第56話 破壊の代償と、請求書の桁数
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
「はっはー！ 見ろ、この圧倒的な火力を！」
ドォォォォン！！
爆音と共に、宿場町のメインストリートが火の海に包まれた。
現れたのは、中級魔族の「オーガ・ロード」。
それを討伐するために派遣された新勇者レオンは、あろうことか街中で広範囲攻撃魔法を放ったのだ。
「ギャァァァッ！」
オーガ・ロードは黒焦げになり、断末魔を上げて倒れた。
だが、それと同時に、周囲の民家や商店も吹き飛び、瓦礫の山と化していた。
「……やった……のか？」
瓦礫の陰から、煤だらけになった住民たちが顔を出す。
魔物は倒された。
しかし、彼らの家も、店も、家財道具も、すべて灰になっていた。
「おい、村長！」
レオンが剣を鞘に納め、髪をかき上げながら歩いてくる。
「見たか俺の勇姿！ あのデカブツを一撃だぜ？ 感謝してくれよな！」
村長と呼ばれた老人が、震える手で杖をつきながら進み出た。
「ゆ、勇者様……魔物を倒していただいたのは感謝いたしますが……これでは、住む家が……」
「あぁ？ 細かいことは気にするなよ」
レオンは悪びれもせず鼻で笑った。
「命があっただけマシだろ？ 家なんてまた建てりゃいい」
そして、彼は懐から羊皮紙を取り出し、村長の顔に押し付けた。
「ほら、今回の『討伐報酬』だ。……危険手当込みで、金貨100枚な」
「ひゃ、100枚！？」
村長が悲鳴を上げた。
「そ、そんな大金、この貧しい村にはありません！ それに、この復興費用も必要で……」
「チッ、しけた村だな」
レオンが舌打ちをした。その目は冷酷だった。
「払えないなら、教会の『強制徴収権』を行使するぞ？ 家財道具、家畜、あるいは……若い女でもいいぜ？」
「そ、そんな……！」
村の人々が絶望に膝をつく。
これは救済ではない。略奪だ。
その時、誰かがポツリと漏らした。
「……キースライン様なら……」
「あ？」
レオンが眉をひそめる。
「キースライン様なら……こんなことはなさらなかった！」
一人の青年が叫んだ。
「あのお方は、『市街地での戦闘は経済的損失が大きい』と言って、必ず魔物を街の外へ誘き出してから戦った！ 建物一つ傷つけず、最小限の魔力で急所を貫いた！ 報酬だって、村の財政を見て『適正価格』しか受け取らなかった！」
「……死んだ奴の話をするなと言ったはずだぞ？」
レオンが青年の胸ぐらを掴み上げる。
「あいつは死んだ！ 今の勇者は俺だ！ 文句があるなら魔王軍のスパイとして処刑するぞ！？」
暴力による支配。
民衆は口をつぐむしかなかった。
だが、その瞳に宿る光は、「恐怖」から明確な「殺意（反逆の意思）」へと変わっていた。
＊＊＊
その様子を、崩れ落ちた鐘楼の影から見ている5つの影があった。
「死んだはずの」キースライン一行だ。
「……ひどいありさまですね」
エリスが悲痛な顔で焼けた街を見下ろす。
「守るべき民を脅して、何が勇者ですか」
「全くだ。……あいつの戦闘データ、解析完了したぞ」
慎也は、冷ややかに瓦礫の山を見つめた。
「魔力効率、最悪。周囲への被害予測、ゼロ。……ただの『破壊兵器』だな」
「どうするリーダー？ 今すぐボコりに行くか？」
ガルドが斧を鳴らす。
慎也は首を横に振った。
「まだです。……今出れば、ただの『勇者同士の喧嘩』になる」
慎也は、レオンに怯える民衆の目を見た。
「民衆が心の底から『助けてくれ』と願い、教会への不信感が頂点に達した時こそ、我々の出番だ。……その時、レオンには『勇者』ではなく『魔王軍以上の災厄』として退場してもらう」
「……性格悪っ！」
ナイルが笑う。
「でも、それが一番効果的っスね」
レオンが去った後、村には再建の槌音が響くことはなかった。
あるのは、教会と新勇者への、静かで重い呪詛の声だけだった。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
