けていく。

　案の定その先では、ボロマントを纏った誰かが、必死に馬を走らせているのが見えた。

　やっぱり、あのワイバーンは人間を狙っていたらしい。

「大丈夫ですか！？」

　僕はビアンカを馬と並走させながら、ボロマントの人に呼びかける。

「き、君は……？」

　顔はよくわからなかったが、声からしておそらく女性だ。

「僕は石級（ストーン）冒険者のジャックです！　あのワイバーンを撃退します！」

　後ろを振り返ると、斜め後ろからワイバーンが追いかけてきているのが見えた。

　やはり、あいつはこの人を狙っていたのか。

「これでもくらえ！」

　僕は閃光を発する魔法『フラッシュスフィア』を展開し、５個の光の玉を発生させる。

　玉はワイバーンに触れると強烈な輝きを発して、相手の視界を眩ませる。

　突然の閃光に、ワイバーンは草むらに落下してのたうち回っている。

「今のうちに逃げてください！」

　マントの人は何も言わずに、大急ぎで森の方へと走っていく。

「……よし、それじゃ僕も！」

　今の僕はマギ・ピストルの弾丸も使い果たしてしまい、使える攻撃魔法もろくなものがない。

　だとすれば、あのワイバーンを振り切って身を隠すのがベストだ。

「ジャック！　アンタ一人で突っ走ってどうすんの！？」

　ようやく追いついたメリュジーヌさんは、ワイバーンの方を見定める。

「……しっかし、封印を解かれてから連続で竜(同族)とやり合うことになるなんてね」

　メリュジーヌさんは、おそらく封印が解かれたときに戦った、あのペルーダのことを言っているんだろう。

　相手は既に目眩しから回復しているようで、怒りのこもった視線を僕らへと向けている。

「襲われていた人はもう逃げました！　後は僕らも逃げるだけです」

　僕の呼びかけに、メリュジーヌさんは不思議そうな顔をしている。

　しかし、その表情はすぐにイタズラを企む子供のそれに変わった。

「アタシが片付けてもいいんだけど……ジャック、試しにこの魔法を撃ってみなさい」

　そう言いながら、メリュジーヌさんは僕の顔に両手を添えて、額にキスをする。

「なな、何を……えっ！？」

　その途端、僕の頭の中に見たこともない魔法陣と、この魔法の概要、そして呪文が浮かび上がった。

「こ、これって……！？」

「説明は後よ！　ほら、アイツが！」

　メリュジーヌさんの言う通り、ワイバーンは既に起き上がって、怒りに任せてブレスを撃とうとしている。

　この魔法の詳細を訊ねている暇はなさそうだ。

　僕は攻撃魔法を撃つときと同様に、手をかざして呪文を唱える。

「風よ、氷よ、我が身に集え。凍てつく吹雪を巻き起こし、天高く昇る竜のごとく螺旋階段を築きたまえ……」

　ワイバーンが炎のブレスを吐き出す寸前、やっとこの魔法を撃つ準備が整った。

「アイスストーム！！」

　僕とワイバーンとの間に、冷気を含んだ竜巻が生じる。

　初めてメリュジーヌさんと出会ったときと同様に、凍てつく竜巻がブレスを防ぐ盾となる。

『ギュアッ！』

　予想外の事態に面食らったのか、ワイバーンは驚きの声をあげ、空へと飛び上がる。

「逃げられるとでも思ったの？」

　メリュジーヌさんは逃げるワイバーンに向けて、風の魔法『ウィンドカッター』を撃った。

　初歩的な遠距離用の魔法だけど、メリュジーヌさんの魔力からなるそれは、普通よりも遥かに威力が高い。

『ギエエエッ！！』

　ブーメランのような風の刃が左翼の皮膜を切り裂く。

　そのままワイバーンは高度を下げていき、森の中へと墜落していった。

「さすがね、ジャック！」

　横からメリュジーヌさんが勢いよく抱きついてきたが、それどころじゃない。

「あの……この魔法は一体……？」

「ジャックの使い魔であるアタシの魔法を、アンタも使えるようにしたのよ。使い魔とのつながりがあれば、こんなこともできるってわけ」

「メリュジーヌさんの魔法を、僕が……？」

「まあでも、アタシが使うような魔法なんて、相当な魔力を消費するはずよ。ジャック、もともと見慣れない魔法をいくつも使えるだけあって、魔術師としての適性もかなりのものなんじゃない？」

　とんでもない魔法を僕も使えるようにしてしまうなんて、やはりメリュジーヌさんはとても凄い。

　そして、そんな魔法をあっさり使いこなしてしまった自分が恐ろしい。

「それで、追われてた誰かさんは助けられたの？」

「そ、そういえば……」

　ワイバーンをなんとかするのに必死で、逃げていた人のことを見失ってしまったらしい。

「すみません。逃げてくれたんですが、見失ってしまって……」

「まあ、損得勘定抜きで人助けをするってのは、実にアンタらしいわ。……やっぱり、あの師匠の影響かしら？」

　そう、かつて僕が冒険者に憧れるきっかけとなった『陽光と白銀の弓取り』は「冒険者ってのは人助けをしてなんぼ、報酬なんざ二の次だ」と言っていた。

　彼女の言葉は、今も僕の行動原理となっている。

「そうだ！　墜落したワイバーンを調べに行きましょう。周囲に危害を加えうるようなら放っておけませんし、あの人を追っていたのには理由があるのかもしれませんから」

　常に様々な事態を想定し、状況をよくするための行動をすることは、冒険者としては初歩的なことだ。

「よし、そうと決まればあの間抜けワイバーンを追うわよ！　ほらビアンカ、とっとと走りなさい！」

「ウゥ……」

メリュジーヌさんに指図されたことが気に入らなかったのか、ビアンカは不満そうにうなっている。

「ビアンカ、文句言ってないで行くよ！」

　僕はビアンカを促すと、ワイバーンが落ちていった方角へ向かせる。

　僕とメリュジーヌさんとビアンカは、ワイバーンを探して木々の間を進んでいくのだった。