「悪役令嬢」だと気づいたので、ヒロインざまぁからのハッピーエンドを目指します。【改稿前】

42 その他の選択肢

「明日は、学外活動なんでしょ？　お姉さん、準備はいいの？」

「これが最後の準備なの。今日はとにかく、学外活動の分岐を、確認するわ」

　学外活動の、前日。私は慧の家に、午前中から居座っていた。テーブルには、昼食用に作ってもらった、３人分の弁当。

　学外活動に必要な準備は、金曜のうちに、全て済ませてある。今日はとにかく、明日起こりうることを、できるだけ確認するつもりだった。

「凛ちゃんも、協力してくれる？」

「うん、凛はミニゲームなら、得意だから！」

　凛は私の隣で、ばふんと座布団の音を立てながら跳ねる。ほとんど毎週こうして家を訪ねているわけだが、疎まれていないようで、何よりだ。

　私は海斗のストーリーを開始する。今日は、先日選ばなかったスポーツ大会と、学外活動の選択肢を選ぶつもりだった。

　データはいくつか保存できるようになっているので、学外活動の直前まで進んだところで、一度保存する。

「藤乃さん、休憩するよ」

「わかりました」

　トレイに３つのグラスを載せて、慧が座卓に座る。オレンジジュースは、凛が。氷の浮かんだアイスコーヒーは、私と慧が。それぞれ手に取り、口に運ぶ。

　グラスはよく冷えている。結露が机を濡らしているのを、ハンカチで軽く拭った。グラスを傾けると、氷の揺れる淡い音。薄いコーヒーが、渇いた喉にはちょうど良い。

「藤乃さんは、他の準備は、もう済ませたの？」

「済ませました。荷物は全部、鞄に詰めましたし……」

　あとは当日、昼食用の弁当を詰めればそれで完了だ。私は、玄関に用意しておいた大きな荷物を思う。学園まで運んだ後は、頼んであるバスに運び込み、海岸まで行く予定である。

「ねえ、うちはこれがいい！」

「どうぞ」

　凛は土産の箱を覗き込み、チョコレートを取り出した。今日は、私が選んだものだ。毎度母に見繕ってもらうのも悪いので、侍女に頼んで、取り寄せてもらった。

「かわいい包みだね、お姉さん！」

「でしょう？　味も美味しいのよ」

　動物のシルエットをしたチョコレートは、その動物の可愛らしいイラストの包装でひとつずつ包まれている。凛が持っているのは、ウサギだ。

「なんか、むくの勿体ないなぁ」

　凛は、その小さなチョコを見つめて呟く。暫くそうやって見つめたあと、ぺりぺり、と軽い音を立てて包装を剥がした。

「わ、綺麗な色！」

「そうなの。色合いがいいわよね」

　包装の下には、美しいマーブル模様が隠されている。フルーツの風味のついた部分とそうでない部分が混ぜ合わされ、なんとも言えない色合いを形成している。

「慧先輩も、よかったら」

「うん。頂くよ」

　慧は、青いゾウの形の包装を手に取る。

「いつもありがとう、藤乃さん。俺、甘いもの好きだからさ。嬉しいよ」

「そうですか？　良かった」

　お土産というものは、喜んでもらうために用意するのだ。彼の言葉は純粋に嬉しくて、私は笑顔を作る。

「そう。持って行って、図書室で食べてるよ」

「え？　図書室で、ですか？」

　私が復唱すると、慧は頷き、片方の口角をきゅっと上げた。皮肉めいた笑い。

「だって、図書室は飲食禁止じゃないですか」

「閲覧室はね。カウンターの奥には、準備室があるんだよ」

　私は、カウンター周辺の環境を思い出す。たしかにカウンターの奥には、扉があったような。

「慧先輩、いつそこに行ってるんですか？　だって、放課後は……」

　最近はずっと、私と一緒にいるのに。

　慧がカウンター以外の場所にいるところも、ましてやお菓子を食べているところも、見たことがない。

　最後まで言う前に、慧が「それはね」と口を挟んだ。

「俺は、昼休みも図書室にいるからさ。藤乃さんは、昼は来ないでしょう？」

「……はい」

「昼間は、司書の先生もいるんだ。それで俺は、準備室で、弁当を食べさせてもらってる」

「へえ……」

　司書の先生、という聞き慣れない言葉。我ながら驚くほど間の抜けた声が出て、慧が笑いを堪える。

「管理するのが、生徒の俺だけなはずないでしょ」

「まあ、たしかに、そうなんですが」

　私自身は「司書の先生」とやらの存在を感じたことがないので、やはり、ピンとこない。

「藤乃さんは、お昼はクラスメイトと食べてるんでしょう？」

「いえ、山口と」

　答えると、慧は首を傾げる。

「え？　誰と？」

「ですから、山口と」

「山口さんと？　どうやって？」

　そうして私は、授業が終わると車に戻り、そこでゆっくりご飯を食べることを説明する。

「……そっかぁ。意外だな」

「意外、ですか？」

「うん。……山口さんと、本当に、仲が良いんだね」

　私は頷く。仲が良いという言い方は語弊があるかもしれないが、彼は私にとって、幼い頃からそばにいる存在だ。

　山口は私のことを、よくわかって、尊重してくれる。そういう意味では、仲が良いという言葉を、否定するほどではない。彼にとってはそれが仕事だから、そこに一定の線引きはあるのだけれど。

