番外編下 お祭り
涼しそうに流れる金魚の群れ。
俺達は蒸し暑い中目の前を流れる金魚たちを見つめている。
いっそ、この中に飛び込みたいほど、暑さの嫌悪感が増す。
絶対捕まえてやる。
ポイの裏表に注意、水を全体につけること。
重要なコツらしい。
慎重にまずは一匹目。なんなくゲット。
お次は黒い金魚。出目金を狙う。
黒い金魚は何かと高級感を漂わせる。
だが個人的に名前が少しダサいと思う。デメキンと表すともっと、だ。
…ためらいなくとるんだがな。
容器の中で随分動きが速いな。
暴れまわっている。
「梨奈はどうだ――――――は？」
思わずボロが出る。そう思うのも不思議ではない。
自分自身、集中していて、ふと隣に目をやると凄まじい勢いで女の子が『ほらほらほらほらあ！！！』と叫びながら、
金魚をすくう、もとい宙へと飛ばすように、高く上げていたのだ。
後方からも『何だこの子…』 『金魚が宙に！？』 『あのお姉ちゃんすごーい』などときこえてくる。
「ふーむ…？どうかした？」
「いや、あの、後ろ…」
俺が言うと後ろを振り向き、その後硬直しながらこちらを見ている。
顔を見れば一瞬で解る表情をしている。
「え…あ…うん。」
「うん？」
俺は金魚を取り続ける。
「何か恥ずかしい！！逃げる！！」
「えっ、あ、ちょ…」
「かき氷屋の前で！！んじゃっ」
梨奈は丁寧に持っていた物を置きはしたものの、
その後全速力で遠くへと行ってしまった…。
かき氷屋か。一体何軒あると思ってんだよ…
「…おじさん。あのー…僕の分だけ下さい」
俺の容器は６匹。十分だ。
対する梨奈の容器は地獄絵図。数えきれないほどの金魚が狭そうに飛び跳ねている。
底が見えないほど、真っ赤だ。
『そうだろうな。２つに分けるか、相方さんよぉ』
「…お願いします」
あれだけの数だ。持っていかないとな。
『あれ彼氏…？』 『うっそー…』 『さっきの子マジ可愛いんだけど』
…いや違います、とんだ迷惑だ！
『腕に引っ掛けるのつけておいたからな。追っかけないと、見失っちゃうぞぉ』
「ありがとうございます、失礼します」
この場を去る。何か言われているようだが、気にしない。
彼奴、運動神経いいからな…そのまま遠くにいっていないかどうかだ。
…そうだ、探すついでにかき氷の味を決めておこう。
*****************************
「あ、いた」
「あー、おっそーいー」
「いや…お前のせいだろ」
そこまで時間はかかっていない。もう走れるほど、人はかたまっていないからな…。
「まぁ…ね。それよりほら、花火始まっちゃう前に！買っておかないと、ね」
「そうだな」
そろそろ花火の時間も近い。そのため、屋台の行列はほぼ並んでいない、に等しい。
梨奈について行こう。
河川敷の方に目をやると、たくさんの見物客で埋め尽くされていた。
『はーい、いらっしゃーい。何味がいいー？』
ここに来て初の女性店員。やっとかよ。
赤色、柄は白で…牡丹の花。
髪型はロールアップにかんざし。
いかにも彼氏持ちのような印象だ。
「アタシはレモンで」
「…あ、俺はブルーハワイで。」
続けて俺も注文。
『かしこまりましたー。２つですねー、６００円ですー。少々お待ちくだっさーい、』
かき氷のシロップでは、数回議論になることがある。
俺はブルーハワイ派だが、ほかにも様々な種類があり、バリエーション豊富だ。
人生一回でいいから、全味がけを試してみたい願望がある。
見た目は酷いであろう。
だが、味がまったく想像つかない。
いつか達成したい俺のささやかな願いだ。
『はーい。おまたせしましたー。こちらになりまーすぅ』
受け取る。キンキンに冷えている。
『ありがとうございましたーっ』
