第41話 白き日の返礼と、拠点共有権
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
3月14日。ホワイトデー。
この日、2年B組の教室は、朝から戦場と化していた。
「――配送員、搬入開始だ」
キースラインの号令と共に、教室に台車を押した業者が入ってきた。
積まれているのは、山のような段ボール箱。
「えっ、何これ？ 齋藤くん？」
女子たちがざわめく中、キースラインは箱を開けた。
中には、高級菓子店のクッキー缶や、駄菓子問屋から仕入れた大量のスナック菓子が詰め込まれている。
「先日の『納税』に対する、王からの褒美（還付金）だ」
キースラインは腕を組んで宣言した。
「我が軍の士気向上を目的とし、等価以上の物資を用意した。……受け取るがいい！」
「す、すごーい！ これ一人一箱！？」
「齋藤くん、太っ腹ぁ！」
女子たちが歓声を上げる。
キースラインは満足げに頷いた。これで民の心は掴んだ。統治は盤石だ。
だが、天道花憐だけは、複雑な顔でそれを見ていた。
（……また、みんなと同じ扱いなのかな）
バレンタインでは特別扱いしてくれたけれど、お返しも特別だとは限らない。
彼女の机の上には、まだ何も置かれていなかった。
放課後。
ホームルームが終わると同時に、キースラインが花憐の席の前に立った。
「……来い、参謀。作戦会議だ」
それだけ言うと、彼は教室を出て行った。
花憐は心臓を跳ねさせながら、彼の背中を追った。
＊＊＊
連れてこられたのは、夕日が差し込む渡り廊下。
誰もいない静かな場所だ。
「……あの、齋藤くん？」
「花憐」
キースラインが振り返った。逆光で表情が見えないが、声は真剣そのものだ。
「先月、貴様から受領した物資。……見事だった」
「う、うん……」
「あの質量、あの密度。まさに俺への忠誠心（愛）の塊だった。……ならば、王たる俺も、それ相応の『対価』を支払わねばならん」
キースラインはポケットから、小さな包みを取り出した。
手のひらに収まるサイズ。
アクセサリーか何かだろうか？
「手を出せ」
言われるままに両手を出すと、コトリ、とそれが置かれた。
「……開けてみろ」
花憐は震える手で包みを開いた。
中から出てきたのは――宝石の指輪でも、ネックレスでもなかった。
銀色に輝く、一本の「鍵」。
「……え？」
花憐は目を丸くした。
「これって……鍵？」
「ああ。俺の拠点の合鍵だ」
キースラインは平然と言い放った。
「あ、あ、合鍵ィッ！？」
花憐の声が裏返った。
合鍵。それは恋人たちにとっての最終到達点。半同棲の許可証。
「な、なんで！？ お菓子じゃなくて！？」
「菓子などでは、貴様の重い想いとは釣り合わん」
キースラインは一歩近づき、花憐の目を見つめた。
「俺は、いずれこの国を統べる王（総理大臣）になる男だ。その背中を預ける参謀は、貴様しかいない」
彼は言葉を紡ぐ。
「だから、俺のテリトリー（プライベート）への無制限アクセス権を譲渡する。……いつでも入って来い。俺が寝ていようが、勉強していようが、貴様なら歓迎する」
それは、「俺の人生に踏み込んでいいのはお前だけだ」という、最大級の信頼の証だった。
指輪よりも実用的で、言葉よりも重い、物理的な「繋がりの証」。
「……っ～！！」
花憐の顔が、夕日よりも赤く染まった。
嬉しすぎて、思考回路がショートする。
（合鍵……いつでも行っていい……それって、もう結婚前提ってことだよね！？）
「……受け取ってくれるか？」
キースラインが不安そうに尋ねる。
「こ、困るか？ 迷惑なら返却して……」
「返すわけないでしょバカァ！！」
花憐は鍵を握りしめ、キースラインの胸に飛び込んだ。
「絶対離さない！ 一生使うから！ 毎日入り浸ってやるんだからぁ！」
「うおっ！？ ……ふっ、そうか」
キースラインはよろけながらも、彼女を受け止めた。
「ならば、俺の身の回りの世話も頼むぞ。……最近、家事（兵站管理）が追いつかん」
「任せなさいよ！ 奥さん（予定）の腕の見せ所ね！」
「？ よく分からんが、頼もしいな」
こうして、ホワイトデーの返礼は「合鍵の譲渡」という、高校生にしては重すぎる結末を迎えた。
翌日から、花憐がキースラインの家でエプロン姿で料理を作り、それをキースラインが「美味い」と平らげるという、事実上の新婚生活（ただし勉強会）が始まることになる。
二人の「勘違い」は、もはや「既成事実」へと進化していた。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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