第81話 成分分析の回答と、放課後の予約席
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
3月14日。ホワイトデー。
放課後のチャイムが鳴ると同時に、花憐のスマホが震えた。
『被服室（家庭科室）へ来い。……遅刻は厳禁だ』
送信者は、もちろん生徒会長・齋藤慎也。
（……え？ 家庭科室？）
花憐は首を傾げながら、校舎の端にある特別教室へと向かった。
ガラッ。
扉を開けると、そこはいつもの家庭科室……ではなかった。
照明が少し落とされ、中央の調理台には真っ白なクロスが敷かれ、一輪の薔薇が飾られている。
まるで、高級レストランの一席のようだ。
「……遅かったな、参謀」
奥から現れたのは、制服の上に黒のカフェエプロンを身につけたキースラインだった。
袖をまくり、銀縁眼鏡（伊達）をかけたその姿は、本職のパティシエかギャルソンのような風格。
「さ、齋藤くん！？ なにこれ！？」
「座れ。……予約時間は過ぎているぞ」
彼に促され、花憐は恐る恐る席に着いた。
キースラインは優雅な手つきで、銀のトレイから一皿のデザートを目の前に置いた。
「……どうぞ」
それは、芸術的な「ホワイトチョコレートとベリーのムース」だった。
真っ白なドーム型のムースに、真っ赤なフランボワーズのソースが幾何学模様を描いている。
添えられた飴細工も美しく、とても高校生の男子が作ったとは思えない完成度だ。
「これ……齋藤くんが作ったの？」
「当然だ。外部委託（市販品）では、私の求めるスペックを満たせない」
キースラインは、紅茶を注ぎながら淡々と説明を始めた。
「先月、貴様から受領したガトーショコラ。……あれを成分分析した結果、カカオ分72%のビターな味わいと、隠し味のブランデーが検出された」
「う、うん……」
「その『重厚さ』に対する解として、今回はホワイトチョコの『軽やかさ』と、ベリーの『酸味』を掛け合わせた。
……計算上、これが最も貴様の味覚受容体を刺激し、幸福物質を分泌させるはずだ」
相変わらず理屈っぽい。
けれど、その理屈の全てが「花憐を喜ばせるため」だけに構築されている。
「……いただきます」
花憐はスプーンでムースを掬い、口に運んだ。
ふわり。
濃厚な甘さと、爽やかな酸味が口いっぱいに広がる。
計算？ 分析？ そんな言葉はどうでもよくなるほど、それは優しく、とろけるような味だった。
「……おいしい……っ！」
花憐が顔を綻ばせる。
「すごくおいしいよ、齋藤くん！」
「……そうか」
キースラインは、満足げに口元を緩めた。
彼は自分の分を用意していなかった。ただ、花憐が食べる様子を、カウンター越しに静かに見守っていた。
「齋藤くんは食べないの？」
「私は調理過程で味見を済ませている。
……それに」
彼は、花憐の唇についたソースを、ナプキンでそっと拭った。
「貴様がおいしそうに食べているデータだけで、私への報酬は十分だ」
「……っ///」
花憐はフォークを落としそうになった。
さらっと、なんてことない顔で、とんでもないことを言う。
エプロン姿の彼は、いつもの「王様」ではなく、完璧に奉仕する「執事」のようで。
そのギャップに、花憐の胸はムースよりも甘く溶かされてしまった。
「……あ、ありがとう……最高のお返しだよ……」
放課後の家庭科室。
甘い香りと、計算され尽くしたおもてなし。
ホワイトデーの「倍返し」は、物質的な価値以上の、極上の時間として返済されたのだった。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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