第8話 勇者の凱旋、あるいは災害警報
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
オークの群れを（拳圧だけで）壊滅させた慎也たちは、その足で近くの村へと向かった。
道中、慎也の心は踊っていた。
（魔物を倒して村へ帰還……。これこそファンタジーの醍醐味だ！）
ラノベやゲームで何度も見た光景。
村人たちが駆け寄り、「勇者様ありがとう！」と感謝され、宴が開かれ、温かいベッドで眠る。
先ほどの戦闘（？）の恐怖も薄れ、慎也は少しウキウキしながら村の入り口をくぐった。
「た、大変だぁぁぁ！！」
第一声は、見張り台にいた男の悲鳴だった。
「鐘を鳴らせ！ 女子供を隠せ！ 食料庫に鍵をかけろぉぉ！！」
カンカンカンカン！
けたたましい半鐘の音が鳴り響く。平和な村が、一瞬にして戦場のようなパニックに陥った。
畑を耕していた農夫は鍬を放り出して逃げ去り、道端で遊んでいた子供は母親に抱えられて家の中に消えた。
バタン！ バタン！ ガチャン！
家々の扉や窓が閉められ、幾重にも鍵がかかる音が連鎖する。
――そして、誰もいなくなった。
風に転がる枯れ草だけが、慎也の足元を通り過ぎていく。
「…………え？」
慎也は固まった。
歓迎のパレードは？ 感謝の言葉は？
「あの、ミナさん。これは……敵襲警報か何かですか？」
「いえ、どう見てもキース様への警戒警報ですね」
僧侶のミナが、さも当然のように言った。
「前回立ち寄った時、キース様が『村の酒が不味い』と暴れて酒場を半壊させたのを忘れたのですか？」
（うわぁ……最低だ、この体の持ち主）
慎也は頭を抱えた。
どうやら自分は英雄ではなく、台風や地震と同じ「災害」として認識されているらしい。
だが、今日は野宿は嫌だ。屋根のある場所で休みたいし、何より誤解を解きたい。
慎也は意を決して、唯一看板が出ている「宿屋兼食堂」へと足を向けた。
「た、頼むぅぅ！ 店だけは！ 店だけは壊さないでくれぇぇ！」
扉を開けた瞬間、店主の親父さんがカウンターの下から土下座で滑り出てきた。
「金ならある！ レジの中身を全部持っていってくれ！ だから命だけは！」
「い、いえ！ 違います！」
慎也は慌てて手を振った。
「強盗しに来たんじゃありません！ 宿泊をお願いしたいんです！」
「しょ、宿泊……？」
店主がおそるおそる顔を上げる。
「へ、部屋なら一番いい所を自由に使ってくだせぇ！ もちろんタダでいいんで！」
「いえ、そういうわけにはいきません」
慎也はキリッとした顔で首を横に振った。
「適正な対価を払うのは、社会生活の基本です。タダで泊まるなんて、そんな無礼なことできません」
慎也は腰の袋から、金貨を三枚取り出し、カウンターに置いた。
カチャン、と硬貨が重なる音が、静まり返った店内に響く。
「一泊二食付き、三人分。お釣はいりません。……あと、もしあればでいいんですが」
「は、はい！ なんでしょう！ 酒ですか！？ 女ですか！？」
「いえ、『領収書』をいただけますか？」
「りょ……？」
店主が鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。
「りょうしゅう、しょ……？ なんですか、それは。新しい呪いの呪文か何かで……？」
「あ、いえ、支払いを証明する紙のことです。後でトラブルにならないように」
慎也は真面目腐った顔で説明した。
元の世界での習慣――というより、生徒会会計としての癖が出てしまったのだ。
店主は震える手で金貨を見つめ、それから慎也の顔を盗み見た。
（……金を出した？ あの暴君が？ しかも『後でトラブルにならないように』だと？）
店主の脳内で、悪い予感が爆走する。
（つまり、これは手付金だ……。これを受け取ったが最後、あとで『対価以上の働き』を要求されるんだ。村を売れとか、娘を差し出せとか……！）
「ひいぃぃ！ わかりやした！ 紙ですね！ 書きます！ 何でも書きますからぁ！」
店主は半泣きで羊皮紙に何かを書き殴り、慎也に押し付けた。
「ありがとうございます。……あの、そんなに怯えなくても」
「めっそうもございません！」
慎也は礼儀正しく一礼し、指定された部屋へと上がっていった。
その後ろ姿を見送りながら、店主はその場にへたり込んだ。
「……逆に怖ぇよ。何を考えてやがるんだ、あの悪魔は……」
その夜。
出された夕食を「いただきます」「ごちそうさまでした」と手を合わせて食べる慎也の姿を見て、給仕の少女が恐怖のあまり失神するという小事件が起きたことを、慎也はまだ知らない。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
