05
読む自己で。
「縁が帰ってくるまでここで待たせてもらうわ」
「お、おう……」
どうしてこうなった。
何故、俺は縁の好きな子と待つことになっているんだ。
「ところであなた、縁のお兄さんなのよね？」
そりゃそうだろ、もしそうじゃなければ俺は犯罪者だ。
「まあそうよね、そうじゃないとおかしいわよね」
良かった、榎坂さんや縁を相手するよりかは楽だな。
「ふぅん、これが縁のお兄さん、ね」
「わ、悪いな、縁のやつ今日に限って出かけてて」
「気にしなくていいわ」
うん、俺は部屋に帰ってもいいだろうか？
「あの、部屋に帰っていっすか？」
「お客さんだけに対する対応ではないわね。縁が言っていたこと、よく分かったわ」
「すみません……」
「あなた、大きい割にはメンタルが弱いのね」
「そうなんだよな……」
初対面で強気に接することなんてできるわけがない。
そういう人らを否定するつもりはないが、丁寧に接していくべきだと思うのだ。
特に妹の好きな人なのだとしたら俺も気に入られておかないと！
「はい、お茶どうぞ！」
「ありがとう」
「お菓子も食べるか？ 肩とか凝ってないか？ 揉んでやるぞ？」
「別にいいわよ、無理しなくても」
そういうわけにもいかないんだよ君。
「ただいま」
「おかえり！」
「え、気持ち悪い……」
ストレートな罵倒はやめてほしい。
このお兄ちゃんがたまにはと迎えてあげたんだ、感謝してほしかった。
「そう言うなって。ほ、ほら、縁のフレンドが来ているぞ？」
「あ、六花ちゃん」
「こんにちは」
さて、これで兄の役目は終わった。
俺はゆっくりとその場からフェードアウト――あ、一応リビングを出る前に「ごゆっくり」と兄らしい対応をしてから部屋に移動。
「ってことがあってさ」
し終えたら彼女に連絡をする。
いつの間にか俺の方から話しかけるようになっていた。
学校然り、学校外然り、まるで主人公の気を引きたいヒロインのよう。
「へえ、縁ちゃんの好きな人か」
「今度見に来たらどうだ？」
「そうだね、今度行かせてもらおうかな」
よしよし、なんでも利用して彼女との時間を増やしてやる。
ふはははは、卑怯だとか言われても知るか！ こんな気持ちを抱くのは初めてなんだ、大切にしたい。
「そういえばさ、志賀山くんって気になる人とかいるの？」
「気になる人はいるな」
君とか。
「奇遇だね、私にもいるんだ」
「へ、へえ……どんな奴？」
「えへへ、内緒っ」
くそっ。
まあでも、可愛い声が聞けたからそれで満足しておこう。
「そういえば明日、期末テストだね」
「あ」
「え、もしかして勉強してない？」
「お、おう、榎坂さんとどう仲直りするかって悩んでいたからな」
そうか期末テストか。
そりゃそんな時期になれば暑いわけだよな。
「志賀山くん」
「おう」
「達者でな……」
「榎坂さん！？」
なんて茶番はともかく。
別に赤点が待っている、などと悲観はしていない。
こういうのは常日頃からの積み重ねが物を言うわけでして。
大丈夫、出席もしっかりしているし提出物だってきちんと出してる。
だからテストの点が酷かろうと先生は優しくしてくれるはずだ。
「終わったら、さ、ちょっと一緒にお出かけしようよ」
「どこに行きたいんだ？」
「海」
「夏休みじゃ駄目なのか？」
部活に所属していない俺らは毎日フリーみたいなものだ。
少なくとも俺はそうで、課題くらいしかやれない毎日が待っているだろう。
「……夏休みだと近場の海でも混むし、どうせならゆったりと過ごしたいからさ」
「なるほどな。分かった、それなら行くか」
「うん。それに……」
「ん？」
彼女はそこで言いよどむ。
「それになるべく１番がいいから」とか言うつもりだろうか。
なんとなく分かるぞ、それ。
あと、同じ方向に進んでいる人を見ると、「あの人も○○に行くな」とか考えてしまうんだよな。
「なんでもない。それじゃテスト頑張ろうね」
「おう」
通話を切って布団の中にこもる。
おいおいおい、ふたりで海とかデートか？ デートなのか？
いや、仮にデートじゃなくてもあの子と出かけられるだけで俺は嬉しい。
猫がきっかけで始まった関係だとしても、後に頑張ればなんとでもなる。
「京佳さんと海に行くの？」
「おいおい……どうして聞こえてるんだ……」
耳が良すぎて不安になる。
「まあ、テストが終わったらな」
「んー、ふたりきりにするとまた変な雰囲気になりそうだから私も行こうかな」
「え」
「あ、勿論、遠くから見ているだけだけどね」
その方がいいんだろうか。
自信を持って「大丈夫だ」なんて言えない。
「あの子とはいいのか？ それこそ同じように海に来たらどうだ？」
「六花ちゃんはこの時期あんまり外にはいたくないって」
「……家の中でやらしーこととかするなよ？」
だってこの家に招いたところで会話くらいしかできない。
