第79話 物資過多による流通麻痺と、優先納入指定品
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
2月14日。バレンタインデー。
登校してすぐ、慎也の下駄箱前は戦場と化していた。
「齋藤くん！ これ、受け取ってください！」
「ファンです！ 友チョコでいいんで！」
「先輩！ ずっと憧れてました！」
わらわらと群がる女子生徒たち。
かつての「もやしっ子・慎也」の影はない。今の彼は、文武両道のカリスマ生徒会長だ。
「……ふむ」
キースラインは、差し出される無数のカラフルな包みを、事務的に処理していた。
「受領する。……列を乱すな。動線が塞がる」
「ああっ、塩対応も素敵……！」
次々と積み上がるチョコの山。
彼は紙袋を持参していたが、瞬く間に満杯になり、手提げ鞄にも入り切らない量になっていた。
――その様子を、少し離れた廊下の陰から見つめる少女がいた。
花憐である。
（……すごい数……）
彼女は鞄の中の、小さな紙袋をギュッと握りしめた。
徹夜で作った、ガトーショコラ。
味見もしたし、ラッピングも頑張った。
でも、あんな煌びやかなデパートのチョコや、大量の愛の告白の前では、自分の手作りなんて霞んで見えた。
（……タイミング、ないなぁ）
休み時間になっても、放課後になっても、キースラインの周りには常に誰かがいた。
彼は「貢ぎ物」の処理に追われ、花憐と話す隙さえない。
（……今年は、無理かな）
花憐は諦めの溜息をついた。
家に帰ってから、「はい、余り物」と渡すしかないかもしれない。惨めだけれど。
＊＊＊
放課後の生徒会室。
そこは甘い匂いで充満していた。
机の上には、うず高く積まれたチョコレートの塔。
「……異常事態だ」
キースラインは、エクセルの表（受領リスト）を入力しながらボヤいた。
「カカオの総重量50kg超。……私の年間消費カロリーを大幅に超過している。これはもはや、一種の『兵糧攻め』ではないか？」
「……贅沢な悩みね」
向かいの席で、花憐は書類整理をしながらポツリと言った。
その声には、明らかに元気がない。
「……はぁ。帰ろうかな」
花憐は鞄を手に取った。
結局、渡せなかった。この山の中に自分のチョコを置いても、ただの「その他大勢」の一つになってしまう気がして。
ガラッ。
彼女がドアを開けようとした、その時。
「待て」
背後から、鋭い声が飛んだ。
「……え？」
振り返ると、キースラインが眼鏡の奥からじっと彼女を睨んでいた。
「……まだ『納品』が済んでいないぞ、参謀」
「……はい？」
キースラインは、机の上のチョコの山を指差した。
「これらは全て『雑多なデータ（ノイズ）』だ。……私が待っているのは、貴様という『メインサーバー』からの正規データ（本命）だけだ」
「……っ！」
花憐が目を見開く。バレてた。
「でも……こんなにあるし……私のなんて、手作りだし、地味だし……」
「量の問題ではない。質の問題だ」
キースラインは立ち上がり、花憐の前に立った。そして、無言で手を差し出す。
「……出せ。……貴様のチョコがなければ、私のバレンタインというミッションは完了しない」
「……齋藤くん……」
花憐は涙目になりながら、鞄から小さな包みを取り出した。
「……はい。……本命、です」
キースラインはそれを受け取ると、他のチョコとは絶対に混ざらないように、自分の制服の内ポケット（心臓に近い場所）に大切にしまった。
「……受領した。
この『最重要機密』は、私が責任を持って単独処理（完食）する」
「……うん……っ！」
花憐の顔に、ようやく笑顔が戻った。
机の上の数百個のチョコよりも、胸ポケットのたった一つの重み。
それが、キースラインにとっての「勝利の証」だった。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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皆さんの応援が、僕たちの生存確率を上げます。よろしくお願いします。