「準備室とか司書の先生が気になるなら、昼休みに顔出しなよ。俺は、いるからさ」

「……そうですね」

　昼休みに図書室に行くなんて、考えたこともなかった。自分の視野の狭さを感じつつ、私は慧の言葉に相槌を打つ。

「ねえっ、進めてもいい？」

　そこに凛の言葉が飛び込む。チョコをいくつか食べ、ジュースを飲んで満足したらしい凛は、コントローラーを持ってテレビの前に座っている。準備万端だ。

「いいわ。クルーズ以外の、どっちか好きな方を選んで」

「なら、スポーツ大会にするね！」

　そうして始まったスポーツ大会の競技は、見事にビーチバレーボール大会であった。水着を着た、上半身裸の海斗の姿が、細やかに描かれている。

「……藤乃さんたち、ビーチバレーをやるんだよね」

「そうです」

　それは、もちろん、早苗の提案である。既にしてやられているのだ、と思うと、気が重くなる。

　水着を選択する画面が出てきた。手持ちの金額に余裕があったので、最も高い、白のビキニを購入する。ステータスが上がり、イベントが始まった。

　ミニゲームが終わると、ビーチバレーの結果が出た。凛が操作する主人公が大活躍し、そのチームが圧倒的な勝利を収める。

「反射神経が良いわね、凛ちゃんは」

「ふふーん、そうでしょ」

　満足げな凛がボタンを押すと、画面が移り変わる。横からスライドして現れる、腰に手を当てた、偉そうな女生徒。

「私だわ」

「藤乃さん……選んだのと全然違う、水着だね」

　もう見慣れてきた、画面の中の「私」の姿。彼女は、なんと、黒いビキニを着ている。羽織るものなど何もない、肌の露わな、扇情的な姿だ。

　私が、慧と兄と選んだのは、上を着たらただのシャツとショートパンツになるもの。それも、中は紺色だ。

　画面の「私」は、登場するや否や、早苗に食ってかかる。

『ちょっとくらい運動ができて、可愛いからって、調子に乗らないでよ』

　早苗は実のところ、ちょっとくらいではなく素晴らしく運動ができるし、素晴らしく可愛らしい。彼女を貶せと言われても、困る程度には完璧だ。

　ゲームの中の私も、悪口に困って、そんな言い方になったのだろう。苦し紛れな言い方に、私は苦笑いした。

　同時に、間違っても同じセリフを早苗に言ってはいけないと、頭の中にメモをする。

「展開が似てるね」

「本当ね。私が主人公をいじめると、海斗様が来るんだわ」

　迫られる主人公を、海斗が助ける。前回見たストーリーで最早見慣れた、お決まりの展開だ。主人公を守るため、海斗は「私」に刺のある言葉を向け、早苗には甘やかな台詞を吐く。

　激昂した「私」は、早苗に手を伸ばす。

「……うわあ」

「見ちゃだめ、凛」

「えぇ？　……なんでよ、お兄！」

　その後の展開にのけぞっていると、慧がぱっと凛の目を塞いだ。凛は不服そうだが、さすがにこの画面を、見せてはいけない。

　感情的になった「私」の手は、目測を誤り、主人公の水着に引っかかる。何がどう転んだのか、主人公と海斗は接触し、その胸に手が触れてしまう描写だ。

「……というか、私も、見るのが辛いです」

　イラストとは言え、知り合いのそんな場面、見たくもない。ならばと、慧がコントローラーを取り、私が凛の目を手で覆う。そして私も、目を閉じた。

　残念ながら、音声は遮ることができない。耳も塞ぎたいような、甘やかな台詞の応酬。学園で聞き慣れた声によるそれは、正直言って、聞きたくはないものだ。

「終わったよ、藤乃さん」

「……ありがとうございます、慧先輩」

　ゆっくりと目を開ける。画面には、結果の画面。

「うわっ、眩しい！」

　暫く目を塞がれていた凛は、大袈裟に顔をしかめ、目をぱちぱちと瞬かせた。そのコミカルな動作に、私と慧は目配せをし、同時にくすりと笑みをこぼす。

「……でも、思ったより好感度は上がらないんですね」

「本当だね。クルーズの方が、上がるんだ」

　あんなに濃厚なやりとりがあった割に、その上げ幅は少ない。いったい、何が好感度の上昇に影響しているのか、よくわからない。

　強いて言えば、クルーズの時、「私」は自主的にジュースを主人公にかけていた。スポーツ大会では事故に違いという点で、ちょっとした違いはある。

　だとしても、主人公と海斗の恋愛に、私がどう行動するかが関わるというのも、おかしな推測だ。

「次は花火大会か」

　間をおかず、先ほどセーブした時点からストーリーを再開する。学外活動の内容を、選択する場面。今度は花火大会だ。

　こちらは、花火の描写は綺麗だったものの、海斗とは手を繋ぐのみで、好感度の上昇は控えめであった。「私」は、自分が金に物言わせて花火を手配したことを、胸を張って自慢するだけ。主人公には、大した害はなかった。

「早苗さんがクルーズにこだわっていたのは、それが一番、好感度の高まる選択肢だったからなのね」

　それはまるで、答え合わせ。

　彼女の思惑がするすると解け、納得する。

「そう考えると、わかりやすいね」

「ええ。そして私は、今出てきたような言動を、避ければいいんだわ」

　ゲームの中に「私」が登場するシーンは、限られている。それを避けさえすれば、ゲームの展開から、私自身は逃れられるはずだ。

　早苗と海斗の恋愛は、もう、好きにすればいいと思っている。ただ、私はそこから離脱したい。間違ってもエンディングで断罪され、退学するようなことは、回避したい。

「頑張って、藤乃さん」

「頑張ってね！」

「はい」

　慧と凛に励まされ、私は深く頷く。

　最初の勝負は、明日。明日１日、海斗と早苗を避け、イベントが発生しないようにすればいい。