第１９話：蝶の森【鎮魂】
《たいまつ》の【炎】を翳す。
ここは【森】の＂裂け目＂に《建造》された、儀式めいた＂血塗られた遺跡＂の《内部》。
広いフロアから階段を下り、《通路》に進入した矢先。【隊列】を組んだ５人は、前と後ろに【モンスター】の《出現》を確認、＂挟み打ち＂にされてしまった！
【隊列】の順は、先頭から【ウージャ】【ルケト】【ネント】【メリッサ】【グレム】である。
本来ならば、【ウージャ】の＂実力＂を持ってすれば、何ら問題にならないレベルの【モンスター】たちを相手にしたのだが……、ここは【ダンジョン】の《通路》。４メートル近い巨体を誇る《青い巨猿》【ウージャ】には＂狭すぎる＂《空間》となり、思うように戦えなかった。
【ルケト】らを守るため《壁役》に徹した【ウージャ】だったが、【武器】【防具】を持たない今の【ウージャ】にとって、《紫の腐食液》を吐き出す《腐りハイエナ》こと【ゾンビーブッチ】の＂特殊攻撃＂は、厄介な代物となった。
この【ゾンビーブッチ】は、【アンデッド】と【獣】が＂合わさった＂《獣アンデッド》に属する。体内に、《金属》を＂腐食＂させる効果を持つ【腐触液】を＂たっぷり＂と仕込んでいる。
《喉》から吐き出すのが基本なので、《頭》を落とすか、破壊すれば【腐触液】は使えなくなる。
＂頭部の破壊＂……
【モンスター】と云えど、ふつうは《頭》を＂落とした時点＂で、【死】が《確定》する。
しかし、こと【アンデッド】に関しては……《首をはねる》《頭を潰す》などの行為が＂絶対なる死＂とは《直結》しない。
何とも、おぞましい【モンスター】である……《自然の節理》から＂外れて＂いるのだから。
どうやら 《浄化》などをして【生】に縋る《魂》を＂解放＂、もしくは＂切り離して＂やる必要があるようだ。
厄介で、しつこく、手の掛かる【種族】【分類】と云えるだろう。
＂そういう相手＂と、今回【ルケト】達は戦っているのだ！
【隊列】の後ろは、一足先に【グレム】と【ネント】が２体を《半壊》させ、【メリッサ】の《炎》によって《火葬》した。
オレンジ色の炎が乗り移り、＂不死の体＂を焼き払った！黒い煤になり、地面に呑み込まれて行った。
残るは【ルケト】【ウージャ】が《先頭》で相手にしている３体。
こちらも既に＂やる気いっぱい＂、《信念》をプラスした【ルケト】が【ゾンビーブッチ】３体を見事《半壊》させたところである！
ただし、＂トドメが刺せない＂……。《炎》によって＂焼滅＂させる必要がある！
【メリッサ】の影が、《通路の壁》に映し出され……揺れる。濃い桃色の髪は、ふっくらとした柔らかなショートボブ。
スッと【ウージャ】の巨体を躱し、【ルケト】の傍に立った！
「メリッサさんっ！」
「ルケくん、火葬はアタシに任せてくれる？」
やや神妙に頷く【ルケト】。
「しっかりやってみせるわ。祈りを篭めてね……《浄化》してやる。
こついらの＂救われない魂＂ごと、闇に葬ってあげるわ……【植物】を＂土に還す＂のと、あんまり変わりないわよ。【ドルイド】の＂役目＂よ、これは」
＂半壊した状態＂で、にじり寄る【ゾンビーブッチ】に《たいまつ》を近づけると、【炎】が生きているように跳び移り、＂肉体と魂＂を焼いた！
ボフッ
ボボフッ……ボフッ
【ルケト】が、祈りの念を篭めて《斬撃》した【ゾンビーブッチ】は３体とも、【ドルイド】である【メリッサ】の《炎》によって焼かれ＂消滅＂した。
