第49話 色彩の迷彩と、戦士の休息
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
6月。日本は梅雨入りを迎えていた。
朝から降り続く雨が、アスファルトを黒く染めている。
「……視界不良。足元の摩擦係数も低下。行軍には最悪の環境だな」
昇降口で、キースラインは不機嫌そうに雨空を見上げていた。
彼にとって雨とは、体温を奪い、鉄を錆びさせる「敵」でしかなかったからだ。
「もう、そんな怖い顔しないの。ほら、行くわよ」
隣で花憐が傘を開いた。
パッ、と開いたのは、淡いピンク色の傘。
「……入る？」
「む……。俺の傘（装備）を忘れた失態だ。恩に着る」
キースラインは少し身を屈めて、花憐の傘に入った。
いわゆる「相合傘」だ。
狭い空間。雨音だけが響く世界。肩が触れ合う距離に、花憐の甘いシャンプーの香りが漂う。
通学路の途中、公園の脇を通りかかった時だった。
キースラインの足がふと止まった。
「……おい、あれを見ろ」
「え？」
彼が指差したのは、雨に濡れて鮮やかに咲き誇る紫陽花の群生だった。
青、紫、薄紅。
雨粒を弾いてキラキラと輝くその姿は、灰色の景色の中でそこだけ発光しているようだった。
「……変な植物だ。一つの株から異なる色の花をつけている。……土壌の成分による化学変色か？」
「そうよ。紫陽花っていうの。土が酸性かアルカリ性かで色が変わるの」
「ほう。……カメレオンのような擬態か、あるいは敵を惑わす幻惑戦術か」
いつもの軍事的解釈。
だが、キースラインはその場から動こうとしなかった。
彼はじっと、その丸い花の塊を見つめていた。
（……以前の俺なら、どうしただろうか）
異世界での彼なら、こんな茂みは「敵が潜む死角」としか見なさなかっただろう。
視界を確保するために焼き払うか、気にも留めずに踏み荒らして進んでいたはずだ。
戦場に「美しさ」など不要だったからだ。
だが、今は違う。
雨に打たれながらも、懸命に色を主張するその姿が、なぜか……「守るべきもの」のように見えた。
「……綺麗、でしょ？」
花憐が、彼の顔を覗き込んで悪戯っぽく笑った。
「……フン。戦術的価値は皆無だ」
キースラインはそっぽを向いたが、その声は柔らかかった。
「だが……士気高揚の効果はあるかもしれん。……悪くない色彩だ」
それは、元勇者が初めて口にした、純粋な「美的評価」だった。
花憐は嬉しそうに目を細めた。
「齋藤くん、変わったね」
「何がだ？」
「昔はもっと、ピリピリしてた。……今は、道端の花を見る余裕ができたんだね」
「……平和ボケしただけだ。この国の空気に毒されたな」
キースラインは苦笑し、傘の柄を花憐から受け取った。
「貸せ。……参謀の肩が濡れているぞ」
彼は傘をさりげなく花憐の方へ傾け、彼女を雨から守るように抱き寄せた。
「あ……ありがとう」
「行くぞ。遅刻は軍規違反だ」
雨の音にかき消されそうな二人の会話。
紫陽花の鮮やかな青に見送られながら、キースラインは思った。
花を愛でる心。それを教えてくれたのは、隣にいるこの少女なのだと。
梅雨の湿気すらも心地よく感じるほど、二人の心は晴れやかに澄み渡っていた。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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