最強勇者と陰キャ秀才が入れ替わったら ～現代日本を「軍事知識」で制圧する元勇者と、異世界を「物理演算」で攻略する新勇者。それぞれのヒロインが勘違いして惚れてくる件～

第44話 氷点下の熱伝導と、生存のための密着

【担当：キース】

脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？

開戦だ。

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　転移の光が収まると、そこは白銀の地獄だった。

　視界を埋め尽くす猛吹雪。気温はマイナス30度を下回っている。

「……うぅ」

　慎也は雪の中から這い出した。

「ここ、は……？ ガルドさん！ エリスさん！」

　返事はない。

　どうやら魔王の転移魔法によって、仲間たちはバラバラに飛ばされたようだ。

　慎也は眼鏡（ないけど）が凍りつくのを感じながら、周囲を見渡した。

「……あ！」

　数メートル先に、白い塊が倒れていた。

　エリスだ。

　彼女は薄い法衣一枚で、雪に埋もれかけていた。

「エリスさん！ しっかりしてください！」

　慎也は彼女を抱き起こした。

　体が氷のように冷たい。意識はあるようだが、唇は紫色に変わり、ガタガタと震えている。

「さ、さむ……い……。魔法が……使え、ない……」

　この領域は「魔素」が極端に薄いのか、あるいは結界か。彼女の生命線である魔法が封じられているようだ。

　このままでは、数十分で低体温症により死に至る。

（計算しろ。生存確率は……今の装備では0％に近い）

　慎也の脳が警鐘を鳴らす。

　だが、諦めるわけにはいかない。

「……避難所を作ります」

　慎也は聖剣を使い、硬く締まった雪を切り出した。

　日本の知識にある「イグルー（雪洞）」の建造だ。

　ドーム状に雪のブロックを積み上げ、隙間を雪で埋める。

　物理演算による完璧な構造計算により、わずか10分ほどで堅牢なシェルターが完成した。

　＊＊＊

　イグルーの中は、外の暴風雪が嘘のように静かだった。

　だが、寒さは変わらない。

　慎也は持っていたマントを床に敷き、エリスを寝かせた。

「……うぅ……寒い……」

　エリスの震えが止まらない。

　慎也は自分の上着を掛けたが、効果は薄い。彼女自身の体温が下がりすぎており、これ以上の保温は意味がないのだ。

　外部熱源が必要だ。だが、火をおこす薪はない。

（……熱源は、ここにある）

　慎也は自分の体を見た。

　勇者の肉体は頑丈で、代謝も高い。今も燃えるような生命活動を続けている。

（……やるしかないのか）

　慎也の顔がカッと熱くなった。

　論理的には正解だ。

　「熱力学第二法則」。熱は高温物体から低温物体へと移動する。

　二人が密着し、接触面積を最大化することで、彼女の体温を回復させる。

　だが、相手は聖女だ。

　しかも、自分は中身がウブな高校生だ。

　……しかし、躊躇していれば彼女は死ぬ。

「……エリスさん」

　慎也は覚悟を決めた。

「今から、貴方を温めます。……少し、失礼なことをしますが、許してください」

「え……？」

　エリスが虚ろな目を開ける間もなく、慎也は彼女の横に潜り込んだ。

　そして、彼女の冷え切った体を、正面からギュッと抱きしめた。

「ひゃぅっ！？」

　エリスが小さく悲鳴を上げる。

「ご、ごめんなさい！ でも、こうしないと死んでしまいます！」

　慎也は必死に弁明しながら、さらに強く抱き寄せた。

　腕の中に、彼女の柔らかな感触と、凍えるような冷たさがある。

「……キース、ライン……？」

　エリスは最初、驚いて身を硬くしたが、すぐに慎也から伝わる圧倒的な「熱」に気づいた。

　温かい。

　ストーブのような力強い熱量が、服越しにじんわりと染み込んでくる。

「……温かい……です」

　エリスの強張りが解け、彼女の方からも慎也の背中に腕を回してきた。

　二人は小さな雪洞の中で、一つの塊のように密着した。

　沈黙。

　外は吹雪の音。中は二人の呼吸音と、早すぎる心臓の音だけ。

（……まずい。意識が飛びそうだ）

　慎也の理性（CPU）は限界だった。

　密着度が高すぎる。彼女の吐息が首筋にかかり、柔らかい胸が押し付けられている。

　熱力学の実験どころではない。生物学的な本能が暴走しそうだ。

「……キースライン」

　エリスが、胸元でぽつりと呟いた。

「……ドキドキ、してますね」

「っ！ す、すみません！ これは自律神経の交感神経が活発化しているだけで……！」

「ふふ。……私もです」

　エリスは少しだけ顔を上げ、至近距離で慎也を見つめた。

　その瞳は、熱を取り戻し、とろんと潤んでいる。

「……貴方がいてくれて、よかった。……貴方が勇者で、本当によかった」

　その言葉は、どんな勲章よりも慎也の胸を熱くした。

　彼は無言で、抱きしめる腕に力を込めた。

　もう、邪な気持ちをごまかす必要はない。

　ただ、大切な人を守りたい。その想いだけで、彼は彼女を温め続けた。

　＊＊＊

　翌朝。

　吹雪は止み、快晴の空が広がっていた。

　イグルーから出てきた二人は、頬を赤く染めながら、微妙な距離感で歩いていた。

「……あ、あの。昨夜のことは……」

　慎也が切り出すと、エリスは食い気味に答えた。

「緊急避難措置、ですよね！ 医療行為です！ 忘れてませんけど、ノーカウントです！」

「は、はい！ 医療行為です！」

　二人は顔を見合わせ、そして同時に吹き出した。

　遠くから、「おーい！ 生きてるかー！」というガルドの声が聞こえてくる。

　合流したガルドは、妙にツヤツヤした二人の顔を見て、ニヤリと笑った。

「へぇ。……随分と『熱い』夜を過ごしたようだな？」

「ち、違います！！」

　二人の声が見事にハモった。

　極寒の地でのサバイバルは、二人の体温と心の距離を、不可逆的に縮めてしまったようだった。

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【総統通達】

読者諸君。我だ。

あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。

まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。

良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。