月影のプレリュード

１０―２．ようこそ危険な病院へ

　何が起きたのか分かりませんでした。高いところから落下する感覚があったと思います。

　気が付けば、私はキールさんの腕に抱えられていました。床まで一メートルくらいの空中に体が浮いています。

「まったく、根性のない床もあったものだな」

　ひとりごとの後、キールさんは天井の穴から伸びている銀色のムチをほどきました。

　ゆるやかに地面に着地します。ムチを命綱代わりに落下を防ぎつつ、とっさに私を守ってくれたみたいでした。

「あ……ありがとうございますキールさん。怪我はありませんか？」

「ふふ、レンには劣るが、わたしだって強いからな。安心してくれ。アリシアを守ってみせるぞ」

　にこりと笑うキールさん。なんとなく、表情の形がレンさんに似ているように感じました。

　そういえば、レンさんとキールさんは過去、二人暮らしで便利屋をしていたと聞いています。

「どうやら三階まで落ちたらしいな。ひとまず五階を目指すとしよう」

「そ、そうですね」

　二人はどんな関係だったのでしょうか。単なる相棒だったのか。それとも普通ではない、親密な。

　周囲は静かです。敵が来る気配もなし。廃病院には不似合いな平穏がただよいます。

「あの、キールさん」

「む、なんだ？」

　こんな時にすみません。すぐ終わらせるので、ほんのちょっとだけ、歩きながら質問を。

「えと……キールさんって、レンさんのこと、好きなんですか？」

「ぶはぁ！　ごほぉ！」

「あああすみません！　直球すぎましたよねごめんなさい！」

　激しくむせるキールさん。背中をさすって回復をうながします。

「す、すまない蘇生した……しかしアリシアよ、どうしてそんな問いが出てきたのだ？」

「それはその……レンさんから聞いたんです。キールさんは昔、レンさんと暮らしてたんですよね」

「うむ」

「レンさんは、素敵な人です。ふざける時もありますけど、深い思いやりを持っていて……そんな姿を、いつも近くで見ていたら」

　キールさんの瞳を見つめます。凛として聡明な、二つの眼差し。

「特別な気持ちになっても、仕方ないと思うんです。キールさんは魅力的です。もしキールさんが本気になったら……私なんて、どうしようも」

　レンさんとキールさん。優しくて自立していて、隣同士で並ぶ姿がよく似合っている二人。

　だけど、その光景を想像した時ちらつくのは、ラジオノイズのように不安定な気持ち。

　私は、嫉妬しているのでしょうか。レンさんのこともキールさんのことも好きなのに。

「アリシアは可愛いな」

　ぽん。キールさんの手が、そっと私の頭に乗せられました。

「安心してくれ。実は最近、レンのやつにふられてしまったのだ」

「えっキールさん告白したんですか！？」

「似たようなことをな。レンは今の暮らしを続けたいそうだ。だが、もしもアリシアが、レンをいらないと言うのなら」

　キールさんは私の正面に立って、同じ目線の高さになるまでかがんでくれました。

「その時は、わたしがもらっていくぞ。あきらめの悪い奴なのだ、わたしは」

「……キールさん」

　おだやかな話し方。すぐに分かりました。キールさんは今も、レンさんのことを胸の中で。

　私たちは良きライバルみたいです。キールさんに越されないよう頑張ろうと思いました。

　どうにか気持ちに区切りが付いた時、廊下の向こうから小さく歪な音が聞こえました。

「……今、なにか」

「……気配もするな」

　車輪のきしみ。混じる足音。それらは段々と近付いて来ます。

　薄暗い廊下の先に見えたもの。赤黒い白衣の看護婦たち。焼けただれた皮膚を持つ化物。

　壊れた点滴台をひきずり歩く姿からは、私たちに対する明確な敵意を感じました。

「っ……！」

　離れた後方にも同一の看護婦たち。逃げ場は閉ざされました。だけど、怖がるよりも出来ることがあります。

　転がっていた鉄パイプを拾い、キールさんと背中合わせで立ちます。いつまでも弱いままではいられません。

「少しばかり足止めを頼むぞ。ううむ……どうすればいいのだ」

「が、頑張ります！」

　作戦を考えているキールさん。ぐっと鉄パイプを握りしめます。防衛を任されました。

　じりじり近付く看護婦。からからと鳴く点滴台。ううう、もしもあんなので殴られたら。

