第40話 熱衝撃と、砕け散る鉄壁
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
その瞬間は、静かに、しかし劇的に訪れた。
ブゥゥゥン……。
数週間にわたり、慎也たちが設置した巨大音叉が、城壁に微弱な振動を与え続けてきた。
そして今、その振動が「臨界点」を超えた。
ピキッ。
高さ50メートルを誇る黒鉄の城壁に、一本の亀裂が走った。
それは瞬く間に蜘蛛の巣のように広がり――。
ズズズ……ドォォォォン！！
轟音と共に、絶対防御を誇った要塞が、自らの重みに耐えきれず崩落した。
魔法による爆破ではない。ただの「揺れ」によって、分子レベルの結合を解かれたのだ。
「す、すげぇ……」
ガルドが口をあんぐりと開けている。
「本当に、音だけで壊しちまった……」
土煙が晴れると、瓦礫の山の上に一人の男が立っていた。
四天王最強の守護者、鉄壁のグランツだ。
彼は崩れ去った自慢の城壁を見て、全身を怒りで震わせていた。
「おのれェェェ！！ 人間風情が、我が鉄壁を小細工でェェ！！」
グランツが咆哮する。
彼は全身を、城壁と同じ素材の「超硬度魔鋼」のフルプレートメイルで包んでいた。
その防御力は城壁以上。生ける要塞そのものだ。
「潰れろォ！」
グランツが跳躍し、隕石のように落下してくる。
ズガァァァン！
慎也たちは左右に散開して回避するが、衝撃波だけで吹き飛ばされそうになる。
「クソッ、硬ぇ！」
ガルドが背後から斧を叩きつけるが、カーン！ と軽い音がして弾かれた。
刃が欠けている。
「ダメだ！ 俺の全力でも傷一つつけられねぇ！」
「無駄だ！ この鎧は物理も魔法も通さぬ！ 貴様らが息絶えるまで、すり潰してくれるわ！」
グランツが暴れまわる。単純だが、それゆえに手強い質量攻撃だ。
慎也は瓦礫の影に身を隠し、眼鏡を押し上げた。
（……観察終了。装甲厚、推定5センチ。材質は極めて硬いが、柔軟性がない）
「エリスさん、ガルドさん。プランＢです」
慎也が叫ぶ。
「あの鎧を『金属疲労』と『熱衝撃』で破壊します！」
「熱……？」
「ええ。硬いものは、急激な温度変化に弱い。……エリスさん、僕の合図で最大火力の炎を！ その直後に、絶対零度の氷をお願いします！」
「は、はい！ 分かりました！」
作戦開始。
まずはガルドが囮になり、正面から挑発する。
「やーい、この鉄屑野郎！ 中身も空っぽなんじゃねぇか！？」
「何だとォ！？」
グランツがガルドを追う。その隙に、慎也が背後へ回り込んだ。
「今だ！ エリスさん！」
「《ヘル・フレア》！！」
エリスの杖から、紅蓮の炎が噴出した。
グランツの全身が高温の炎に包まれる。
「ぬるい！ ぬるいわ！ この程度の熱、我が魔鋼は溶けぬ！」
グランツは炎の中で高笑いする。
確かに、融点には届かない。だが、慎也の狙いはそこではない。
（金属は熱せられれば膨張する。……分子間の距離が開いた今が好機！）
「次！ 最大冷却！」
「はいっ！ 《コキュートス・ブレス》！！」
間髪入れず、極低温の吹雪がグランツを襲った。
ジュウウウウッ！！
猛烈な蒸気が上がり、赤熱していた鎧が、一瞬にして凍りつく。
「な、なんだ！？ 寒暖差攻撃か？ だが、これでも我が鎧は……」
グランツが腕を動かそうとした、その時。
ピキッ。
鎧の関節部分から、乾いた音がした。
急激な膨張と収縮。そのストレスに耐えきれず、最強の金属に「歪み」が生じたのだ。
「――そこだ」
慎也が飛び出した。
手には聖剣。だが、斬撃ではない。
彼は剣の柄頭を握り、切っ先を一点に集中させた。
狙うは、熱衝撃で最も脆くなっている胸部装甲の一点。
「構造力学崩壊突き（クラック・インパクト）！」
カィィィィン！！
澄んだ音が響いた。
一瞬の静寂。
そして――。
パリーン！！
ガラスが砕けるように、グランツの無敵の鎧が粉々に弾け飛んだ。
「な……ば、馬鹿な……！？」
剥き出しになったグランツが、信じられないものを見る目で後退る。
「我が最強の鎧が……砕けた……？」
「硬すぎるものは、脆いんですよ」
慎也は静かに告げた。
「柔軟性を持たない強さは、環境の変化に耐えられない。……物理学の常識です」
鎧を失ったグランツに、もはや勝機はなかった。
ガルドの強烈なラリアットが決まり、巨体は沈黙した。
「……勝負あり、だな」
ガルドが息をつく。
「へへっ、またお前の訳分からん理屈に助けられたぜ。『あつあつ』にして『ひえひえ』にすれば割れるなんざ、鍛冶師でも思いつかねぇよ」
「料理やお風呂と同じ原理ですよ」
慎也は、疲労困憊のエリスを支えながら微笑んだ。
「お疲れ様でした、エリスさん。貴方の正確な温度管理のおかげです」
「い、いえ……！ 慎也さんの指示通りにしただけです……」
崩れ去った要塞と、倒れた守護者。
その向こうには、禍々しい魔王城への道がまっすぐに続いていた。
「行きましょう。……次こそ、最後です」
最強の矛（科学）を手に入れた勇者一行は、ついに魔王の間へと足を踏み入れる。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
