第75話 流体力学による巡航速度と、ゴール地点の給水係
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
1月下旬。校内マラソン大会。
寒風吹きすさぶ河川敷コース（男子10km）に、生徒たちの悲鳴に近い溜息が漏れていた。
「うぇ〜、マジだりぃ……」
「なんでこんな寒いのに走らなきゃなんねーんだよ……」
そんな中、ゼッケン1番をつけた慎也だけは、スタートラインで鋭い眼光を放っていた。
「……気温4度、北北西の風5メートル。路面状況、一部凍結あり。
ふむ。消耗戦の様相を呈しているな」
彼は屈伸運動をしながら、隣に並ぶ陸上部のエース、早乙女を見据えた。
「おい、陸上部。貴様のペース配分を申告しろ」
「はぁ？ なんでお前に教えなきゃなんねーんだよ、齋藤」
早乙女が睨み返す。
「どうせお前も最初だけだろ？ 10kmは長いぜ？ スタミナ切れで泣くなよ」
「……愚かだ。私は『切れる』ような無計画なリソース管理はしない」
キースラインは鼻で笑った。
パンッ！
号砲が鳴り響く。
一斉に飛び出す生徒たち。陸上部の集団が先頭を引っ張る。
キースラインは――なんと、集団の真ん中に潜り込んだ。
（……風除け（シールド）確保。空気抵抗係数を最小限に抑える）
彼は陸上部員たちの背後にピタリとつき、風を避けながら淡々と足を運ぶ。
そのフォームは機械のように正確で、無駄な上下動が一切ない。
5km地点。折り返し。
先頭集団が疲れ始める中、キースラインの呼吸は全く乱れていなかった。
「……そろそろか。貴様らのペース（出力）が落ちてきたな」
「なっ、なんだお前！？ まだ息が上がってねぇのか！？」
早乙女が驚愕して振り返る。
「私の心拍数は常に一定（アイドリング状態）だ。
……感謝するぞ、肉の壁ども。ここからは単独飛行に移行する」
キースラインの眼鏡がキラリと光った。
「『限定解除』。 スピード30%増速」
ドォン！！
地面を蹴る音が変わった。
キースラインは一瞬で陸上部を置き去りにし、信じられない速度で加速した。
向かい風？ 関係ない。それを切り裂くほどの推進力で、彼は独走態勢に入った。
＊＊＊
ゴール地点。
女子の部は既に終わっており、花憐はタオルとドリンクを持って、男子のトップが帰ってくるのを待っていた。
「そろそろかな……あ、来た！」
遠くに見える人影。
それは、ぶっちぎりで独走するキースラインだった。
「嘘……陸上部より速い！？」
「齋藤くん、すげぇぇ！！」
ざわめくゴール付近。
キースラインは、ゴールテープを切った瞬間も倒れ込むことはなかった。
涼しい顔でタイムを確認し、納得したように頷く。
「……計算通り（オン・タイム）。誤差0.5秒以内か」
「齋藤くん！！」
花憐が駆け寄る。
「すごい！ 優勝だよ！ おめでとう！」
彼女は満面の笑みでタオルを彼の肩にかけ、スポーツドリンクを差し出した。
「……ああ、参謀」
キースラインはドリンクを受け取り、一気に飲み干した。
「ふぅ。……水分補給完了」
「疲れてないの？ 10kmも走ったのに」
「単なる移動行為だ。……だが」
彼はタオルで汗を拭きながら、チラリと花憐を見た。
「ゴールに貴様が待っていると分かっていたからな。
……帰還座標としての機能は優秀だ」
「……え？」
花憐がキョトンとする。
つまり、「花憐が待っているから速く帰ってきた」ということか？
「なっ、なっ……///」
時間差で意味を理解し、真っ赤になる花憐。
周囲の生徒たちからは「ヒューヒュー！」と冷やかしの声が飛ぶ。
「さあ、行くぞ。汗が冷える」
キースラインは当然のように花憐の肩を抱き寄せ（※公衆の面前）、校舎の方へと歩き出した。
「ちょ、ちょっと齋藤くん！ みんな見てるから！」
「関係ない。……勝者の特権だ」
マラソン大会という苦行すら、彼にとっては「愛の力を見せつけるステージ」に過ぎなかった。
冬空の下、二人の距離はまた一歩、確実に縮まっていた。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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