第66話 南十字星の引力と、計算外の口づけ
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
オーストラリア修学旅行、3日目。
この日は班別行動……という名の、実質的な自由時間だった。
港町の夕暮れ。
オレンジ色に染まる海と、オペラハウスのような独創的な建築群。
「……ふむ。あの貝殻のような構造体、音響効果を計算した結果か、それとも単なる芸術か」
キースラインは腕を組み、港を歩きながら建築批評をしていた。
だが、その服装は制服ではない。
現地のブティックで花憐に選んでもらった、白の麻シャツにサングラスという、「休暇中の若手実業家」のような出で立ちだ。
「もう、理屈は禁止！ 今日はデートなんだから！」
隣を歩く花憐も、涼しげなサマードレス姿。
彼女は大胆にキースラインの腕に抱きつき、上目遣いで彼を見る。
「ね？ 齋藤くん」
「……了解した。本日のミッションは『休暇の堪能』だ」
キースラインは溜め息をつきつつも、その腕を振りほどきはしなかった。
二人は、シーフードレストランで牡蠣やロブスターを楽しみ（キースラインは「甲殻類の殻を割る効率的な角度」について熱弁したが）、夜の海沿いを散歩した。
周囲は異国のカップルや観光客ばかり。
誰も自分たちのことを知らない、完全に自由な空間。
心地よい海風が、二人の頬を撫でる。
「……見て、齋藤くん。南十字星だよ」
桟橋の先端。
花憐が夜空を指差した。
日本では見られない、南半球の星座が輝いている。
「……ほう」
キースラインが見上げる。
「あれが天の南極を示す指針か。……かつての大航海時代、船乗りたちはあの星を頼りに未知の海を渡ったわけだ」
「ロマンチックだよね。……道標って感じで」
花憐が手すりに寄りかかり、海を見つめる。
その横顔は、街灯の光を浴びて、どこか大人びて見えた。
「……私にとっての道標は、齋藤くんだよ」
彼女は静かに言った。
「齋藤くんがいてくれるから、私はどこへだって行けるの。……たとえ、こんな遠い国でも」
「……」
キースラインは言葉を失った。
普段の彼なら、「過大評価だ」と否定するか、「当然だ」と傲慢に返す場面だ。
だが、この異国の夜風が、彼の思考回路を少し狂わせていた。
（……逆だ、花憐）
彼は心の中で呟く。
（私が「王」として在れるのは、貴様という「理解者」が隣にいるからだ。……貴様がいなければ、私はただの孤独な暴君に過ぎん）
彼は無言で一歩踏み出し、花憐の隣に立った。
そして、彼女の腰に手を回し、自分の方へ引き寄せた。
「え……？」
花憐が驚いて顔を上げる。
至近距離にある、キースラインの瞳。そこには、いつもの冷徹な光ではなく、熱っぽい何かが揺らめいていた。
「……道標が必要なのは、私の方かもしれん」
「え……」
「この広大で非効率な世界において、貴様という存在だけが、私にとって唯一の『確定事項（真実）』だ」
それは、彼なりの最大限の愛の告白だった。
花憐の目が潤む。
「齋藤くん……」
波音が、静かに響く。
周囲の喧騒が遠のいていく。
キースラインの顔がゆっくりと近づく。
花憐は目を閉じ、顎を上げた。
――そして。
唇が触れ合う、ほんの数センチ手前で。
「……ん？」
キースラインがピタリと止まった。
「……え？ な、なに？」
花憐が慌てて目を開ける。
キースラインは、花憐の背後の海――その彼方を、鋭い眼光で睨みつけていた。
「……空間座標の歪みを感知した。……この魔力波長、まさか……」
「ちょ、ちょっと！ 今いいところだったのに！」
「静粛に。……デートは中断だ、参謀」
彼はサングラスをかけ直し、瞬時に「戦闘モード」へと切り替わった。
「日本ではない。……異世界で、何かが起きたようだ。……それも、特大の何かが」
ロマンチックな空気は一変。
南十字星の下、勇者の勘が告げていた。
反撃の時が来たのだと。
「……私にとっての道標は、齋藤くんだよ」
花憐は静かに言った。
「齋藤くんがいてくれるから、私はどこへだって行けるの。……たとえ、こんな遠い国でも」
「……」
キースラインは言葉を失った。
普段の彼なら、「過大評価だ」と否定するか、「当然だ」と傲慢に返す場面だ。
だが、この異国の夜風と、南十字星の輝きが、彼の思考回路を完全に狂わせていた。
（……逆だ、花憐）
彼は心の中で呟く。
（私が「王」として在れるのは、貴様という「理解者」が隣にいるからだ。……貴様がいなければ、私はただの孤独な暴君に過ぎん）
彼は無言で一歩踏み出し、花憐の隣に立った。
そして、彼女の腰に手を回し、自分の方へ引き寄せた。
「え……？」
花憐が驚いて顔を上げる。
至近距離にある、キースラインの瞳。そこには、いつもの冷徹な光ではなく、熱っぽい何かが揺らめいていた。
「……道標が必要なのは、私の方かもしれん」
「え……」
「この広大で非効率な世界において、貴様という存在だけが、私にとって唯一の『確定事項（真実）』だ」
それは、彼なりの最大限の愛の告白だった。
花憐の目が潤む。
「齋藤くん……」
波音が、静かに響く。
周囲の喧騒が遠のいていく。
誰の視線も気にしなくていい、二人だけの世界。
キースラインの顔がゆっくりと近づく。
花憐は目を閉じ、顎を上げた。
――今度は、誰も邪魔しなかった。
ふわり。
触れたのは、唇ではなく、額だった。
だが、それは触れるだけの挨拶ではなく、熱を持った、長く、愛おしむようなキスだった。
「……っ///」
花憐の肩が跳ねる。
数秒後、キースラインがゆっくりと顔を離した。
その表情は、少しだけ照れくさそうで、でも満足げだった。
「……今日はここまでだ。これ以上の接触は、心拍数が危険域に達する」
彼はわざとらしく咳払いをした。
「行くぞ、花憐。ホテルへ戻る。……風が冷たくなってきた」
「……う、うん……」
花憐は顔を真っ赤にして頷いた。
額に残る熱。
唇ではなかったけれど、それは「大切にされている」ことが痛いほど伝わる、最高のファーストステップだった。
二人は手を繋いで歩き出した。
その手は、来る時よりもずっと強く、しっかりと握られていた。
南半球の星空の下。
勇者と参謀の「契約」は、より強固な「絆」へと書き換えられたのだった。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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