第77話 参謀の機能停止と、王による緊急メンテナンス
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
2月上旬。
その日、キースライン（慎也）の隣の席は空席だった。
「……チッ」
彼は不機嫌そうに舌打ちをした。
黒板の文字をノートに写す速度はいつも通りだが、その筆圧は明らかに強かった。
（天道花憐、欠席。……私の演算リソース（思考）が、無意識に彼女の不在理由を探っている。……非効率だ）
放課後。
彼は迷わず花憐の家へと向かった。
幼馴染の特権で、合鍵（という名の「緊急アクセス権」）は持っている。
インターホンを鳴らすと、中から花憐の母の声がした。
『あら、慎也くん？ 花憐なら熱で寝込んでるのよ。……入ってやってくれる？』
＊＊＊
花憐の部屋。
ピンク色のベッドの中で、彼女は顔を赤くして荒い息を吐いていた。
「……うぅ……頭いたい……」
その弱り切った姿を見た瞬間、キースラインの眉間に皺が寄った。
「……ひどい有様だな」
彼はベッドサイドに立つと、躊躇なく彼女の額に自分の手を当てた。
「熱い。……体温38.5度。思考能力低下。身体機能、セーフモードに移行中か」
「……あ、齋藤くん……？」
花憐がうっすらと目を開ける。
「ごめんね……私、風邪ひいちゃって……」
「謝罪は不要だ。……エネルギーの無駄だ」
キースラインは上着を脱ぎ、腕まくりをした。
「これより、緊急メンテナンス（看病）を開始する」
＊＊＊
数十分後。
キッチンからいい匂いが漂ってきた。
キースラインが運んできたのは、湯気を立てる卵粥と、擦りおろしたリンゴ。
「起きられるか？」
「うん……」
花憐が体を起こそうとするが、ふらつく。
キースラインは無言で彼女の背中にクッションを挟み、支えた。
「口を開けろ」
彼はスプーンでお粥を掬い、ふーふーと息を吹きかけて冷ます。
その動作は、実験器具を扱うように慎重で、かつ丁寧だった。
「……あーん」
花憐が恥ずかしそうに口を開ける。
パクッ。
「……おいしい……」
「当然だ。消化吸収効率を最大化するため、米のアルファ化（糊化）を完璧に制御した。塩分濃度も発汗量に合わせて調整済みだ」
理屈っぽい説明だが、その味は優しさそのものだった。
食後、薬を飲ませ、冷却シートを新しいものに交換する。
手際の良い「メンテナンス」のおかげで、花憐の顔色は少し良くなっていた。
「……ありがとう、齋藤くん」
ベッドに横になった花憐が、潤んだ瞳で彼を見上げる。
「……うつっちゃうよ？ 帰らなくていいの？」
「愚問だ」
キースラインは、椅子を引き寄せてベッドの横に座った。
「私の免疫システムは鉄壁だ。ウイルスごときに侵入は許さん」
彼は、布団から出ていた花憐の手を、そっと握った。
「それに……主が不調の時に、側を離れる従者などいない」
「……ふふ。齋藤くんは『王様』じゃなかったの？」
「……今は、貴様の専属医だ」
花憐は嬉しそうに微笑み、握られた手をギュッと握り返した。
「……手、冷たくて気持ちいい……」
「熱が下がるまで、このままだ」
安心感からか、花憐の呼吸が深くなり、やがてスースーと寝息を立て始めた。
キースラインは、その寝顔をじっと見つめ続けた。
（……早く治せ、花憐）
彼は心の中で呟く。
（貴様がいないと、世界（日常）の色度が著しく低下する。……調子が狂うのだ）
最強の勇者も、風邪のウイルスと、恋人の不在には勝てないようだった。
彼は花憐が完全に回復するまで、その手を離そうとはしなかった。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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