《黒い煤》になって【遺跡】に、吸い込まれてゆく……。
一時的な《安堵》が、【パーティ】全体を包み込んだ。
◇◆
やはり、＂アンデッド＂は、多少なりとも＂いたたまれない＂気持ちになる……。不思議なものである。
《死者》と《生者》との合いの子。境目を＂さ迷って＂いるのだ……。
何とも言えない、不可解な気分が……心身を襲う。
「ふぅ……なんとかなったわね」
「うん、ありがとうメリッサ！あ、メリッサさん！」
「あっはははは、いいのよ？＂メリッサ＂って《呼び捨て》にしてもらった方が、アタシも楽だし、信頼されてることに変わりはないし、何と言っても！＂仲間＂って感じがするじゃない？
アタシは＂ルケくん＂って呼ぶけど、ルケくんはアタシのこと＂メリッサ＂って呼んでほしいな～、キャハっ！＂恋人同士＂みたいだしぃ～っ」
「め、めめめ＂メリッサ＂……さん」
「アハハハ、まだ、慣れないか～。きゃはは～でもなんか＂初々しくて＂キュンキュンしちゃうわ～っ、ああ～ん青春ね！」
「じ、じーーー」
「わッ！ね、ねね、ネントさんっ！」
「いいじゃないのよ？！可愛い～可愛い～＂我が子同然＂なんだからルケくんは！あら？妬いてるの？珍しい！きゃは～っ、いいのよーネントロも＂もっとアタシを＂＂アタシだけを＂見つめてても～っ」
彼女は……【メリッサ】さんは＂明るい＂。
それが、生来の気質によるものなのか、体験によって後に形成されたものかは分からない。
ただ、この人の＂明るさ＂が……この《たいまつの炎》のように、僕たちを＂照らしている＂ことは確かだ。
【パーティ】にとって、＂本当に大切なこと＂って、もしかしたら……こういう人の＂明るさ＂なのかもしれない。
少なくとも、僕たちは全員、この人の……【メリッサ】の《明るさ》や《愛》に＂救われている＂に違いない。
◇◆◇◆◇◆
古びた《遺跡通路》を進む、【グレム】ら《パーティメンバー》の一行。
【隊列】は、《先頭》が【ルケト】に変わり、次いで【ウージャ】だ。
【ルケト】が《志願》し、皆はその《信念》と《意気込み》を感じ取り、了承した。
とは言っても、どうやっても【ウージャ】の方が目立って当然の＂体格差＂である。
敵から見れば、巨大な【モンスター】の手前に小さな《猫耳》坊やが＂うろちょろ＂しているだけだろう。
だが、今や【ウージャ】を背にした【ルケト】は、もはや＂無敵＂にも見える程の《鮮やかなオーラ》を放っているも同然である。
もし仮に、【人間】の《冒険者》が＂これを＂見たならば……《狼少年》さながら、《巨猿》に育てられたのだろうか？と、目を疑うだろう。
そして、次なるは……一目散に逃げることを考える筈だ、きっと。
それぐらい、今の【ルケト】は、何かを得ようと必死だ！
そして、何かの＂予兆＂と＂集中力＂が、彼の小さな体の中に息を潜めている。
ビリビリと、鳥肌ならぬ……＂猫肌＂が奮える。
この《通路》は何度か折れ曲がり、やっと＂次なる部屋＂が見えて来た辺りで、新たな【モンスター】に襲われた。
地面からズブズブと生えて来たように見えたり、地面が盛り上がってそれが【魔物】の形になって見えたりした。
見た目からして、ほぼ、【獣系アンデッド】確定である……。
やけに痩せ細った＂ガリガリの黒い馬＂だ！
双眸は、空洞のように【闇】が漂っている。
馬にしてはやや小柄ながら……恐ろしいのは、口の端からは【炎】がチラチラと噴き出していることだ。あれで絶対、特殊な【攻撃】をしてくるに違いない！
