第73話 除夜の鐘による煩悩焼却と、運命の改竄（スワップ）
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
12月31日、午後11時30分。
地元の寺院は、除夜の鐘をつく参拝客で長蛇の列を作っていた。
「……寒いな。気温3度。人間の活動限界に近い」
コートの襟を立てた慎也が、白い息を吐く。
「でも、二人で鐘をつくなんて初めてだね！」
隣の花憐は、寒さよりも興奮で頬を赤らめている。
ゴォォォォン……。
腹の底に響く鐘の音。
順番が回ってきた二人は、一本の撞木の綱を一緒に握った。
「せーのっ！」
「……フンッ！」
ゴォォォォン……！
重厚な音が夜空に吸い込まれていく。
「……108の煩悩か」
キースラインは残響を聞きながら呟いた。
「私には無縁だな。……私の欲は『全てを掌中に収めること』ただ一つだ」
「それ、一番大きな煩悩じゃない？」
花憐が呆れて笑う。
＊＊＊
日付が変わり、1月1日。
そのまま二人は、隣接する神社へ初詣に向かった。
「あけましておめでとう、齋藤くん」
街灯の下、花憐がコートを脱いで見せたのは、鮮やかな赤地に梅の花をあしらった振袖姿だった。
「……どうかな？ 変……じゃない？」
少し恥ずかしそうに袖を広げる。
「……」
キースラインは数秒間、瞬きもせずに彼女を見つめた。
（……布面積の増大による防御力の向上。可動域は制限されるが、色彩による精神高揚効果は絶大か）
「……悪くない」
彼は短く評した。
「梅の花言葉は『高潔』。……貴様の参謀としての資質に合致している」
「もーっ！ 素直に可愛いって言いなさいよ！」
花憐はぷりぷりと怒りながらも、嬉しそうに彼の手を引いた。
参拝を済ませ、最後におみくじを引くことに。
二人はガラガラと筒を振り、細長い棒を取り出した。
巫女さんから受け取った、二つのおみくじ。
「せーので開こうか」
「承知した」
その瞬間。
キースラインの動体視力（スキル：心眼）が、紙の隙間から文字情報を読み取った。
（……私の手元は『大吉』。花憐の手元は……『凶』か）
新年早々、彼女が落ち込む姿など見たくない。
精神的な動揺は、今後の生徒会運営に支障をきたす――というのは建前で、単純に彼女の笑顔が見たかった。
「……ッ！」
神速の指捌き（スレイ・ハンド）。
花憐が瞬きする0.1秒の間に、キースラインは二つのおみくじを空中で入れ替えた。
「――っ、開いた！」
花憐が叫ぶ。
「やったぁ！ 『大吉』だよ、齋藤くん！！」
彼女の手には、すり替えられた『大吉』が握られていた。
「待ち人来る、願い事叶うだって！ 嬉しい！」
「……ほう。良かったな、参謀」
キースラインは微笑み、自分の手元の紙を開いた。
そこには無慈悲な『凶』の文字。
「あ……」
覗き込んだ花憐の顔が曇る。
「さ、齋藤くん……『凶』……」
「……ふむ」
「ど、どうしよう。結んで帰ろう？ 悪い運気を払ってもらわないと……」
オロオロする花憐。
だが、キースラインは鼻で笑い、そのおみくじを懐にしまった。
「必要ない」
「えっ？」
「たかが紙切れ一枚に、私の運命を左右させる権限などない」
彼は夜空を見上げて断言した。
「凶運など、我が覇気でねじ伏せる。……運命とは、待つものではなく、自らの手で切り開くものだ」
「……齋藤くん……」
あまりの自信に、花憐はポカンとする。
「それに」
キースラインは、花憐の『大吉』を指差して優しく笑った。
「私の参謀が『大吉』ならば、我が生徒会の未来は安泰だ。……貴様の幸運は、私の資産でもあるからな」
「……っ///」
どこまでもポジティブで、どこまでも俺様な慰め方。
でも、それが最高に嬉しかった。
「うん！ ……今年もよろしくね、私の王様！」
花憐は満開の笑顔で、彼の腕に抱きついた。
その温もりを感じながら、キースラインは心の中でほくそ笑んだ。
（……安いものだ。この笑顔が守れるなら、『凶』の一つや二つ）
まさに、天然のタラシ。
新年早々、最強勇者のスパダリスキルが炸裂した夜だった。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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