シュレディンガーの少女

「『シュレディンガーの猫』、って知ってる？」

男は、目の前の少女に尋ねた。

「箱の中で猫が生きてるか死んでるかなんて、蓋を開けるまで決まらない。覗いた瞬間に生死は一つに固まる。」

震えて動けない少女の前で、男は煙草に火をつけた。ただ、指でそれを挟んだまま、吸おうともしない。

「…少しは、気が紛れたかな？」

男が煙草の火を軽く指で弾いた。火点がわずかに揺れ、薄暗い路地裏の奥を照らす。

その一瞬の光で、少女はようやく足元の“それ”に気付いた。

人影だ。倒れ伏したまま動かない。

少女の息が詰まる。

「奇妙だと思わないか？」

男は視線すら向けず、続けた。

「君がここに迷い込む前、“彼”は生きていた可能性もあるし、既に死んでいた可能性もある。どちらも、等しく。」

男はそこで初めて少女の方を見た。目の奥に、冷たくも静かな確信があった。

「そして……君が見た瞬間、この状態に“決まった”。」

少女は震えながらも、かすれた声を絞り出した。

「……あなたが、殺したんじゃないの？」

男は首を横に振った。その動きには言い訳めいた揺らぎが少しもない。

「僕がどう動いたかなんて、もう関係ない。今この瞬間、君が、僕を“犯人”に選んだんだよ。」

静寂が降りた。

少女の視界の端で、倒れた人影がただの影に見えたり、誰かの抜け殻に見えたり、曖昧なまま揺れていた。

男の声だけが、異様なほどはっきりと路地裏に反響していた。

「世界は驚くほど単純なんだ。」

少女は後ずさった。

「君が覗き込んだ箱の中身が、すべてだよ。」

冷たく、硬いコンクリートの感触が、手のひらにべたりと張り付く。

気づけば、地面にへたり込んでいた。心臓の鼓動だけが、自身の体内でやけに大きく鳴っている。遠くで水滴が落ちるような音がした。いや、心臓の音かもしれない。もう、分からない。

男は歩み寄らない。ただ、薄闇の中で静かに立っている。

「さて。」

低い声が落ち着き払って響く。

「不確かなのは“過去”だけじゃない。君の“これから”もだ。」

少女の肩がびくりと震えた。

「……どういう意味？」

「君自身の状態も、たった今揺らいでいる。

生きて帰る未来と、ここで途切れる未来。どちらも、まだ重ね合わさっている。」

まるで当たり前のことを説明するように、男は淡々と続ける。

「僕が何をするかじゃない。最終的には君が、どう見られるかで決まる。」

そのとき。

足元の死体がわずかに動いたように見えた。

少女は息を呑む。

目を凝らす。

次の瞬間にはただの冷たい影に戻っている。

「……今、」

少女は震える唇で言った。

「今、動いた……ように見えたのは……」

「それも君が見た結果の一つだよ。」

男は薄く笑った。

「この人が“完全に死んでいる”と、誰が決めた？」

少女は言葉を失う。

「数分前の、君だよ。」

男は火の消えかけた煙草を床に落とし、靴で押し消した。

赤い灯がつぶれ、少女の視界がわずかに暗くなる。

「真実は、選ばれた一つの結果にすぎない。」

男の表情は読めない。

「でも、残酷なのはそこじゃない。」

声に微細な冷気が宿る。

「“選んだ覚えがなくても”、選んだことになってしまう。」

「僕だって、そうだった。」

男は小さく笑った、ように感じた。

「気づいたときには、もう“ここ”にいた。」

少女の呼吸が荒くなった。

視界が揺れる。

「ねえ……ほんとに……あなたが殺したんじゃ……」

「違うよ。」

男はゆっくり首を横に振った。

「僕が殺したと言うなら、その結果を選んだのは、君だ。逆に、僕じゃないと言うなら、それも君だ。」

そして、まるで優しく諭すように言った。

「さあ、どう“観測”する？」

少女は息を呑む。

男は一歩も近づかない。

ただ、静かに、少女の答えを待っている。

そのとき。

足元の“死体”が、かすかな呼吸音を漏らした。

少女は悲鳴も出せずに凍りついた。

男だけが、微動だにせず言った。

「ほらね。世界はまだ、君次第だ。」