敵は前方２体、後方２体である！
またしても《挟み打ち》……。どこからでも＂現れてくる＂というのは本当に《厄介》なことだ！＂後ろだから安全＂ということは、無い。
カポッカポッと＂蹄の音＂がした。そして、驚くべきスピードで《前進》する！
は、速いッ！
５０メートル以上はあったであろう距離を、
一秒掛かるか掛からないくらいの速度で一気に詰め寄られた！！
＂一跳ね＂しただけで、この《移動距離》と《スピード》！な、なんだこれはッ？！
ただ、【ルケト】の反応速度が＂異様に＂早いッ！一瞬で、壁と天井を蹴り、反射し、翻った！
向こうも、何も突進し＂体当たり＂で戦おうっていうんじゃなさそうだ！《炎》の＂当たる位置＂にまで、飛躍しただけらしい……
急激な《モーション変化》に戸惑う。
ここで《黒い痩せ馬》の＂アタックモーション＂をゆっくりと待っていたら、今頃【ルケト】は＂炎の中＂だ！
【ルケト】の判断は早かった！
経験？戦いの勘？《危険察知》の類だろうか……もしくは、これは《闘志》と呼べる＂意志の力＂なのかもしれない！
……みんなに＂守られてばかりの＂《最強》なんてあるもんかッ！！半分以上は彼の、彼なりの《意地》なのかもしれない……。
一秒で＂詰め寄られた＂瞬間を、ためらわず、壁に跳んだ！宙を駆けた！
ただ＂思うがまま＂に！
タンッ！ツタタタッ！
【炎のブレス】が吐き出され、一瞬《通路》を明るく照らす！
ブゴゴーーーッ！！
四つん這いの【ウージャ】の顔に、掠める《熱波》！首を引っ込め、腕で《ガード》する！
なんとか防ぎ、大きな【ダメージ】には至らない！
シャワワンッ！
これ以上は＂やらせない＂ッ！【鞘】から＂冷気を帯びた＂《刀身》を引き抜く！！
【ルケト】が《痩せ馬》の背中を叩き斬る！！
ドシャーッ！
勢いを味方に、回転しながら《タルワール》を走らせた！！
《冷気の刃》は、強烈に空気を滑る！！
一瞬、ほんの一瞬！！世界が【氷】に＂閉ざされた＂ような、不思議な心地がした！！
息を呑む。それほどの鋭さを秘めていた……。
かなり＂アクロバティック＂な戦術だ！【ルケト】は狭い場所でのこういった《闘い方》がもともと得意である。そしてそれを【パラメータ】が＂アシスト＂している！
現在、【ルケト】の思い描く《イメージ》が、＂しっかり＂としているのは……《迷い》が＂スッパリ＂と＂切り離され＂ているからだ！
＂戦える＂その《イメージ》が、鮮明にあれば……それを＂実際にやれる＂《可能性》は、グッと高くなる！
そして、結果を積み重ね《確固たるもの》に変えた時、それはその人の＂実力＂に変わる！
そこまで、やれるようになったのだ【ルケト】は！
この短期間で、１番＂振り幅＂が大きく、ぐんぐん《実力》を身につけているのは……【レベル】の《上昇率》からいっても、出逢った《冒険者たち》の中でも【ルケト】が＂トップクラス＂であるだろう！
そして、それだけに……《危険な死に際》＂死線＂を、幾つも潜って来たことに他ならない……まともに、＂健全に＂生きているのが不思議なくらいだ！
ただ、まだまだ【ルケト】本人から言わせれば、＂えっへん！＂と《鼻高々》に照れながらも、＂こんなもんぢゃない！＂と先の先を……《遥か高み》を目指し、《光りの彼方》を見据えているはずだ！
益々、今後の＂成長っぷり＂が、楽しみである！
ひょっとすると……いつの日か【グレム】の＂最大のライバル＂となる時が、本当に来るのかもしれない！！
