第39話 微細なる暗殺者と、献身の参謀
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
2月下旬。
季節の変わり目、かつ学年末試験の前日。
キースラインは、教室で突如として机に突っ伏した。
「……ぐぅ」
「さ、齋藤くん！？ どうしたの！？」
隣の席の天道花憐が慌てて駆け寄る。
キースラインは、脂汗をかきながら顔を上げた。顔が真っ赤だ。
「……敵襲だ、参謀。……見えない敵に、体内へ侵入された……」
「えっ、敵！？ どこ！？」
「……俺の、粘膜から……熱い……」
保健室に運ばれた結果、ただの「風邪（知恵熱含む）」と診断された。
最強の将軍も、日本のウイルスと受験勉強のストレスには勝てなかったのだ。
＊＊＊
放課後。
キースライン（慎也）の自宅マンション。
両親は共働きで不在の中、インターホンが鳴った。
「……入れ。鍵は開いている」
ベッドの中から、死にそうな声で応答する。
ドアが開くと、そこにはマスクをして、買い物袋を抱えた花憐が立っていた。
「お邪魔します……。大丈夫？ 齋藤くん」
彼女はプリントを届けるという名目で、お見舞いに来たのだ。
初めて入る男子の部屋。いつもならドキドキするところだが、主の衰弱ぶりにそれどころではない。
「……無様だな。この俺が、細菌兵器ごときに後れを取るとは」
キースラインは額に冷えピタを貼りながら、悔しそうに唸った。
熱は39度。意識が朦朧としている。
「細菌兵器じゃなくて、風邪よ。……もう、頑張りすぎなのよ」
花憐はテキパキと動いた。
着替えを手伝い（キースラインは抵抗する気力もない）、スポーツドリンクを飲ませ、キッチンで消化の良いおかゆを作り始めた。
トントントン……。
包丁の音が心地よく響く。
キースラインは、ぼんやりと天井を見つめていた。
（……この感覚。かつて戦場で負傷し、野営地で寝ていた時と同じだ）
孤独と寒さ。死への恐怖。
だが、今は違う。
キッチンから漂う出汁の香りと、彼女がいるという気配。
それが、高熱で浮かされた意識を不思議と安らげていた。
「できたよ。……食べられる？」
花憐が、湯気の立つおかゆを持ってきた。
卵とネギが入った、優しい黄金色のおかゆだ。
「……すまん。腕が上がらん」
「じゃあ……あーん、して？」
花憐はスプーンにおかゆをすくい、ふーふーと息を吹きかけた。
ベタすぎる展開。だが、弱った元勇者に拒否権はない。
パクッ。
「……どう？」
「……悪くない。……五臓六腑に染み渡る、回復魔法だ」
キースラインは素直に認めた。
美味い。そして、温かい。
半分ほど食べたところで、キースラインは再び眠気に襲われた。
花憐は食器を片付けると、ベッドの脇に椅子を置いて座った。
「寝てていいよ。ご両親が帰ってくるまで、私ここにいるから」
彼女の手が、そっとキースラインの熱い手を握った。
「……花憐」
うわ言のように、彼は呟いた。
「……俺が倒れたら、軍の指揮権はお前に移譲する。……頼んだぞ」
「はいはい。指揮権預かりました。……だから安心して休んで、司令官殿」
花憐は、汗ばんだ彼の前髪を優しく撫でた。
いつも強気で、偉そうで、自信満々な彼が、今はこんなに弱々しく自分に頼ってくれている。
それがたまらなく愛おしく、母性本能をくすぐられた。
（……早く良くなってね。いつもの『俺様』に戻らないと、調子狂っちゃうから）
数時間後。
帰宅した母親が見たのは、手を繋いだまま椅子でうたた寝している美少女と、その横で安らかに眠る息子の姿だった。
翌日、熱が下がったキースラインは、母親からの尋問と冷やかし攻勢という「第二の戦場」に直面することになる。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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皆さんの応援が、僕たちの生存確率を上げます。よろしくお願いします。
