第42話 魔王の演算、勇者の追放
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
四天王最強のグランツを倒し、一行はついに魔王城の最上階、玉座の間へと足を踏み入れた。
重厚な扉を開くと、そこには広大な闇が広がっていた。
その最奥に、一人の存在が玉座に肘をついて座っている。
「……遅かったな、勇者一行」
響いてきたのは、男女の区別がつかない、しかし絶対的な威厳を含んだ声だった。
魔王ゼノン。
漆黒のローブを纏い、その顔は深い影に隠れて見えない。
「貴様が魔王か」
慎也は聖剣を構え、即座に「解析」を開始した。
（……身長180前後。質量反応……不明？ 重力場が歪んでいる？ 数値化できない……！）
慎也の物理アイを持ってしても、魔王の周囲の空間はノイズが走ったように読み取れない。ブラックホールのように、光や情報を吸い込んでいるようだ。
「……ほう」
ゼノンがわずかに身を乗り出した。
「以前のキースラインとは、随分と『色』が変わったな。……殺気が消え、代わりに奇妙な『理』を纏っている」
「お喋りは終わりだ！」
ガルドが先陣を切って飛び出した。
「オラァァァ！！」
渾身の斧の一撃。だが、玉座の数メートル手前で、斧がピタリと空中で静止した。
「なっ！？」
「……騒々しい」
ゼノンが指を一本動かしただけで、ガルドは弾き飛ばされ、壁に激突した。
物理的な障壁ではない。空間そのものが拒絶したような動きだ。
「ガルドさん！」
エリスが回復魔法を構えるが、ゼノンの視線だけで体が動かなくなる。
「聖女か。……貴様の祈りなど、ここでは小鳥の囀りにも劣る」
慎也は冷や汗を流した。
強い。次元が違う。
だが、ここで退くわけにはいかない。
「……行きます」
慎也は地面を蹴った。
物理演算フル稼働。空間の歪みを「摩擦ゼロの流体」と仮定し、その隙間を縫うような超高速機動。
一瞬で魔王の懐に入り込み、聖剣を突き出す。
「慣性制御・神速突き！」
シュッ！
切っ先がゼノンのローブを掠め、頬に薄い傷をつけた。
「……！」
ゼノンが目を見開いた。
傷ついた頬から、紫色の血が一滴、流れ落ちる。
「……面白い」
魔王は、傷ついた頬を指で拭った。
その瞳が、爬虫類のように細まり、慎也を凝視した。
（魔法ではない。気功でもない。……この世界の法則とは異なる、別の『ルール』で動いている？）
魔王の脳内で、瞬時に億単位の計算が走った。
未知数。データ不足。
このまま戦えば勝てるだろうが、この異質な力を完全に理解しないまま殺すのは惜しい。いや、危険だ。
「……興が削がれた」
ゼノンはふいに立ち上がり、あくびをするように手を振った。
「貴様らごとき、我が直接手を下すまでもない」
「なっ……逃げる気か！？」
慎也が追撃しようとするが、足元の床が突如として光り輝いた。
魔法陣だ。しかし、攻撃魔法ではない。
「世界の果てで、もう少し足掻いてみせよ。……その『奇妙な力』の底、見極めさせてもらうぞ」
表向きは傲慢な追放宣告。
だが、その瞳の奥には、研究者が未知のサンプルを見るような、冷徹な観察眼が光っていた。
「次元転移」
カッッッ！！！
視界が真っ白に染まる。
「しまっ――」
慎也の思考が途切れる。
抵抗する間もなく、三人の体は光の中に吸い込まれ、玉座の間から消失した。
＊＊＊
静寂が戻った玉座の間。
魔王ゼノンは、再び玉座に深く腰掛けた。
彼は、頬の傷を治癒魔法で塞ぐことなく、愛おしそうに撫でた。
「……物理、と言ったか。あの世界の理ではないな」
ゼノンは空中に指で複雑な数式（魔術式）を描き始めた。
「解析が必要だ。奴を泳がせ、その戦い方を全てデータ化する。……フフ、退屈しのぎにはなりそうだ」
勇者一行は、魔王城というゴール目前で、盤面から弾き出されてしまった。
彼らが飛ばされた先は、地図にも載っていない極寒の地か、灼熱の砂漠か、あるいは――。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
