第32話 海上の変数、心のゆらぎ
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
船は、荒れ狂う海原を進んでいた。
波の高さは3メートル。甲板は常に激しく傾き、立っているだけで体力を消耗する。
「……うっぷ」
慎也は手すりに掴まり、青い顔をしていた。
船酔いではない。脳内の処理落ちだ。
目の前で、波しぶきを浴びて濡れたエリスが、心配そうにこちらを見ている。
「大丈夫ですか、キースライン？ 顔色が……」
「だ、大丈夫です！ 近寄らないでください！ ……あ、いえ、安全のために！」
濡れた服が体に張り付く。その視覚情報が、またしてもあの夜の光景をフラッシュバックさせる。
（くそっ……集中しろ！ 重心制御！ 波の周期Ｔを計算……！）
その時。
ドォォォン！！
船底から突き上げるような衝撃が走り、船体が大きく傾いた。
「敵襲だぁぁぁ！」
船員が叫ぶ。
海面から、ぬらりと光る巨大な触手が無数に飛び出した。
大王イカ（クラーケン）だ。
「キース！ やるぞ！」
ガルドが斧を構えるが、船の揺れで足元がおぼつかない。
「ちっ、陸の上ならこんな生臭いタコ野郎、一撃なんだがよぉ！」
慎也も聖剣を抜く。
だが、状況は最悪だった。
（足場が安定しない。摩擦係数が変わる。おまけに……敵の本体は海中だ）
触手は変幻自在に動き、こちらの攻撃を避けつつ、死角から鞭のようにしなる。
慎也は演算を試みる。
（触手の質量ｍ、速度ｖ……来る！ 右舷40度！）
バシュッ！
触手が慎也を襲う。
回避行動。いつもなら完璧にかわせるはずだ。
だが――
ザバァァァン！
巨大な波が船を襲い、甲板が大きく傾いた。
「――っ！？」
計算外の傾斜（変数）。
慎也の足が滑った。
「しまっ……」
体勢を崩した慎也の脇腹に、触手の一撃が入る。
ドゴッ！
「ぐぅっ……！」
吹き飛ばされ、マストに激突する。
回復魔法が効かない体には、痛すぎる一撃だ。
「キースライン！」
エリスが駆け寄ろうとするが、別の触手が彼女を狙った。
「きゃっ！？」
彼女は結界を張って防いだが、衝撃で甲板に倒れ込む。
海水で濡れそぼった姿が、視界に入る。
（――あ）
まただ。
戦闘中なのに、彼女のラインに目が行ってしまう。
自分の不甲斐なさと、男としての未熟さが、さらに思考を鈍らせる。
（何やってるんだ僕は……！ 波に翻弄され、煩悩に邪魔され……これじゃただの足手まといだ！）
触手が追撃を加えてくる。
逃げ場のない甲板。海中に潜む本体は見えない。
絶体絶命。
だが、その極限状態で、慎也の脳裏にある「数式」が閃いた。
（……待てよ。波は『邪魔なノイズ』じゃない）
物理学において、波とはエネルギーの伝播だ。
船の揺れもまた、巨大な運動エネルギーの塊。
（逆らおうとするから、計算が狂うんだ。……受け入れろ。この揺れも、心の動揺も、すべて『初期条件』に組み込め！）
慎也は目を閉じた。
足の裏で、船の動きを感じる。
右へ傾く。次は左へ。周期的なサインカーブ。
――今だ。
船が大きく左へ傾き、復元力で右へ戻ろうとする瞬間。
慎也はその「揺り戻し」の力に合わせて、地面を蹴った。
「相対速度加算・慣性ドリフト！」
自身の脚力＋船の揺れる速度。
二つのベクトルを合成した慎也の体は、弾丸のような速度で触手に肉薄した。
不安定な足場を逆手に取った、変則的な超加速。
ズパァァァン！！
聖剣が一閃。
太い触手が輪切りになり、空を舞う。
「見えたぞ、本体！」
慎也は切断した触手の断面から吹き出す体液の角度を見て、海中の本体の位置を特定した。
光の屈折で目視できなくても、流体力学は嘘をつかない。
「ガルドさん！ 右舷前方、海面下5メートル！」
「おうよ！ 待ってましたぁ！」
ガルドが渾身の力で斧を海面に叩きつける。衝撃波が水を割り、隠れていた巨大な頭部が露出した。
「今です！ エリスさん、最大火力の雷撃を！」
「はいっ！ 《サンダーボルト》！」
海水という最高の導体を伝って、高圧電流がクラーケンを直撃する。
海が白く発光し、巨大な怪物は痙攣して沈んでいった。
＊＊＊
「……はぁ、はぁ……」
戦闘終了。
慎也はマストにもたれかかり、荒い息を吐いていた。
脇腹が痛む。だが、勝った。
「やれやれ……ヒヤヒヤさせやがって」
ガルドがニカっと笑い、背中を叩いてきた。
「だが、最後の動きは凄かったな。まるで波と友達になったみたいだったぜ」
「……友達、ですか。ただ、流されただけですよ」
慎也は苦笑いをして、エリスの方を見た。
彼女もまた、無事でよかったと微笑んでいる。
その姿を見ても、もう思考停止することはなかった。
心の「ゆらぎ」もまた、自分の一部として受け入れる覚悟ができたからだ。
（青春の悩みも、計算式の一部……か。難しいな、物理より）
船は揺れ続ける。
だが、慎也の足取りは、先ほどよりも少しだけしっかりとしていた。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