　確実に縮まってきた距離。息が苦しいです泣きそうです。でも足手まといになるわけには。

「やっぱり怖いーっ！」

　無理でした。看護婦めがけ武器を投げます。鉄パイプは点滴台に殴られ床に刺さりました。

　直後、みしみしと何かがきしむ音。ただならぬ揺れが廊下に響きます。まずそうな雰囲気が。

　轟音と同時に落ちたのは、看護婦たちの足元の床。一方向の敵全員が落下していきます。びくっとする私たち。

「うわあ！　な、なぜ床がなくなったのだ！？　アリシアがやったのか？」

「す……すみません」

「むうう、なんと謙虚な。まさかそんな必殺技があったとは」

　感心しているキールさん。たまたまですけど倒せたのは事実なので黙っておきます。でもまだ安心はできません。

　キールさん側の廊下には看護婦たち。後方には大穴。はさみ打ちは続いたままです。

「よし、ひらめいた」

　ふいに、キールさんが私を抱きかかえました。何事かと考えるより早く、

「窓から飛び降りよう」

「ひえええ！？」

　私たちは、ガラスを破って屋外に飛び出していました。ここは三階。重力に引かれて体が落下していきます。

　しかし、空中で待ち構えていたのは魔術士を思わせる化物。赤い石のはめられた杖を私たちに向けていました。

「むうっ新手か！？　ふふん、離れていれば有利だと思うなよっ！」

　武器を取り出すキールさん。紫電が瞬間疾ったかと思うと、ムチは魔術士めがけ高速で伸びました。

　杖を打つ鋭音。体勢を崩す魔術士。それで充分でした。私たちは地に近付いていきます。

「っ、や、やりましたね！　さすがキールさんです鮮やかでした」

「そうだろう。レンはバカにしていたが、わたしが本気を出せばこれくらい簡単に――」

　ぐにゃっ。

　土の地面に着地したはずが、全身を支配するのは肉に似た生々しい感触。

　先回りしていたのは十数人の看護婦たち。私とキールさんは四肢を強く掴まれ、完全に自由を奪われていました。

「なっなにい！？　まさかの待ち伏せだとぉ！」

「きゃああ気持ち悪い！　近くで見たくないー！」

　抵抗する私たち。引き裂き処刑なんて嫌すぎます。それでも腕一本すら動きません。

　上空から魔術士が襲撃してきました。杖が私たちに向けられます。本格的に終わったと感じた矢先、

「アリシアよ、少しびりっとするかもしれないぞ」

「え……」

　キールさんから届けられた冷静な声。おかげで私も少しだけ落ち着けました。

　次の刹那、周囲に発生したのは紫色雷電。看護婦は車に轢かれたように弾き飛びました。

　敵のみを排除したキールさんの反撃。看護婦たちは黒煙をあげて地面に横たわっています。

「す……すごい」

　残るは一体。刀を構えて降下する魔術士。構えるキールさんの体に電流が走ります。

　キールさんのムチはしなやかな曲線を描き、刀を避けて魔術士の首に届きました。ぐるりと巻き付いて捕らえます。

「Ａｕ　ｒｅｖｏｉｒ（さよならだ）」

　骨の音。反対に折れ曲がる魔術士の首。倒れ落ちた魔術士に背を向けるキールさん。

　ふと、レンさんの姿が頭をよぎりました。こんな時、レンさんなら何を予測するか。

　私の予感は当たりました。まだ生きていた魔術士が起き上がり、キールさんの背後で刀を構えます。

「逃げてくださいっ！」

「っ！」

　一刀。キールさんは刃の薙ぎを避けました。魔術士に致命的な電撃が流し込まれます。

　今度こそ、魔術士は霧散消滅しました。軽く息をはくキールさん。無事でなによりでした。

「すまぬ、ありがとう。アリシアはしっかり者だな。将来は良いお嫁さんになれるぞっ」

「な、なに言ってるんですか！　恋人だって、できたことないのに」

「大丈夫、わたしも同じだ。……さて、ついに一階まで落ちたわけだが」

「……はい」

　落ち着くための雑談を切り上げ、あらためて廃病院を見上げます。

　敵だらけの病院内。ドール君の仲間が気になるとはいえ、次戦えばどうなることか。

「……怖いなあ」

「……怖いです」

　心が折れそうでした。だけど、このまま帰るわけにもいきません。

「行こうか」

「ですね」

　みんなも頑張っています。私たちも院内に戻ることを決めました。

　だけど本当は、レンさんがいるだけで解決な気がするのです。さすがに信頼しすぎ、でしょうか。