第58話 敵前逃亡と、英雄の不在証明
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
国境の要塞都市バルカン。
そこに、魔王軍の将軍バルガス率いる重装甲部隊が襲来した。
「グハハハ！ 出てこい勇者よ！ 我が筋肉が貴様を求めているぞ！」
バルガスは身長3メートルを超える巨漢。全身を覆うミスリルの鎧は、生半可な魔法など通さない。
「へっ、デカいだけの的だぜ！」
城壁の上に立った新勇者レオンは、余裕の笑みで杖を構えた。
「俺の最強魔法で消し炭にしてやる！ 『プロミネンス・バースト』！！」
ドォォォォン！！
極大の火球がバルガスに直撃する。
爆煙が晴れると……。
「……ぬるいな」
バルガスは無傷だった。鎧に少し煤がついただけだ。
「前の勇者の斬撃は、骨まで響いたぞ？ ……貴様、偽物か？」
「な、なんだと……！？」
レオンの顔が引きつる。
最強の魔法が効かない。
バルガスが巨大な戦斧を振り上げた。
「退屈だ。死ね」
ブォン！！
衝撃波だけで城壁の一部が崩落する。
レオンは尻餅をつき、腰を抜かした。
「ひっ、ひぃぃ……！」
「おい勇者！ 何をしている、戦え！」
守備隊長が叫ぶ。
「民を守るのが貴様の役目だろう！」
「う、うるせぇ！」
レオンは涙目で叫び返した。
「あんな化物に勝てるわけないだろ！ 俺は勇者だぞ！？ 世界の希望だぞ！？ ここで死んだら誰が世界を救うんだよ！」
レオンは懐から「転移結晶」を取り出した。
高価な緊急脱出アイテムだ。自分一人しか運べない。
「ま、待て！ 我々を見捨てるのか！？」
「知るか！ お前らが時間稼ぎしろ！ 俺は王都へ戻って作戦を立て直す！」
ヒュン！
光と共に、レオンの姿がかき消えた。
残されたのは、崩れた城壁と、迫りくる魔王軍、そして絶望した数千の兵士と市民だけだった。
「……逃げた……」
「勇者が……俺たちを置いて……」
絶望が伝染する。
バルガスがつまらなそうに鼻を鳴らした。
「なんだ、あれは。……興が削がれた。全員殺せ」
魔物の群れが城内に雪崩れ込む。
子供を抱いて逃げ惑う母親。剣を捨てて震える兵士。
誰もが死を覚悟したその時、彼らの脳裏に浮かんだのは、かつての英雄の姿だった。
（キースライン様なら……！）
（あの方は、どんな強敵からも絶対に逃げなかった！）
（口は悪かったが、背中は誰よりも頼もしかった！）
「キースライン様ぁぁぁ！！」
誰かが叫んだ。
それは祈りであり、悲痛な叫びだった。
死んだはずの英雄の名を呼ぶ声が、戦場に響き渡る。
――その声を、瓦礫の塔の上で聞いている者たちがいた。
「……聞きましたか、リーダー」
フードを被ったナイルが、静かに言った。
「あいつら、あんたの名前を呼んでるっスよ」
「……計算通りだ」
慎也は眼鏡を押し上げた。
その瞳は、逃げたレオンへの軽蔑と、眼下の敵への冷徹な殺意に彩られていた。
「民衆の絶望値、および教会への不信感、共にリミット（閾値）を超えた。……これより作戦フェーズを『潜伏』から『殲滅』へと移行する」
慎也はガルドを見た。
「ガルド。あの将軍の装甲、君の斧で割れるか？」
「へっ！ 那須与一の扇より簡単だぜ！」
「エリス、広域防衛結界の展開を。ミナは負傷者の搬送ルート確保。ナイルは敵の後方攪乱だ」
「「「了解！」」」
「行くぞ。……『幽霊』たちの初陣だ」
黒いマントを翻し、5つの影が戦場へと舞い降りた。
伝説の再演が始まる。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
