ライバル優等生とエロ漫画描いたら恋に落ちた

第29話 夏コミ～Side白～（前編）

　日曜日の朝。

　目覚ましが鳴る。7時。

　……今日、夏コミ。

　ベッドから起き上がる。リビングに向かう。

　母さんが朝食を作っていた。

「おはよう、遥」

「おはよう」

「今日は？」

「……勉強しにいく」

　漫画の。

　と心の中で付け加える。

　母さんが笑顔になる。

「えらいわね。朝から勉強なんて」

　……ごめんなさい。

　罪悪感が胸を刺す。でも、行かないと。

　市場調査。次のコミティアで結果を出すために。

　朝食を済ませて、部屋に戻る。

　リュックにスケッチブックとペンを入れる。ポップのデザイン、スケッチしてこよう。

　スマホが震える。蓮からメッセージ。

『今から出る』

『あたしも』

『10時、ビッグサイト集合な。一般入場だから並ぶと思う』

『わかった』

　……蓮と、夏コミ。

　市場調査。

　なのに、なんだか少しドキドキする。

　いやいや、市場調査よ。それだけ。

　りんかい線、国際展示場駅。

　電車を降りた瞬間、人の波に飲まれそうになる。

　……すごい。

　こんなに人がいるの？

　改札を出る。蓮を探す。

　いた。改札の前で待ってる。

「……おはよう」

「おはよう」

　蓮、私服。いつもの制服じゃない。

　……私服、初めて見たかも。

「すごい人ね」

「……ああ」

　ビッグサイトに向かう。

　人の流れに乗って歩く。みんな、同じ方向に向かってる。

　入場列に並ぶ。

　圧倒的な人の数。数千人？数万人？列がどこまでも続いてる。

「……これが、コミケ」

「……コミティアとは、スケールが全然違うわね」

　蓮が頷く。

　10時、開場のアナウンスが流れる。

　歓声が上がる。

　列が少しずつ動き始める。

　……でも、なかなか進まない。

　10分経っても、まだほとんど動いてない。

「……暑いわね」

　8月の日差しが容赦ない。列の周りには日陰がない。

　ペットボトルの水を飲む。もうぬるくなってる。

　周りを見る。みんな、慣れた様子で待ってる。

　折りたたみの椅子に座ってる人。日傘を差してる人。凍らせたペットボトルを首に当ててる人。コスプレしてる人。台車を引いてる人。業者みたいな装備のグループ。

　……さすが、コミケ常連。装備が違いすぎる。

「……あたしたち、なめてたわね」

「……ああ」

「あの人たち、何冊買うつもりなんだろ」

「……俺たちも同じこと思われてるかもな」

「あたしたちはまだ手ぶらよ」

「……帰りはどうなるかわからないけど」

「あんた、買う気満々じゃない」

「市場調査だ」

「……あたしも」

　お互い、目を逸らす。

　……うん、市場調査。それだけ。

「……初参加丸出しでちょっと恥ずかしいわね」

「……まあ、初心者だから今回こうして勉強しに来たんだ」

「……そうね。来年は、ちゃんと準備しましょ」

　来年も来る前提で話してる。ちょっと嬉しい。

　しばらく無言。列は相変わらず進まない。

「……ねえ」

「こんなにたくさんの人が、同人誌を買いに来てる」

　蓮が頷く。

「いつか、コミケも出してみたいわね」

「……そうだな」

　蓮の目が、真剣だ。

　……同じ気持ちなんだ。

　10時半。まだビッグサイトの建物すら見えない。

　スマホを見る。SNSで「夏コミ」と検索。

『入場待ち1時間コース』

『今年も暑いな』

『水分補給大事』

　……みんな、同じ状況なんだ。

　11時を過ぎた頃、ようやく入場ゲートが見えてきた。

「……あと少し」

「……ああ」

　11時半。やっとホールに入れた。

　冷房が効いてる。生き返る。

　人の波。押される。

「っ……！」

　蓮が手を引いた。

「離れるな」

　……！

　手。温かい。大きい。

　蓮の手。

　ドキドキする。

　でも、離さない。離れたら、迷子になる。

　そう。迷子にならないため。だから手を繋ぐの。

　他意はない。

　……多分。

　ホールに入る。

　サークルスペースがずらり。机が何百、何千。その上に本が並んでる。

「……すごい」

「……ああ」

　こんなに、サークルがあるんだ。その中で、見つけてもらうのってめちゃくちゃ難しいんじゃないかしら。

　どうすればいいんだろう。

　……どこから見ればいいんだろう。

　広すぎて、全然わからない。

「まず二次創作エリア行ってみようか」

　蓮が提案する。

「あたしたちはオリジナルだけど、売れてるサークルの見せ方は参考になるだろ」

「……そうね」

　まずは少年漫画の二次創作コーナーから回ることにした。

　……すごい盛り上がり。

　人が多すぎて、前が見えない。

　人気漫画のキャラクターたちが、いろんなサークルの表紙を飾ってる。

「あ、この漫画、あたしも読んでる」

　思わず声が出た。

「……俺も」

　ファンが多い。列ができてるサークルもある。

　ふと、一つのサークルの前で足が止まる。

　表紙。あの漫画の、あのキャラクター。

　でも、絵柄が……。

　R18。

　そのキャラクターが、すごくエロい構図で描かれてる。

　え……。

　あの真面目なキャラクターが、こんなことしちゃうの……？

　原作ではクールで頼れる先輩なのに。表紙では顔を赤らめて、服がはだけて……。

　顔が熱くなる。

　ちらっと隣を見る。

　蓮が、こっちを見てた。

　エロ本を見てるあたしを、見てた。

「っ……！」

　思わず本で顔を隠す。

「……行きましょう」

　早足でその場を離れる。

　蓮も何も言わない。あんたも気まずそうな顔してるじゃない。

　……あたしたちも、こういうの描いてるんだけど。

　でも、蓮と一緒に他の人の作品を見ると、なんか違う。