55 文化祭の方針
「お姉さんの家、行っていいの？ やったあ！」
想像した通りの、無邪気な喜び方をする凛。
「いいの？ 本当に」
「はい。母に了承を得たので」
「そう……迷惑じゃないなら、いいんだけど」
迷惑なんて、私が慧にかけている迷惑の方が、遥かに大きい。
「大丈夫です」
その気遣わしげな笑顔に、少し寂しさを感じたので、敢えてきっぱりと言い切る。それでも慧は、遠慮を含んだ表情のままだった。
「楽しみだなあ。うち、プールがある家なんて、初めてだよ！」
「普通の人は、一生行けないよ。はしゃぎすぎて、迷惑かけないでね」
「だいじょうぶ！」
日に日にこんがりと肌の焼ける凛の肌と、白いＴシャツのコントラストが、目に眩しい。
「あら、ほこりが」
「どれ？ ああ、これか」
シャツに付いた黒い毛を、指先で摘む凛。
「メグの毛だ」
「メグ……？」
「覚えてる？ うちの猫だよ」
慧に言われ、思い出す。初めてこの家に来た時、出迎えてくれたのが、あの猫だった。
「全然見ませんね、あれ以来」
「知らない人は、苦手みたい。藤乃さんが来ると、隠れちゃうんだよ」
「お姉さん、もうしょっちゅう来てるのにね」
部屋を見回してみても、黒い猫の影もない。
「寂しいわ」
動物は、好きだ。あの柔らかい毛と、おひさまの匂い。
「メグはおもちゃで遊ぶのが好きなんだよ」
「そうなの？」
「そう。あとはね、おやつとかー」
愛猫のことを考えている凛は、穏やかで優しげな顔つきをしている。
せっかくだから、メグとも仲良くなりたい。おもちゃやおやつを、持ってきてもいいかも。
そんなことを考えながら、私は、ゲームの支度をした。
「今日は、夏休みのところからだね」
慧が、メモを確認する。
前回は、３つある劇の選択肢を、それぞれ確認した。ステータスを上げたヒロインが主役になると、「私」は、必ずその衣装を破く。そうして、海斗が登場し、ヒロインを優しく助けてくれるのだ。
ステータスを上げずに、主役以外になった場合の展開を、今日は確認する予定だった。
「夏休みにステータスを上げないようにしないと」
勉強や運動を選ぶと、ステータスを上げてしまう。デートをした場合も、内容によって、そうしたイベントになる。
何もしない、という選択肢を連打して、夏休み明けを迎えた。
「……早苗さんはたぶん、こんな過ごし方はしないと思いますが」
複数の攻略対象を同時進行で進めている、早苗。夏休みも、デートや何やで忙しいはずだ。
「知っておくことが必要だからね」
あり得ないとは思いつつも、その先を確認する。演じる劇を適当に選ぶと、役柄の決定場面に移る。
ミニゲームも、わざと失敗する。起こりうる最低の状態で決まった役柄を見て、ふっと吹き出したのは、凛である。
「……木だって！」
木の役。そんな役柄があるのは、幼稚部までだと思っていた。木の衣装を着たヒロインに、海斗が「それも似合うね」と声をかける。好感度は微増。
「藤乃さんは、主役なんだね」
「そうなんですね」
ヒロインが主役になれなかった場合は、「私」が主役になるらしい。「私」の登場場面は、ミニゲームの後だ。役柄の表示される、結果画面に「主役は私のものよ！」とコメントが出る。
「主役は私のもの、ですって」
「ヒロインが主役になったパターンでも、そう言っていたよね？」
たしかに、その通り。前回は、主役になったヒロインに対して、「主役は私に決まっている」と発言していた。
「その言葉に気をつけます」
「うん。それが良さそうだ」
ひと通りストーリーを確認し、次は中くらいの展開を目指す。ステータスをほどほどに上げ、ミニゲームもそれなりのスコアでクリアする。
「凛ちゃん、ゲーム上手いわね」
「ふふ、まあね」
スコアの調整が見事で、感心する。凛は自慢げに鼻を鳴らし、コントローラーを私に寄越した。
「何になった？」
「町娘」
「えー、可愛い」
町娘の衣装は、素朴で可愛らしいもの。木の役のときとイベントは大して変わらず、主役になった「私」をそっちのけにして、海斗が「似合うね」と甘い言葉をかける。
好感度の上昇は、中程度。
「主役にならないと、話は変わらないんだ」
「きっと早苗さんは、主役になりたいと思うわ」
主役になれば、好感度が最も上がる。当然早苗は、そこを目指してくるだろう。慧は頷き、「どうするのがいいだろうね」とメモ帳に視線を落とした。
「早苗さんに、主役を譲るのは確定事項でしょ」
「そうなの？ 俺は、藤乃さんのドレス姿も見たいけど」
「え……」
呆気にとられる私を見て、慧はくすりと笑う。丸い頬に、丸いくぼみ。
「冗談だよ。いや、冗談でもないけど……相手が彼なら、別にいいや」
「……とりあえず、主役は早苗さんに譲る、として。敵対するのは、嫌なので」
私は、逸れた話の軌道を修正する。
「あとは『主役は私』って発言と、衣装を切るのを控えれば」
「藤乃さんが悪役としての振る舞いをやめるだけだと、他の人が代わりにやっちゃうんじゃないの？」
「……そっか」
慧の言葉に、学外活動のことを思い出す。私が動かないでいたから、業を煮やした真理恵たちが、代わりに悪役になりそうだったのだ。
私の目標は、「誰も悪役にしない」こと。自分が問題を避けるだけでは、それは達成されない。
「１番の問題は、衣装が切られることですから」
そんなことが起きたら、大変だ。人目の付かないところで切られたら、私の責任にされてしまうかもしれない。
「……私、衣装係に立候補しようかしら」
切られるなんて事故が起こらないよう、衣装を手元に置いておけばよい。思いついた私は、ぱっと視線を慧に上げる。目のあった慧は、レンズ越しに、目を細めた。
「それ、いいかもしれないね」
「仮に何かあっても、自分の作った衣装を切るのはずないって、主張できますし」
言葉を重ねるほど、良い案だと思えてくる。
夏休み明けに訪れる文化祭での、振る舞いは決まった。
「お姉さんのドレスは見られないの？」
「そのときは、ね。ドレスなんて、着る機会はいくらでもあるもの」
特に惜しくはない。主役なんて、柄でもない。
海斗が王子をするのなら、以前の私は必死で主役になりたがったかもしれないけれど……それはもう、過ぎたことだ。
「次はどうする？」
「……樹先輩のストーリーも、ひと通り確認しておきたいの」
私の頭には、花火大会での出来事があった。早苗と樹の間に起こるはずのイベントを、私は横取りしたかもしれない。
本当に横取りしてしまったのか。そして、そのイベントが、ストーリー上どのような意味をもつのか。起きてしまったことは、致し方ない。
夏休み明けの、海斗のストーリーはわかった。それを踏まえて、これから早苗を相手に、どのように立ち回っていくか。それを決めるためには、樹のストーリーを確認する必要がある。
