月影のプレリュード

５．バスタオルよそこをどけ

　今夜も依頼を終えられた。事務所の奥扉から通じている自宅のリビングに上がる。

　バスタオル姿のアリシアがソファーに座っていた。どうやらテレビを見ているようだ。意図せず立ち止まる俺。

「あ、おかえりなさい。いいお湯でしたよっ」

「お、おう、ただいま」

　普通に挨拶をしてくるアリシア。髪が半乾きなところを見るに、ちょうど風呂上がりらしい。

　動揺してるのは俺だけみたいだった。そうだな意識する必要ないよな。バスタオル一枚姿ってだけだもんな。

（……いやいや大問題だろ！　なんだよこれご褒美なのか！？）

　心中で苦悶する。いつもはひかえめなのに、なぜ今夜に限って大胆な行動をしているのか。

　しかも髪には赤いリボンが結ばれているから、ふわふわ感が三倍増しくらいになってる。無視は無理というものです。

「レンさん。なにぼーっとしてるんですか？」

「え？　あ、いや、それ面白そうな映画だな」

「ふふ、よかったら一緒に見ませんか？　もうすぐ終わりますけど」

「ああ、そうするよ」

　どうにかごまかして隣に座る。いかんつい凝視してた。ここはいっちょ紳士を演じよう。

　アリシアの体型はどちらかというと細い。出るとこは出てないがそれがいい。加えてかすかな石けんの香りもする。

（ぐあああ考えるな俺！　英国紳士は上品であるべきだっー！）

　自制心が崩壊気味。視野の端でアリシアを観察するが、うまいことバスタオルで隠れていた。憎ったらしい布切れめ。

「れ、レンさん、目が充血してますけど……お疲れなんですね」

「ああ……実は今も戦っているんだ。このままだと、天使は悪魔に敗れるかも分からんぜ」

「？　あ、もうすぐ映画が終わるみたいですよ」

　エピローグを見ながらふと考えた。もしやアリシアは、俺のためにあえてこの格好をしているんじゃないかと。

　回想してみれば、俺はアリシアの危機を何度も救っている。つまりあれか、日々の感謝のプレゼントは私です的な。

「なるほどなあ……いや、なんかもうありがとうございます」

「いきなりどうしたんですか！？　ちょっと反応に困ってしまいます！」

　とぼけたふりをするアリシア。なんだよ知ってるくせに。謙虚だね。

　そうしているうち映画は終わった。エンドロールが流れ始める。内容なんてどうでもいいけど。

「はー、つい集中しちゃいました。お疲れ様です。飲み物持ってきますね」

「おお、ありがとな」

　背伸びをした後キッチンに向かうアリシア。バスタオルの中はぎりぎり見えない。ちくしょうあとちょっとなのに。

　さてと、だ。アリシアの思いは分かったが、果たして俺はどこまで積極的になるべきなんだ。

　哲学的な悩みを抱えている間に、アリシアが牛乳をかかえて戻ってきた。どうすりゃいい。もういっそ攻めてしまおうか。

「……さあいくぜ」

「わ、のど乾いてたんですね。すみません早くに気がつけなくて」

　ぐーっと一気飲み。精神をなだめるために。アリシアも牛乳を一口だけ飲んでいた。

「ところでレンさん。前から伝えたかったことがあるんですけど」

「ん？」

　牛乳の入ったコップがテーブルに置かれる。ことんと小さな音を立てて。

「ありがとうございました。リズちゃんのこと、信じてくれて」

「ああ、それか。なんとなくやっただけだ。意味なんてないさ」

「えへへ……だからすごいと思います。私のために命をかけてくれたことも、とても嬉しかったです」

「どういたしまして」

　真剣な表情で話してくれたアリシア。感謝されるとは予想してなかった。

　いつだって心に従って生きてきた。いわゆる気まぐれの思い付き。立派な考えなんて抱いてない。

「いつもありがとうございます。私が幸せなのは、レンさんと暮らせているおかげです」

　だけどそれが、結果的にアリシアを支えていた。嬉しかった。力になれているから。自分を認めてくれる人がいるから。

（俺も……いや）

　言葉を閉じ込める。たぶん今は、本音を伝えるべき時じゃない。

「……くっくっく、いいかアリシア」

　俺は、アリシアの笑顔が好きだ。真面目な姿も捨てがたいけど、できれば明るい反応が見たい。

「れ、レンさん？」

「男の前でバスタオル姿ってのは、押し倒されるのも覚悟の上ってことだぜ！　ぐへへへ！」

「ぎゃー！？」

　ふざけながらソファーに押し倒す。犯罪みたいだけど、俺とアリシアの仲だからぎりぎり大丈夫です。

「へへへ、こんな姿で誘いやがって！　超かわいがってやるぜ！」

「いやあああ！　レンさんが暴漢にいいい！」

　抵抗するアリシアだが、とても本気には見えなかった。信頼してくれているのが分かった。

　はだけそうなバスタオル。ぱっちり開かれた青い瞳。仮に手を出しても、アリシアは受け入れてくれるかもしれない。

「いかん、だめだ」

「へ？」

　伸ばしていた腕を寸前のところで止める。意外そうな反応のアリシア。

　まっすぐな心をけがすことなんて出来なかった。大切な人だから。これからも一緒に暮らしていきたいから。

「ナイスバディーがいいとは言わない。けど、せめて普通くらいはあってほしかった」

「ひどくないですか！？　せっかくここまで来たのに！　またとないチャンスですよ！？」

「ふ、生きてれば何度でもやり直せるもんさ」

　適当に言って離れた。これ以上接近すれば理知が破壊される。危ないところだった。

　結局なんの意図があったんだろう。単に涼んでいただけなのだろうか。それともなにか、別の。

―――――

　すっかり湯冷めしたので、もう一度お風呂に入り直すことにしました。

　湯船に肩までつかりながら考えます。レンさんが私にした一連の行動を。

（び、びっくりした……いきなりあんなこと……）

　未だに心臓がどきどきしています。まさか押し倒されるなんて。

　だけど、その先は何もされませんでした。我慢していたレンさんの表情、とてもかわいかったです。

　私も少しは、異性として意識されているのでしょうか。だとしたら嬉しいです。そして同時に、ほっと安心できました。

（よかった……私、人間に見えるんだ）

　バスタオル姿で出迎えた理由は、それを確かめたかったからでした。

　大切な人に隠し事なんてしたらいけない。痛いほど分かっていますけど、だとしても、

（まだ今は……普通の人でいたい、かな）

　真実を明かしたら、今の関係が変わるかもしれません。そんな怖いことは望みたくないから。

　どうかもうちょっとだけ、言うべき時が来るまで、レンさんの知るアリシア・プレリュードのままでいさせてください。