第19話 神域での中間報告会
【担当：創造の理】
ここは世界の狭間。二つの魂が触れ合う、聖なる場所……。
しばし、運命の深淵を覗いてみましょう。
【日本、文化祭当日】
「総員、配置につけ！ 第一陣（客）が来るぞ！ 悲鳴の雨を降らせろ！」
キースラインが段ボールの要塞で号令をかけた、その瞬間。
【異世界、早朝の森】
「演算終了。右、30度！」
慎也が襲いかかる魔狼の首を跳ね飛ばした、その瞬間。
――パチン。
指を鳴らす音が響き、世界が白に染まった。
＊＊＊
気づけば、二人は再びあの「白い部屋」に立っていた。
目の前には、光り輝く玉座に座る神。
そして、互いの姿。
「……あ？」
キースラインは、ペンキまみれの作業着姿で、手にガムテープを持ったまま固まった。
「……え？」
慎也は、返り血を浴びた鎧姿で、聖剣を構えたまま固まった。
「やっほー。元気してた？」
神が軽い調子で手を振った。
「久しぶりね。ちょっとここらで『中間報告』を聞こうと思って、呼び出してみたわ」
「貴様……！」
キースラインが青筋を立てて詰め寄ろうとする。
「いいところで邪魔をするな！ 今まさに我がクラスの威信をかけた作戦（お化け屋敷）が始まるところだったのだぞ！」
「……キース、さん？」
その声に、キースラインは足を止めた。
目の前にいるのは、かつての自分の体。
だが、その雰囲気は第1話で見た時の「怯える小動物」とは別人のように変わっていた。
立ち方は隙がなく、瞳には冷徹な理性の光が宿っている。
「ほう……。少しはマシな面構えになったようだな、貧弱男」
キースラインはニヤリと笑った。
「俺の最強の肉体を使って、芋虫のように這いつくばっていたら殺してやるところだったが……どうやら、それなりに使いこなしているようだな」
「……おかげさまで」
慎也は眼鏡のない目を細めた。
「貴方の体は凄すぎます。最初は振り回されましたが、今はなんとか『制御』していますよ」
慎也もまた、目の前の「自分の体」を見て驚いていた。
猫背で自信のなかった自分が、胸を張り、堂々とした王者の風格を漂わせている。
（僕の顔って、自信を持つとあんなに変わるのか……）
「さて、二人とも」
神がパン、と柏手を打った。
「ぶっちゃけ、どう？ そろそろ元の世界が恋しくない？ 今なら特別に、元に戻してあげてもいいけど」
神の提案に、二人は顔を見合わせた。
そして、ほぼ同時に口を開いた。
「「断る」」
声が重なった。
神がキョトンとする。
「え？ なんで？」
「ふん。俺は今、忙しいのだ」
キースラインは腕を組んだ。
「あの世界は平和ボケしているが、飯は美味いし、文明は面白い。それに……ようやく手に入れた『部下』たちを放り出して帰還するなど、王のすることではない」
彼の脳裏には、慕ってくれるクラスメイトや、弁当を作ってくる参謀（花憐）の顔が浮かんでいた。
「僕もです」
慎也も静かに首を横に振った。
「僕は……まだ、何も成し遂げていません。あっちの世界で、僕は自分の甘さのせいで過ちを犯しました。このまま逃げ帰ったら、一生後悔する」
彼の手は、血に塗れた記憶を忘れていない。
「魔王を倒すまで……いや、僕が『強さ』の本当の意味を知るまでは、帰りません」
二人の返答に、神は目を丸くし――そして、ニヤリと笑った。
「……へぇ。面白いこと言うようになったじゃない」
当初の予定では、泣きを入れた二人を適当なところで戻すつもりだった。
だが、今の二人はどうだ。
それぞれの世界で、新しい「自分」を見つけようとしている。
「分かったわ。なら、続行ね」
神は指を立てた。
「ただし、条件を追加する。……どっちかが『死ぬ』か『心が折れた』時点で、強制終了。二度と戻れないと思いなさい」
「望むところだ」
キースラインは不敵に笑い、
「了解しました」
慎也は覚悟を決めて頷いた。
「あ、そうだキースさん」
消える直前、慎也が声をかけた。
「僕の体、筋肉痛が酷いんですけど……何やってるんですか？」
「筋トレだ。貴様の体が貧弱すぎて話にならんからな」
「えぇ……受験勉強に支障が出ない程度にしてくださいよ……」
「知らん。貴様こそ、俺の体に傷をつけたら承知せんぞ」
言い合う二人の姿が薄れていく。
光に包まれながら、彼らは互いに確信していた。
あいつなら、やってのけるだろう、と。
＊＊＊
【日本、文化祭会場】
「――よし、総員突撃！ 客を恐怖させろ！」
戻ってきたキースラインは、何事もなかったかのように指揮を再開した。
【異世界、森の中】
「……ふぅ。行きますか」
戻ってきた慎也は、聖剣を握り直し、再び魔狼の群れへと飛び込んだ。
それぞれの魂は、今や完全に、その世界の住人として根付き始めていた。
【神託】
世界の真実に触れた旅人（読者）たちよ。
彼らの運命をより良き方向へ導くため、【ブックマーク】という名の加護と、下部の【★★★★★】という名の祈りを捧げなさい。
貴方たちのその想い（ポイント）が、彼らの未来を紡ぐ糸となるのです……。
