第31話 夏コミ～Side黒～（前編）
日曜日の朝。
目覚ましが鳴る。7時。
……今日は佐々木に教えてもらった夏コミの最終日だ。
支度をして、リビングに向かう。
母さんがいた。
「おはよう、蓮」
「……おはよう」
「今日は？」
「……ちょっと出てくる」
「そう。気をつけてね」
「……ああ」
朝食を済ませて、部屋に戻る。
リュックにメモ帳とペンを入れる。ポップ、配置、値段、SNS。全部メモしてくる。
スマホで白石にメッセージ。
『今から出る』
すぐ返信。
『あたしも』
『10時、ビッグサイト集合な。一般入場だから並ぶと思う』
『わかった』
……白石と、夏コミ。
市場調査。
なのに、こころなしかドキドキする。
気がする。
……なんでだ。
りんかい線、国際展示場駅。
改札の前で白石を待つ。
人の波。すごい数。見渡す限りの人、人、人。
この暴力的な人の海。圧巻だ。
……これが、コミケか。
白石が来た。
「……おはよう」
「おはよう」
白石、私服。
ノースリーブのワンピース。肩が出てる。
……暑いから、薄着なのは当然だ。
でも、なんか目のやり場に困る。
「すごい人ね」
「……ああ」
ビッグサイトに向かう。
人の流れに乗って歩く。
入場列に並ぶ。
圧倒的な人の数。数千人？数万人？列がどこまでも続いてる。
「……これが、コミケ」
「……コミティアとは、スケールが全然違うわね」
佐々木が言ってた通りだ。
10時、開場のアナウンス。
歓声が上がる。
列が少しずつ動き始める。
……でも、なかなか進まない。
10分経っても、まだほとんど動いてない。
「……暑いわね」
白石が呟く。8月の日差しが容赦ない。
周りを見る。折りたたみの椅子に座ってる人。日傘を差してる人。凍らせたペットボトルを首に当ててる人。コスプレしてる人。台車を引いてる人。業者みたいな装備のグループ。
……準備が違う。
「……あたしたち、なめてたわね」
「……ああ」
「あの人たち、何冊買うつもりなんだろ」
「……俺たちも同じこと思われてるかもな」
「あたしたちはまだ手ぶらよ」
「……帰りはどうなるかわからないけど」
「あんた、買う気満々じゃない」
「市場調査だ」
「……あたしも」
お互い、目を逸らす。
「……初参加丸出しで恥ずかしいわね」
「……まあ、だから勉強しに来たんだろ」
「……そうね。来年は、ちゃんと準備しよう」
……来年も来る前提で話してる。白石と。
しばらく無言。列は相変わらず進まない。
「……ねえ」
白石が言う。
「こんなにたくさんの人が、同人誌を買いに来てる」
「……ああ」
「いつか、コミケも出してみたいわね」
コミケ。
この規模。この熱気。この人の数。
ここに、サークルとして参加する。
俺たちの本を、この何万人の中から見つけてもらう。
……途方もない話だ。
でも。
「いつか」じゃなくて、「次」でもいいんじゃないか。
冬コミ。12月。まだ4ヶ月ある。
コミティアで結果出せたら……いけるかもしれない。
「……そうだな」
白石の目が輝いてる。
……悪くない。
10時半。まだビッグサイトの建物すら見えない。
11時を過ぎた頃、ようやく入場ゲートが見えてきた。
11時半。やっとホールに入れた。
冷房が効いてる。生き返る。
人の波。押される。
白石が人混みに押されてる。
迷子になりそうだ。
俺は白石の手を引いた。
「……離れるな」
「……！」
白石の手。
小さい。温かい。
……なんだ、これ。
ドキドキする。
でも、離すわけにはいかない。この人混みで離れたら、合流できなくなる。
そう。実用的な判断だ。
……多分。
ホールに入る。
サークルスペースがずらり。机が何百、何千。その上に本が並んでる。
「……すごい」
「……ああ」
こんなに、サークルがあるんだ。
まず二次創作エリアを見て回る。
「あたしたちはオリジナルだけど、売れてるサークルの見せ方は参考になるだろ」
「……そうね」
メジャー漫画の二次創作コーナー。
すごい盛り上がり。人気漫画のキャラクターが、いろんなサークルの表紙を飾ってる。
「あ、この漫画、あたしも読んでる」
「……俺も」
ふと、一つのサークルの前で白石が足を止めた。
表紙。あの漫画の、あのキャラクター。
R18。
そのキャラクターが、すごくエロい構図で描かれてる。
白石の顔が赤くなる。
目が合った。
「っ……！」
白石が思わず本で顔を隠す。
「……行きましょう」
白石が早足でその場を離れる。
俺も黙ってついていく。
……なんで隠すんだ。
俺たち、一緒にエロ漫画描いてる仲だろ。今さら何を恥ずかしがってるんだ。
よくわからない。
