第11話 聖女エリスの困惑
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
宿屋の一室で、慎也は頭を抱えていた。
村人たちが怖がって部屋から出てこないため、せっかくの異世界観光ができないのだ。
（うぅ……どうしてこうなった。僕、そんなに怖い顔してるのかな……）
鏡を見る。そこには、歴戦の傷跡が残る精悍すぎる顔と、凶悪な目つきの男が映っていた。
（……うん、これは怖い。夜道で会ったら財布を投げ出すレベルだ）
その時、宿屋の外が騒がしくなった。
「キースライン！ いらっしゃいますか！」
凛とした、よく通る女性の声だ。
慎也が窓から覗くと、純白の法衣に身を包んだ、金髪の美しい女性が立っていた。背後には数名の聖騎士を従えている。
彼女は、この国に数人しかいない最高位の神官――聖女エリスだった。
（うわっ、なんか偉い人が来た！ もしかして、僕を捕まえに来た警察的な！？）
慎也はパニックになった。
昨日のオーク討伐（地形破壊）が器物破損罪に問われたのか、それとも村人への恫喝（誤解）が通報されたのか。
どちらにせよ、日本の善良な高校生にとって「お上の御用」になることほど恐ろしいことはない。
バン！ と扉が開かれ、エリスが部屋に踏み込んできた。
「やはりここにいましたね、キースライン！ 貴方がまた騒ぎを起こしていると聞いて、飛んできました！」
エリスは柳眉を逆立てて、慎也を睨みつけた。
「報告は聞いていますよ。村人に金貨を投げつけ、恐喝したそうですね？ 『後でトラブルにならないように』などと脅して、何を企んでいるのですか！」
「ひいっ！？」
完全に誤解されている。
かつてのキースラインなら、「うるさい女だ、消えろ」と一蹴していただろう。
だが、中身は齋藤慎也だ。
彼は、怒れる権力者を前にして、日本人のＤＮＡに刻まれた最強の防御姿勢をとった。
ザッ！
慎也は膝をつき、両手を床につき、額を擦り付けた。
流れるような、完璧な土下座である。
「も、申し訳ありませんでしたぁぁぁ！！」
「――は？」
エリスの説教が止まった。
彼女は目を丸くし、自分の前で小さくなっている巨漢を見下ろした。
あの傲慢不遜、唯我独尊のキースラインが？
教皇猊下の前ですら頭を下げなかった男が？
床に？ 額を？
「な、なんの真似ですか……？ 新手の煽りですか？ それとも、床に罠でも？」
エリスは警戒して杖を構えた。
「違います！ 反省しているんです！」
慎也は顔を上げず、必死に弁明した。
「村の方々を怖がらせるつもりはなかったんです！ お金も、ただの正規料金の支払いで……！ 領収書をもらったのも、経費計上のためで……！」
「けいひ……けいじょう……？」
聞き慣れない単語に、エリスは困惑した。
「貴方、本当におかしくなったのですか？ 頭でも打ちました？」
「い、いえ、頭は大丈夫です！ 多分！」
慎也はガバッと顔を上げた。その目には、怯えと誠実さが同居していた。
「あの、お茶を淹れます！ 粗茶ですが！」
「はあ！？ いりませんよ！」
慎也は恐縮しながら、以前の村で買った安物の茶葉とお湯を用意し、聖女に差し出した。
「ど、どうぞ。毒とか入ってないんで」
「……当たり前です」
エリスは毒見をするように恐る恐るカップに口をつけた。
普通だ。ただの薄いお茶だ。
だが、あのキースラインに茶を淹れさせたという事実は、天地がひっくり返るほどの異常事態だった。
（……これは、相当な事態だわ）
エリスの中で、推測が駆け巡る。
これは、魔王の精神攻撃を受けたのか？ それとも、神の試練による回心（神の方へ心を向ける）
なのか？
どちらにせよ、この「奇妙に礼儀正しいキースライン」を野放しにはできない。
「……わかりました。とりあえず、貴方の言い分は聞きましょう」
エリスはカップを置いた。
「ですが、信用したわけではありませんよ。私がこの目で監視させていただきます。……いいですね？」
「はい！ ありがとうございます！ 助かります！」
慎也は心の底から安堵した。
（よかった……。常識人っぽい人がパーティに入ってくれた。これで通訳してもらえる！）
エリスの冷ややかな視線に気づかず、慎也は希望を見出していた。
この聖女が、自分の味方ではなく「監視者」であることなど、今の彼には些細な問題だったのだ。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
