第27話 商業要塞（モール）への潜入査察
【担当：慎也】
僕の日常がこれ以上壊れませんように……。
本編スタートです。
日曜日。駅前の時計台の下に、一人の男が立っていた。
齋藤慎也（中身はキースライン）である。
彼は腕を組み、仁王立ちで周囲を警戒していた。その姿は、待ち合わせというよりは「要人警護のＳＰ」に近い。
（……平和だ。だが、油断は禁物。いつ敵（不良）が襲ってくるか分からん）
「さ、齋藤くん！ お待たせ！」
そこへ、天道花憐が小走りでやってきた。
いつもの制服ではない。清楚なニットのワンピースに、ベレー帽。
学年トップの才女が、年相応の少女らしい「勝負服」で現れたのだ。
「遅いぞ、参謀」
キースラインは時計を見た（集合時間5分前だが、軍人は10分前行動が基本だ）。
「す、ごめんなさい……。変かな、この服？」
花憐が恥ずかしそうに上目遣いで尋ねる。
キースラインは、彼女を頭からつま先までジロジロとスキャンした。
（ふむ。装甲（防御力）は薄いが、機動性は高そうだ。それに、周囲の風景に溶け込む迷彩効果（可愛らしさ）も高い）
「悪くない。敵の警戒心を解くには最適な偽装だ」
「ぎ、偽装……？ （か、可愛いってことよね！？）」
花憐はポジティブに翻訳し、頬を染めた。
「さあ行くぞ。今日は貴様の案内で、この地域の『商業要塞』を視察する」
＊＊＊
ショッピングモールに到着したキースラインは、その物量に圧倒されていた。
「ほう……食料、衣料、武器（雑貨）が全て一つの建物に収まっているとは。この国の兵站管理はどうなっているんだ？」
「へ、兵站？ ただのお店だよ？」
キースラインは、ウィンドウショッピングすらも「敵情視察」として楽しんでいた。
そして二人は、ゲームセンターへと足を踏み入れた。
「なんだ、ここは……」
キースラインの目が輝いた。
電子音が鳴り響き、光が点滅する空間。そこには、銃を撃つゲームや、太鼓を叩くゲームなど、擬似的な「訓練装置」が並んでいる。
「齋藤くん、これやってみない？ クレーンゲーム！」
花憐が指差したのは、可愛いクマのぬいぐるみが山積みになった筐体だ。
「ほう。アームを操作し、物資を奪取する訓練か。……いいだろう」
キースラインは百円玉を投入した。
ウィーン、とアームが動く。
（……甘い。アームの握力が脆弱すぎる。設計ミスか？）
通常なら獲れない設定だ。だが、元勇者は諦めない。
（握力が足りないなら、物理で落とすまで！）
彼はアームの「爪」ではなく「本体」をぬいぐるみの頭に押し付け、その反動（押し込み）で強引に雪崩を起こした。
ドサドサドサッ！！
雪崩のように、大量のクマが排出口に落ちてくる。
「えええええ！？ ぜ、全部取れちゃったよ！？」
花憐も店員もドン引きだ。
「ふん。容易い任務だったな」
キースラインは、その中から一番大きなクマを拾い上げ、無造作に花憐に押し付けた。
「戦利品だ。貴様にくれてやる」
「えっ……私に？」
「俺には不要だからな。……それに、その熊、貴様の今日の服と色が似ている」
つまり「似合っている」と言いたかったのだが、表現が不器用すぎた。
だが、花憐には十分だった。
彼女はぬいぐるみをギュッと抱きしめ、花が咲くように笑った。
「……ありがとう！ 大切にするね！」
その笑顔を見た瞬間。
ドクン。
キースラインの胸が、妙な音を立てた。
（……なんだ？ 不整脈か？ 敵の精神攻撃を受けたような衝撃が……）
勇者は自分の動揺に気づかず、咳払いをして誤魔化した。
＊＊＊
帰り道。夕焼けに染まる公園のベンチで、二人はクレープを食べていた。
「甘い……。この国の兵糧は、なぜこうも中毒性が高いのだ」
文句を言いながらも、キースラインは完食した。
「ふふ、齋藤くんって甘党だよね」
花憐が隣で笑っている。
二人の距離は、出会った頃よりずっと近づいていた。
「……なぁ、花憐」
キースラインは、沈む夕日を見つめながら口を開いた。
「俺は……いつか、遠くへ行くかもしれん」
ふと、元の世界のことを思ったのだ。
いつか戻る時が来る。その時、この「参謀」とも別れることになる。
「えっ……？」
花憐の動きが止まった。
「遠くって……転校とか？」
「もっと遠くだ。……だが」
キースラインは花憐を見た。
「貴様が望むなら……俺は、貴様を連れて行ってもいいと思っている」
それは、彼なりの最大級の賛辞だった。
異世界へ連れ帰りたいほど、お前は優秀な部下だ、という意味で。
しかし。
ラブコメ脳全開の花憐には、こう聞こえた。
『将来、どこへ行こうとも、君とずっと一緒にいたい（プロポーズ）』。
「っ～～～～！！！」
花憐の顔から湯気が出た。
彼女は真っ赤な顔で、蚊の鳴くような声で答えた。
「……い、行く。どこまでも、ついていくから……！」
「そうか。頼もしいな」
キースラインは満足げに頷いた。
片や「異世界への勧誘」。片や「愛の誓い」。
致命的なすれ違いを残したまま、デートは幸せな雰囲気で幕を閉じた。
神様が空の上で「あーあ、罪な男」と爆笑していることも知らずに。
【事後分析報告】
読んでくれてありがとうございます。慎也です。
また僕の体が物理法則を無視した動きをしていたようですが……楽しんでいただけたでしょうか？
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