第68話 熱暴走する聖女と、独占契約の締結
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
隠れ家の一室。
薄暗い部屋には、暖炉の薪がパチパチと爆ぜる音だけが響いていた。
「……ふぅ。体温38.2度。脈拍は安定してきたか」
慎也は、ベッドの脇で絞ったタオルをエリスの額に乗せた。
魔力を使い果たした反動による高熱。
それは「魔力欠乏症」と呼ばれる、魔法使い特有の命に関わる症状だ。
「……う……ん……」
エリスが苦しげに寝返りを打つ。
普段の凛とした聖女の姿とは違う、無防備で弱々しい少女の顔。
慎也は、彼女の手を握り続けていた。
自分の魔力を、彼女の回路へと少しずつ流し込む「魔力パス（点滴）」を行うためだ。
「……手間のかかるメインエンジンだ」
口ではそう悪態をつきながらも、慎也の手つきは優しかった。
汗で張り付いた前髪を払い、冷えた水を口に含ませる。
その時。
エリスのまつ毛が震え、うっすらと瞳が開かれた。
「……キース、ライン……様……？」
焦点が合っていない、虚ろな瞳。
夢と現実の区別がついていないようだ。
「……私だ。喋るな、エネルギーの無駄だ」
慎也が静かに諭す。
だが、エリスはふにゃりと力なく微笑んだ。
「……暖かい……」
彼女は、握られた慎也の手を、自分の頬に擦り寄せた。
「昔の貴方なら……こんなこと、してくれなかった……」
「……人は変わるものだ。学習と適応の結果だ」
「ふふ……今の貴方は……優しい……」
エリスの瞳が潤み、熱っぽい視線が慎也を射抜く。
それは、敬愛や信仰心ではない。
もっと根本的な、女としての情動。
「……ずっと、好きでした」
小さな、けれどはっきりとした言葉。
「あの傲慢な貴方も……今の優しい貴方も……全部」
彼女は慎也の手を強く握り返した。
「聖女としてじゃなく……エリスとして。……貴方の隣にいたい……」
「……」
慎也は息を呑んだ。
これは熱による譫言かもしれない。
だが、その瞳にある熱は、紛れもない真実だった。
（……参ったな。計算外のエラーだ）
慎也は苦笑した。
しかし、彼は逃げなかった。
合理主義者の彼が出した結論は、「拒絶する理由がない」だったからだ。
「……承認する」
慎也は、もう片方の手でエリスの頬を包み込んだ。
「貴様の想い（リクエスト）、確かに受領した」
「……え……？」
「私も、貴様以外に背中を預けるつもりはない。……これより、貴様を私の『唯一のパートナー』として再定義する」
キースラインの顔が近づく。
エリスは目を見開き、そして幸福そうに目を閉じた。
――重なる唇。
それは、魔力供給のための事務的な接触ではない。
互いの体温と想いを確かめ合う、深く、甘い口づけだった。
「……んっ……」
長い口づけの後、エリスは安心して深い眠りへと落ちていった。
慎也はその寝顔を見つめながら、小さく呟いた。
「……責任は取るさ。勇者だからな」
＊＊＊
翌朝。
小鳥のさえずりと共に、エリスは目を覚ました。
熱はすっかり下がっている。
「……ん、あれ？ 私……」
体を起こすと、ベッドの横の椅子で、慎也が腕を組んで仮眠をとっていた。
その姿を見て、昨夜の記憶がフラッシュバックする。
『ずっと、好きでした』
『今の優しい貴方も……全部』
そして、交わした口づけの感触。
「――――ッ！！？」
エリスの顔が、一瞬で茹でダコのように真っ赤になった。
（い、い、言っちゃったぁぁぁ！！ しかも、キスまでぇぇぇ！？）
両手で口を押さえ、ベッドの上でバタバタと身悶える。
夢じゃない。唇に残る感触がリアルすぎる！
「……騒がしいな」
慎也が片目を開けた。
「おはよう、エリス。……熱は引いたようだな」
「あ、あ、あのっ！ キースライン様！ さ、昨夜のことは、その、熱のせいで、私が勝手に……！」
しどろもどろになるエリス。
しかし、慎也はいつもの真顔で、とんでもないことを言った。
「何を慌てている？ 『契約』は既に締結された」
「へ？」
「貴様は私の女だ。……それとも、私のキスが不服だったか？」
「～～～～ッ！！」
エリスは湯気を吹いてフリーズした。
否定されない。受け入れられている。しかも「私の女」公認。
「あ……うぅ……」
彼女はシーツを頭まで被り、その中から蚊の鳴くような声を出した。
「……ふ、不服じゃ……ないです……///」
朝の光の中。
二人の関係は、もう「勇者と聖女」だけではなかった。
完全に進展した恋人同士の、初々しい朝がそこにあった。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