《正しい道》を歩むことを、皆で祈ろう。
骨と皮だけのような《黒い痩せ馬》が、胴体から＂真っ二つ＂になり、倒れた！
硬直し、木材のような＂乾いた音＂が鳴る。
どうやら、【炎】を体内に含む《黒い痩せ馬》を仕留めるのに、【氷結属性】の《冷気のタルワール》は【相性】がすこぶる良いらしい！
シュウシュウ唸りながら、【冷気】と【熱波】が闘っている……発生する＂水蒸気＂が、すごい！
それに、どうやらこれで＂一発ＫＯ＂のようだ！
【ゾンビーブッチ】のように、すぐに動き出すような気配はない。真っ二つになって＂ミイラ＂のように萎れたままだ。
だが、確かに【アンデッド】属性の＂臭い＂がしていたのだけど……気のせいだったのだろうか？
それとも思いの外、【冷気】が覿面に効いているだけなのかもしれない……。
だが、＂安心＂は、していられない！！何故なら……当然のことながら、相手は＂１体ではない＂からだ！！
カポッカポッ！
蹄の音が聞こえた。
＂来る＂ッ！
さっきのと＂同じ意味＂なら、一秒後、少なくとも数秒後には＂ここに＂到達するだろう！
視界は《水蒸気》で遮られ、よく見えない！音だけで、タイミングを合わせるしかない！
だがもし、《蹄の音》が＂フェイク＂だとしたら？いや、考えている暇は無い！
だからこそ、ここは……
０コンマ５秒以内。できるだけ速い速度で＂後ろ＂に跳ぶ！【バック・ステップ】だッ！
下がった瞬間に、その片膝をついた状態から【剣】《切っ先》を地面に突き立て、柄の部分を右手で支え、刀身の腹を左の指で触れ、宛がう。
爆風が押し寄せる！
速いッ！！
例え視界が拓け、全部見ていたとしても、秒速５０メートル！時速１８０キロをジェット噴射する【魔物】の接近を避け切れるとは思えない！
爆風と同時に、カッ！と目を開く【ルケト】！
相手は＂眼前＂だッ！！
＂棒のように＂ひょろ長い《黒い骨の脚》は、ぴったりと【アームガード】の＂一寸先＂で止まった！！
うねる《水蒸気》の世界から、ヌゥっと現れる《黒い殺気》。頭上に馬の首があり、《炎のブレス》が今にも噴き出しそうだ！
＂歯茎の無い＂歯の羅列は小刻みに噛み合い、カチカチと異音を鳴らす！
歯の隙間から《火花》が漏れ出す！やる気満々の＂火炎放射器＂さながらにッ！！グ、グオオ！グオオーッ！！
ゴクっ……きゅ、この一種、賭けのような選択と行動が＂的外れ＂だったらと思うと、妙に＂生きた心地が＂しなかった。
だけど、これで……＂僕の間合い＂だ！！よしっ！！
首が、＂がら空き＂だよ～っ！《黒馬》くーーん！
大きく円を描く！
シュフィンッ！
《冷気のタルワール》は氷の満月をキラキラと輝かせ、美しく見えるほど容易く《漆黒の長い首》を撥ねた！！
ズシャシャッッ！！
首が吹き飛ぶ！！
放射されるはずの《高圧エネルギー》は、行き場を失い＂暴発＂する！！
回転しながら、ゆっくりと宙を舞い……自らの【炎】にメラメラと焼かれ落下する《漆黒の首》。
……ドチャ、
鈍く、嫌な響きを石の地面に転がした！
そして、奇妙なのが……首を失った《体》の方だ。
＂首の無い＂事態に未だ気づかず、突っ立たまま動かないのだ……。これは、かなりのホラーだ。
「わあっ……く、黒馬くん、首無いよ、首」
倒れていいんだよーッ？！そう叫びたいくらいだ……
＂切断面＂は《冷気》に＂蓋＂をされ、溢れ出しそうな【炎】と鬩ぎ合っている！
【ルケト】の声に反応してか＂たまたま＂なのか……はたと気づいた感じで身震いし、急に後ろを向いた。
