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瀕死のメンタルポイント

　結婚式なんて「おめでとう」の大安売りだ。

　シンデレラでも駆け下りてくるのか？　ってくらい広い階段。天井からクリスタルのきらめきを投げかけるシャンデリア。

　カメラの前でポージングをする新郎新婦の笑顔には一点の曇もない。

　この日ばかりは、それが許されるんだよね。

　普通はさ、いくら幸せだからって、もうちょっと遠慮するでしょ？　　

　私達、幸せ！　ってのをいくら見せつけても構わない日なんて、人生の中で、そうはないと思う。

　そんなふうに思うなんて、私もけっこう僻んでるのかしらね？

　三十歳目前ともなると、友人も一人二人と欠け始めているし。残ってる子たちも、どこかにいい物件が落っこちていないかと、出会い探しに精を出している。

　まあ、私自身は結婚する気なんてサラサラないんだけどさ。

「二次会、行かないの？」

「うん。悪いわね」

　欠席するって伝えてあったのに、残念そうな顔をされる。

　二次会会場へと向かうバスの中には、知っている友人の顔がチラホラと見えて、私はそのバスの横を横目に、最寄りの駅へと向かった。

　空を見上げると、ぼんやりとした星が、いくつか見える。

　春の宵、桜は……もう散ったけどね。

　ふと視線を戻したら、目の前に同じお式に出席していた友人の背中を見つけた。

　新婦と仲の良かった子だ。

　どうしてあの娘、二次会に行かないのかしら？

「ねえ」

　いつもだったら、黙って通り過ぎるはずなのに、声をかけてしまった。

　ピクリと背中が揺れて、こちらを振り返る。

「……ちょっとあんた……なんで泣いてるのよ」

　滂沱の涙に、面倒な予感しかしない。

　振り返ったのは、新婦と同じ、高校時代の同級生。アホ子だ。

　いや、アホ子というのは本名ではない。当たり前だな。

　私が勝手に心の中でそう呼んでいただけ。

　ひどいあだ名だとは思うけど、別に嫌いだったわけじゃない。

　私達の通っていた高校は、県下でもナンバーワンの進学校だった。

　その進学校に入学しておきながら、最初の自己紹介でアホ子は言った。

「私、受験勉強をしてみて、勉強が嫌いだということに気が付きました。子どもの頃に夢だったコックさんを目指そうと思います。よろしくお願いします」

って。

　一年の四月でこんな自己紹介できるって、気合が入ってる。

　私は親愛の情を込めて、心の中で彼女をアホ子と呼んでいた。

　アホ子は宣言通り、三年間堂々最下位をキープして、調理師学校に進んだ。

　そんな強者が、大きな目からボロボロと涙を流している。

「ちょと。とにかく、こっちに来なさいよ！」

　こんなところに、二次会会場行きのバスでも通りかかったらどうすんのよ。

　私は腕を引っ張って、近くの並木道の下にあるベンチへと向かった。

　とにかく、私も落ち着かないとな。

　ハンドバックを弄《まさぐ》って、タバコを取り出す。

　うすぼやけた空の星に、ふーっと煙を吹きかけてやった。

　ぐすっと、鼻をすする音が聞こえる。

「わたし……っ、実はですね。自分のメンタルのポイントが見えるんです……ぐすっ」

　はあ？　いきなり何を言い出す！

　いやいや、こういう娘だったよ。

「あー、ポイントがね？　なに、数字かなんかで見えるの？」

「いえ、あの、棒グラフが見えるんです」

　あ、そ。

　はあああ。

　煙を吐きつつ大きく溜息をつかせていただこう。

「で？　別にそれで泣いているわけじゃないでしょう？」

「あの……今日、おめでとうって言うたびにグラフが減っていくんです……」

「ふーん」

「あの……」

「なに？」

「話してもいいでしょうか？」

「まあ、そのつもりで引っ張ってきたんだし？　話してスッキリするもんなら、話しちゃえば？」

「ありがとうございます。優しいんですね」

　やめろ。サブイボが出る。

　思わず首筋をボリボリと掻いてしまった。

　そんな私に気づきもせずに、アホ子は話しだした。

　当初の夢を実現し、とあるホテルの洋食部で働くことになったアホ子。

　一生懸命働くが、調理師業界は男の世界であった。

　きつい。体力的にかなりきつく、体調を崩すことも多かったという。その上、先輩の一人がストーカーに豹変。彼から逃れるために、着の身着のまま夜逃げ。新婦のアパートに転がり込んでいたんだそうな。

　ドラマになりそうだな。

「その頃から私、グラフが見えるようになったんです。あの頃はどん底だったから、グラフは本当に小さくて、色はまっかっか」

「色付きなの？」

　アホ子は少しより目になって空を見つめた。そのへんにグラフが見えているわけね。

「はい。危険水域になると赤です」

　はいはい。

　アホ子が言うには、新婦と一緒に暮らすうちにだんだんと色は黄色に変わり、それから緑になったのだという。もちろんグラフもどんどん伸びたのだそうだ。

「なのに、なのに、そんなに良くしてもらったのに……私、おめでとうって言うたびにピコン！って音を立てて、グラフが小さくなっていくんですぅぅぅぅ！！！」

　号泣。

「こんな私が嫌なんです。心からお祝いしたいのに、これから私、どうなるんだろうとか、私が不幸のどん底なのに、結婚して幸せになるのがうらやましいとか、そんなこと思っちゃう自分なんて、きっと幸せになんかなれないんだ、とか、考えちゃうんです！」

　ううーん。それってけっこう普通の感情だとおもうけどなあ。

「あのさあ」

「はい」

　泣きながらティッシュで鼻をかむアホ子。

「あんたは、友だちの結婚を祝ってあげたい。この気持ちはあるわけじゃない？　なければ、そんなふうに泣かないじゃん？　でも今、自分が不幸だから、心から祝えない。その二つをごっちゃにすることはないんじゃないかなあ？」

「？」

　ああ、このキョトン？　って顔は、わかってないね。

「あんたが幸せになれば、自然と心から他の人の幸せも祝えるようになると思うよ。世の中ね、もっとひどいやつはいっぱいいるよ。私だって、今日の結婚式なんて、疲れるばっかりで、やってらんないわくらいに思ってたし」

「え！」

　ほら、あんたはそんな事、考えもしないんでしょう？

「ねえ、あんたあの娘のアパートに一緒に住んでたんでしょう？」

「はい」

「あの子、結婚しちゃったじゃない？　どうするの？」

　アホ子はとたんにまた、泣きそうな顔になる。

「落ち着くまで、居ていいんだよ……って言ってくれて……でも、そんな事できるわけないじゃないですか……」

「じゃあさ、私んち、来る？」

「ええっ！」

「私、カレシとか、いないし。結婚する気も全くないし。あんた、料理得意なんでしょ？」

「ええっ！」

「私と暮らしたらさ、心が元気になりそう？」

　空白。

　空白がなげえよ！　アホ子。アタシと暮らしても、棒グラフ、伸びねえってか！

「あの……」

　私がしびれを切らした頃、ようやくアホ子は口を開いた。

「ブラフが……黄色になりました」

　……。

　ま、あんたとだったら、そこそこうまくやってけそうな気がするわ。

「そ、じゃ、彼奴等が新婚旅行から帰ってきた時、心からおめでとうが言えるといいわね」

　そう言ってやると、アホ子はようやく、泣き出す寸前みたいなクシャリとした笑顔になった。

カクヨムからの転載です。

『カクヨム3周年記念選手権～Kakuyomu 3rd Anniversary Championship～』9日目お題『おめでとう』