***************************
「んー、冷たくていいね。やっぱりレモンうまー」
「いやブルーハワイだろ…」
去年見つけた、ひと気のない、崖の上、頂上を目指して登っている。
そこまで高くないが、見晴らしのいいスポット。
少し汗をかく体に、このかき氷の冷たさが染み渡る。
「…うぅ、頭にキーンとくる…」
梨奈は空いている片方の手で頭を抑える。
「痛いよな、それ」
「キーンだとキーン！！痛いに決まってるでしょ…」
「その気持ち分かる」
確かにド定番で頭にくる。
アイスクリーム頭痛と言うらしい。
ふと時計を見る。
「やべ、１０分前だぞ、急ごうぜ」
「このままだとギリギリじゃん…。少し走るか」
「そうだな」
かき氷片手に走る。風が気持ちいい。
辺りは真っ暗。空の暗さを月が明るく照らす。
そこに、電灯のあかりがきらきらと輝く。
―――――かき氷がだんだん溶けていく。
****************************
「ついたー…」
「お前本当はやいよな…」
「いや、このくらい普通でしょ」
「…」
「…悪かったって」
さすがだ。昔、全国大会に行ったことがある、と言っていた。
俺はそんな経験無。
…遅いと分かっていても、俺がみじめだ。悔じい゛。
「何でここって、誰もこないんだろ。こんなに座れるベンチがあるのに」
そうなのだ。何故ベンチがたくさんあるのか気になる。
そして人一人居ない。あるものは時計のみ。
絶景、ともいえるスポット。
今は俺達だけの居場所だ。
ベンチに腰をかける。ギギギと音がする。
「だよな。…もう８時だ。もうすくだな」
その途端、空に一筋の光が走る。
その光はやがて、一輪の花へと変わる。
「たまやーーーっ！」
「若干食い気味にいうなよ…」
…その後、大小様々な花火が、次々に空へと咲く。
隣を向くと、笑顔ではしゃぐ梨奈のすがたがあった。
「ん・・・？」
目が合う。ダメだダメだ。
逆の方向を向く。もう。
「…いや、花火きれいだなって」」
「そう…だね。ついはしゃいでた」
一体何なんだ。カップルか、っての。
そんな気はさらさらないのに。
「やっぱり、夏らしいこと、しなきゃね」
梨奈は間をあけ、足の上に手をおきながら話す。
「そうだな」
いつも以上に積極的に動いた夏。とても良かったといえる。
…そして、今たに残る課題の山。
「やめてよ！もう！」
…ムスッとした態度で俺を見るな。
「俺、口にだしていたか？」
「はっきりと言ってたよ…せっかく夏も終わりかな…って思ってたのに…」
「それは…ごめんな」
反省。俺自身、今聞きたくない＆見たくない物ランキングであれば断トツトップで課題、になるだろう。
「許さないよ…はあ」
「(´・ω・`)」
「それどういう顔なの」
「(´・ω・`)？って顔だ」
「ええ…？…そう」
梨奈が笑う。
つられて笑う。
その時、花火が大きな音を立てて咲き乱れた。
************************
「いやー楽しかったねー」
「そうだな」
祭りが終わり、それぞれ帰路につく。
歩道を歩いている。車は次々に通っていく。
「休みもそろそろ終わるね…」
「その話はタブーだろ」
「仕返しだいっ」
嫌。終わりに近づくにつれ、学生は皆焦り始める時期へとなってしまった。
「そういや、課題はどこまで終わったんだ？」
「んー、あと少しかな。最終日苦労しない程度にね」
「げ」
いつの間に。このままじゃ俺が一人で焦るはめになるじゃないか。
「顔。分かりやすい表情しているよ。終わってないんでしょ」
「そ…そうだけど。笑うな！」
「へへっ。頑張ってねー」
「うぃ…」
こうして祭りが終わった。
夜遅くなっていたのに気づき、走った。
やっぱり早いな、背中を見て思う。
俺はまず課題か…。
はやく終わらせないとな。
「「ただいまー」」「っと」