【ルケト】に、お尻を向ける。かなり＂無防備＂だ！
こ、これは……お尻を刺すべきなのか、、？
【ルケト】は、顎に指を当てた。やや悩む。
その時、短い＂嘶き＂に似た、不思議な音を聞いた。？こ、声？声なんて、無理だ！＂首は無いし＂……＂死に損ない＂の筈では？？
あ、いや……もともとが＂死に損ない＂なんだっけか？！
なんだか、嫌な予感がする……
「げっ」
や、やっぱり？……そうくるよね？
あは、ははは……。
しくった。尻でも何でも、刺しとくべきだった……かも、にゃはは。
なんと！というべきか、＂何と＂言うべきか……
《漆黒のガリガリ馬》は、ヌラ～ッと、ゆっくりこちらを向き直った。
＂にっ＂と、笑って見えたものだから、可笑しなものだが＂笑えなかった＂……。
ぞぞぞ、、
闇に浮かび上がるのは、空洞のような双眸をこちらに向ける＂黒い馬面＂だった！
「うへ……」
＂変な形＂に、なっている……
要するに……先に倒した＂胴体真っ二つ＂の《上半身？》に《頭》が付いていたものだから、そっちを＂くっつけた＂訳だ！
切り口に、切り口を＂接合＂できるようだ……。落とされた首の代わりに、胴体を付けている。
カポッカポッカポッ……
脚が＂合計６本＂もあって、上手く走れるのだろうか？？
妙に嬉しそうな《黒馬くん》が居た……笑。
走るところを見てみたかったが、こんなのを＂野放しに＂したら……とんでもなくみんなが迷惑しそうだったので、一思いに顔面から両断してやった！
ジュバッシュッ！！
今宵は《冷気のタルワール》が絶好調だ！
流石にそろそろ【マナ】を消費し切って、充填しなきゃならないだろう……
【鞘】に収める。
【グレム】の方は、どうなっているんだろう……？？後ろが気になる。
◇◆◇
【グレム】は【円形の盾】を構えた！
５０メートルも離れたあの距離から、何かが出来るとは思えない。
しかし、前回の【ゾンビーブッチ】ですら【腐蝕液】を吐いたのだ！あの口から溢れて見える＂炎のちらつき＂が、妙に気になる……。
ここは、大事を取る。【アンデッド】が＂ふつう＂の【モンスター】と違うことは良く分かった。
奴らは＂不死身＂だ！えぐい《特殊攻撃》をしてくる上に、いくら殴っても死なない。
半壊程度にし、【ダメージ】を与えたところで、【メリッサ】が《たいまつの炎》で焼いてくれるまで、奴ら【アンデッド】の【戦闘】【攻撃】は続くのだ！
カポッカポッ……
《漆黒の痩せ馬》が、蹄を鳴らした！
なッ？！
凝視していなければ、見失っていたかもしれない……なんだってこの速度は？！超加速だ！
以前の【スカイホッパー】に似ている。しかし、あれは２００メートルくらい距離が離れていた。あれよりは遅いだろうけど、その分……今回は、その４分の１……５０メートルだ！距離が短い分、速く感じる。薄暗く狭い【遺跡通路】という《環境》による影響も、少なからず関係してくるだろう。
３メートルを残し、一瞬で間合いを詰め寄られた！《黒馬》の痩せこけた骨の口が開く！
ギュゴゴーーーッ！！
【炎】だ！《火炎のブレス》らしい！
【盾】を選択して正解だったかもしれない！先ずは、ブレスが終わるまで防ぎ切るしかない！！
【奇跡の盾】……こいつのお蔭で随分救われている！随所に使う場面がある。鎧の無い俺にとっては《命綱》のようなものだ！
