第6ばなし 焼き芋
秋らしい天候になり、少し、肌寒くなってきた。
夜も長くなった。半袖とはおさらばし、長袖を引っ張り出す頃。
やっぱりこの至福のひととき。最高。
私は布団の中。今週テストがあった。そのため寝不足に陥っていた。
出来はそこそこ…いい点数を取れていたらいいな。
寝る前は明かりはつけない派。寝落ちが酷いからとてもとても…。
寝落ちしてしまっては元も子もない。
まだまだ、世の中には分からないことだらけだ。
分かりきったことではないけれど、何かが引っかかる。
――――――――――――――祭りに行って貰ったカギ。
最近、使い道が分かりそうな気がする。
でも思いつかない。
まあ、いい…。
ねる！
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夕方。
夕暮れがきらきらと光輝く。
そろそろ山へといってしまう。
空は夜と夕のコントラストが綺麗。
「もうこんな時間か…」
「はやいねー。夕日はこの時期がいいけれど、秋はボーっとしちゃうなあ」
「そうだな。眠くなる季節だ。」
「授業中の眠気辛い」
「分かるそれ、耐えられないんだよな」
学生トーク。秋の季節は、何かと寝ている人が多い。
バレたら大変。いかに普通に見えるか友達と研究中。
話に花を咲かせつつも、外から聞きなれた声が近づいてきているのを感じ取る。
「夕方ですね。といいますか暗くなって夜ですが…。街の光が綺麗です。」
リィが部屋へと入室。
大人っぽい、ゆるふわスタイルでの登場だ。
「それは会社の光というか…じゃなくて、そうだな」
…裏を教えてはいけない。
「ところで、石焼き芋とは何でしょう？石を焼くのですか？意味なくないですか？？」
「ははーん、得体のしれない声の招待はそれか。時期だな」
「ああー…」
秋と言えば焼き芋。半分にわると、たちまち湯気が立ち昇り、甘い香りが漂う。
『…きいもー』
家の方に近づいてきている。
「リィ、お金渡すからいってこい、お使いってところでどうだ？」
「それ酷いんじゃないの？」
「お金？」
それぞれ言いたいことはあるよだが時間がない。
「んんんん。まあいいだろ。たまには外を知るのも、さ。…それでな、説明していなかったな。まあ、とりあえずこれ下さいって言えばいい。…そのお金ってもんを全部渡せばいい。」
「分かりました…！どきどきわくわく！行ってきます！」
「「いってらー」」
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「あのー、すみません」
「おう、何個だ？」
カーキ色のニット帽を少し深くかぶり、ダウンジャケットを着たおじさん。
優しそうな顔をしている。
「え…あ…っと…これで買えるだけ…？」
リィは渡されていたお金をおじさんに渡す。
「見ない顔だねぇ。この値段じゃ常連さんにしか提供してないんだが。誰からだ？」
「あ、秋人さんからの…」
戸惑いつつ、聞こえる声でおずおずと答える。
(威圧凄い…怖い…まだこんな優しそうだけれど普段こんな方と喋らないから…うう)
「はあー、秋人君ね。あいつ、こんな子をたった一年間で…。何があった、やりおるなー。
分かった。持ちきれないだろうし、大きい袋に詰めてあげるからな。」
数は3つ。秋人は交流の範囲が分からない。なのに何故たどたどしいのか。
おじさんは茶袋を取りだし、3つの焼き芋を中へ入れた。
袋を折りたたみ、手渡す。
「ありがとうございます」
「どうぞ。秋人君に今年もよろしくと伝えてもらってもいいか？」
「分かりました…！それでは…！」
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「ただいまですー」
「「おかえりー」」
リィが焼き芋を両手に抱えお使いから戻ってきた。
「はい、どうぞ…！」
外を見る。少ししかたっていないはずだが、街灯がポツリと照らしている。
「暗い中悪いな」
「悪いって思ってるの…」
女の子だけどまあ多少はいいじゃないですか梨奈さん。
親か。
茶袋をもらう。暖かい。
「あっ、あの、おじさんが今年もよろしくと伝えて、と…」
「あー、わざわざありがとな」
今年もよろしくか。今度買いに行く時にでも返事しておくか。
「ほい、リィ。熱いから気をつけろ、よ」
茶袋から焼き芋を一つ取りだし、渡す。
その焼き芋をリィは両手で受け取る。
「ほー、紫色をしていますね」
「そのままもってな。はい、梨奈も。熱いぞ」
梨奈にも渡す。
「ありがとねー」
片手で受け取る。軽い。
そして、俺の分を取りだす。
長く持っているととても熱い。
「それじゃあな、食べるか。」
「いただきます」
「…いただきますっ」
「リィ、これをな、半分に割るんだ。」
まず俺が焼き芋を半分に割る。
湯気が立ち昇り、綺麗な色をした芋が出てくる。
「そうそう、香りがたまんないんだよねー」
座布団に正座で座り、一足早く皮をむき始めており、半分が終わる頃にさしかかっていた。
梨奈はテーブルの上にティッシュを引き、ひたすら没頭している。
「…んで、梨奈のように。もういいかなーって思ったら食べればいいよ」
そういいながら、俺も手を動かす。
そろそろいいだろう。
かぶりつく。
「うんめぇ！！！やっぱりここはうめぇ！！！」
「うめぇしか言えてないよ…」
「うまい…です！」
ドヤ顔で満足気。
リィさん…うまいっていうよりも美味しいの方がお上品です…。
俺がうまいうまい連呼してるのが悪いか。
「そろそろコタツだすべきかねー」
「寒くなってきたしな。いいと思うぞ」
「コタツとは…？」
「まぁまぁ、みてから。お楽しみよー」
とっておきとでも思っているような顔。
「気になります…！」
この子、何でも興味あるな。そりゃ、そうか。
知らない物だらけだしな。
「楽しみです…！」