そして案外縁みたいなタイプこそ盛り上がったら凄いだろうし。
だが、見てみたくもある。
見た目のいい女の子ふたりが――これ以上はやめておこう。
「それはこっちのセリフ。雰囲気良くなってキスとかしないでよ？」
「す、するわけないだろっ」
やっと友達だと思えたくらいだ。
キスとかそういう領域にはまだ足を踏み入れられていない。
正しくは、できるわけがないだろ、である。
「まあ流石に邪魔はできないから行かないけどさ。あ、また喧嘩とかになったら許さないからね？ 今度は足を揉んでもらうからね」
「ははは、了解」
別にやれと言うなら罰がなくてもやってやるが、あの子と喧嘩なんかしたくないし気をつけよう。
「よし、大丈夫だったな」
結果的に言えば最後まで問題はなく。
改めて点数を見直していた俺は、片付けてから席を立った。
「ただ、なんで榎坂さんは来ないのか、だな」
教室には俺ひとりしかいないのでバリバリ独り言を呟いても大丈夫なわけだが。
正直に言ってこっちの方は大丈夫じゃない。
夏休み前に行きたいって言ってたのにこれでは夏休みになってしまう。
もしかして俺が来るのを待っていたとか？ テストが終わってからもう３日も経ってしまったぞ……。
「あなた」
「……あの、その呼び方だとそういう関係のように誤解されるのでやめていただきたいです」
冷静によく見てみたら何気に先輩なんだよなこの人。
気づいた後、縁の気になる人になんて失礼なことをしてしまったんだと後悔した。
ほらよくあるだろ？ その子は好きだけど身内が駄目だからやめるとかさ。
「縁の調子が悪かったから早退させたわ」
「ま、まじ？」
「まじよ」
「早く帰ってやらないと」
「そうね、私も行くわ」
心配になるよな、友達の体調が悪くなったら。
そして、縁のことをそういう意味で好きなのかどうかは知らないが、妹の想いを知っている以上彼女もそうであってほしいと願っている。
「志賀山」
「お、榎坂さん」
「きょ、今日、いいか？」
「悪いっ、縁を看てやらなくちゃいけないからさ！」
「……そうか、なら仕方ないな」
彼女の横を通り過ぎて少し歩いてから振り返ったら彼女はもういなかった。
「なにか約束をしていたの？」
「海に行く約束をな。でも、今日は妹優先だ」
「私がいれば十分よ、あなたはそっちを優先しなさい」
「……いいんだ、どうせもうあの子もいないしな」
結局もう夏休みに入っていると言っても過言ではないくらいだし、言い方は悪くけどいつだって行けるんだ。海は逃げない、確実にそこにあってくれるのだから。
学校をあとにし、途中で店に寄って必要な物を買い、家へと帰った。
「縁、大丈夫か？」
「ん……」
熱があるのか顔が赤くなっている。
とりあえず飲み物を飲ませて水分不足に陥らないようにしてみたのだが。
「って、なんであなたは本を読んでいるんですかね？」
縁の部屋に入るなり読書ってどうかしている。
「なんでって暇だからよ」
「いやほらこう……さ、声をかけてやるとか？ そういうのが１番いまの縁に効果があると思うんだけど……」
両想いかどうかは分からない以上、踏み込んだ言い方はできない。
それでも兄として動いてやりたいんだ。いつも世話になっているからな。
「縁、大丈夫なの？」
「うん……ちょっと暑さにやられたのかも」
「縁はインドア派だものね、今年の夏は暑いし無理もないわ」
３８度とかがザラだからな最近は。
縁は確かに外で遊ぶタイプではないので、負けてもおかしくはない。
しかしあれだ、最近は何故か夜ふかしを続けているために起きたことではある。
「縁、ちゃんと早く寝なくちゃ駄目だぞ」
「うん……最近はちょっと寝られなくて」
「暑いからか？ それなら母さんたちに言ってエアコン点けさせてもらうとかさ」
「ううん、違うの……」
そこで縁は六花さんを見た。
なるほどなと、察し力が低い俺でも理解できた。
彼女もまた距離感に悩んでいるということなんだろう。
「夜ふかししているの？」
「うんまあ……」
「駄目じゃない、夏なんか特にしっかり寝て体力を回復させておかないと」
「むぅ……」
「唸っても無駄よ、悪いのは夜ふかしをしたあなたでしょう？」
「……六花ちゃんのばか」
「ふふ、そういうところも可愛いけれどね」
ああ、駄目だわこの子――この人。
それとも彼女も好きで、好きだからこそからかいたいということだろうか。
もしそうなら俺の察し力が低い、というだけで済むのだが。
「空くん、ありがとね」
「妹の体調が悪かったらそりゃ早く帰ってくるだろ」
「縁。この子、女の子との約束よりあなたを優先したのよ？」
よ、余計なことを言うな！
「ちょっと待って、それって京佳さんとの約束をすっぽかしたってことだよね？」
ほら！ 変に食いつかれる結果になったじゃないか！