《腐りハイエナ》の【腐蝕液】ですら＂無傷＂の……まさに《奇跡の盾》だ！あれは＂金属を溶かす＂と聞いたが、この素材……《金属》ではないのだろうか……それとも何かの【コーティング】、もしくは【魔法】の類だろうか？
自分で＂望み＂、理想を《形》にしておきながら何だが……まだ殆ど《構造》に関して、理解していないのかもしれない。
素晴らしい《使い勝手》の良さと、凄まじい《ポテンシャル》を持っていることだけは十分理解している筈だ！
本当に、よくやってくれている……【奇跡の盾】に感謝だ。
ブゴゴーーーッ、ゴッ、ゴッ、ゴ、…………
ぷしゅうぅぅ
黒い火炎放射器は、エネルギー切れのようだ！
よし！いくかっ？！
カポッカポッ……
盾を下ろし、【防御】から【攻撃】に転じようとしたタイミングで、また別の蹄が鳴る……
もう１体が攻めて来た！！闇がヌラッと蠢く。
突風が襲う。
こいつら……？！
《加速》も凄いが、むしろ特記すべきは、この＂ブレーキ＂かもしれない！！
あの《超加速》から一瞬で＂ピタッ＂と止まる、この《ストップモーション》が凄まじい！！
骨張った口を、あんぐりと開く！歯並びの奥、闇の空洞からオレンジの炎が、溢れ出てくる！
《黒いガリ馬》は、口を尖らせるようにして、勢いよく《火炎ブレス》を噴射した！
ギュ、ギュゴゴーーーッ！！！
【盾】を構え直し、【防御】は一からやり直しだ！！ここで焦るのはよくない。勝機を掴むために、チャンスを伺う。
タイミングを誤れば、即、この破壊的威力の《業炎》に焼かれることだろう……ここは、一度仕切り直し、再び【防御】に徹する！
カポッ、カポッ……
？！
火炎噴射が続く中、かろうじて蹄の音が聞こえた。足元の《衝撃》に近い……＂振動＂が、何かしらの変化を知らせる。
……？
ブゴゴーーーッ！、ゴッ、ゴッ、ゴ、…………
ぷしゅうぅ……
火炎放射が、終わったらしい。
盾を下ろす。
顔を上げ、前方の変化に目を疑う……
１体は、また５０メートル奥に《移動》していた……。
まさか……？
こいつら、、
【連携】し、順番に【攻撃】【回避】を、繰り返す……つもりなのか！？
＂ヒット＆アウェイ＂……？！
ギリ、ギリギリギ……
カポッ、カポッ……
【ネント】の【長弓】……《ストリング》を引き絞る音と、【モンスター】の《蹄の音》とが重なる！
次いで、強烈な風切り音！と、ほぼ同時に破裂音が広がる！
ビュフッ！！ズパンッ！！
【ネント】の【矢】が、一瞬にして《黒馬》の《頭部》……＂上半分＂を吹き飛ばす！！
それでも……《黒馬》は＂構わず＂《移動モーション》に入った！
手前から奥に＂バック・ステップ＂するらしい……。
先に戻った＂あっちの奴＂、あれもおそらく……《方向転換》なんてことはしなかった筈だ！
こいつら、前だけぢゃなく、＂後ろ＂にも跳べるらしい……。
流石に＂一っ飛び＂とはいかないようだが……２、３歩で、ほとんど同じような＂超加速＂を見せ、着地する！！
《脳》や《目》《鼻》の部分は、既に完全に失っている。５０メートル先で、《下顎》だけが首から突起した形で、妙に平然と突っ立っていた……
どうする？《炎》を充填するのに、どのくらいを要するのだろうか。それ次第では、待たずしてこちらから攻める方が得策だろう。
カポッカポッ……
どうやら、休憩タイムは短いようだ……直ぐに再来するであろう《移動モーション》の合図が聞こえた。
ドッ！バフッ！！
急発進、急加速、急停止。黒い影が目の前に現れ、炎を吐く！
ブゴーーーッ！！
だが、威力が半減している……
ずっとは吐けないらしい。
ゴ、ゴ……
１０秒程度で、エネルギー切れだ！
火炎放射器は、カスっぽい炎の欠片を散らす。
もう１体が攻めてくる。ダッ！
炎を吐く！
ブ、ブゴーーーッ！？
火炎は＂真上＂に放射中だ！！頭が吹き飛んでいるので、上手く制御できないらしい。
本人も、どこかしら＂疑問形＂だ！
でっかい《たいまつ》みたいだ。闇を揺らす。
ギリギリギ……バフュッ！！
ズパパンッ！！
どうやったら＂あんなこと＂が出来るのか知らないが……【ネント】の放った【矢】は、《１体目》の方の【脚】を、見事に撃ち抜いた！！
棒のような脚が、激しく回転しながら吹き飛ぶ！！
２本……
前脚一本と、後ろ脚一本。左右だ。
《火炎放射》を終え、《バック・ステップ》で避難するつもりだった《１体目の黒馬》は、バランスを崩し、その場に倒れてしまった！
この状態だと、まるで動くこともできないらしい。《脚》が最大の【武器】であり、最大の【弱点】ということのようだ……
＂たいまつ＂みたいな方の《火炎放射》が終わる前に、【グレム】が動いた！
じゃら……
前進しながら、左の腰に装着していた【武器】のグリップを右手でしっかりと握り、《鎖》を右後ろに振り《アタックモーション》に入る！
《鉄球》が火を噴く！……あ、これは＂比喩＂である。
勢いよく低空から斜めに振り上げ、前脚ごと体の３分の１程度を【破壊】する！！
ズドンッ！バギギッッ！！
スローモーションで【グレム】の表情が映し出される！
干からびた体の一部が、木っ端みじんに弾け飛ぶ！！
《鎖鉄球》が宙に舞う！
この【モーニング・スター】という【武器】は、もともと扱いづらい《カテゴリー》に分類される。
当然ながら、《鎖》の部分だけでは【ダメージ】にならない。《棘鉄球》を当ててこその＂破壊力＂である！
《遠心力》という強力な味方を付けている分、【両手武器】並の《威力》を【片手武器】で、可能にしている。
《破壊力》だけで比べれば、【片手武器】最強説も上がる程だ！
モノによっては、《片手用ハンマー》や《片手用アックス》を超える。
ただし、《鉄球》部分だけを＂狙った場所＂に当てる……、＂一箇所＂を正確に打ち抜くには、かなりの技量が必要だ！
訓練だけでは辿り着けない……《武器センス》が、試される！これは＂上級難易度武器＂といえるだろう。
【グレム】の熟練と技量の前に、《黒い木馬》は半壊し、木片と成り果てようとしている。
残った部分が硬直したまま、ゆっくりと倒れる。
パサッ……。渇いた音がする。
そして《たいまつ》を揺らしたまま、＂隣＂で横たわる《１体目》を焼きはじめた……。
＂キャンプファイヤー＂のように、ボワッ！と炎を膨らませる。
カラカラに乾ききった《黒いミイラ》は、不思議なくらいよく燃えた……。その燃えたミイラの炎が、またもう１体のミイラに燃え移り広がった。
照らされる横顔。
《冒険者》という＂戦士＂たちは……、このオレンジ色に燃ゆる＂鎮魂の【炎】＂に、何を見るのだろう……。
黒い煤に変わるまで、あと十数秒……
【グレム】、そして【ネント】は……それでも《戦い》を＂やめない＂。
彼らは、戦いつづけるのだ。きっと、祈りは、彼らにとって＂戦う＂ことだ。
彼らは敵を屠り、葬る。闇に挑み、強敵を望み、己を高め立ち向かう《真の戦士》に違いない。
煤になり、灰になって闇の風に消えてゆく……仄かに残った煙りから、線香のような匂いが漂い……鼻を掠めた。
◇◆◇◆◇◆
