ライバル優等生とエロ漫画描いたら恋に落ちた

第28話 創作再開～Side黒～

　数日後の夕方。白石の家。

「付箋方式、めちゃくちゃいい」

　白石が嬉しそうに言う。

「間違えた問題だけ繰り返すから、効率がいいの。同じ時間でも、前より進む量が全然違う」

　……だろうな。

　白石は真面目だけど、勉強の仕方を工夫してこなかったタイプだ。努力だけで乗り越えてきた。

　だからこそ、工夫すれば伸びる。

「この調子なら、成績戻せそう」

　白石が笑う。

「……よかったな」

「あんたのおかげよ」

「別に。やってるのはお前だろ」

「でも、教えてくれなかったら気づかなかった」

「ありがとね」

　……なんだろう、この感じ。

　ずっとライバル視してきた相手に、勉強のことで感謝される。不思議だ。

　でも、嬉しい。

　感謝されるのって、こんなに嬉しいんだ。

　ずっと一人でやってきた。勉強も、小説も。

　誰かに教えるなんて、面倒だと思ってた。

　でも、自分のやり方が誰かの役に立った。それだけで、胸の奥がじんわり温かくなる。

　……白石と組んでから、こういうの増えたな。

「……どういたしまして」

　我ながら、照れくさい返事だ。

　俺の方も、ルーチンが回り始めた。

　勉強は5時まで。それ以降は創作。

　別の日の夕方。自室。

　午後5時、自習が終わって帰宅。

　夕飯までの時間。

　第2作『雨宿りの君へ』の制作を再開。

　ノートPCを開く。

　現在の進捗：ネーム18ページ完成。

　目標：24ページ。

　残り：6ページ。

　締切：次のコミティア。あと数週間。

　ネームを早く終わらせないと。白石のペン入れ時間を確保しないと。

　1時間1ページ。1日3時間で3ページ。2日あればネームは終わる。

　……いける。

　白石とメッセージで進捗報告。

『ペン入れ12ページまで進んだ』

『お、早いな。ネームは18ページ。あと6ページ』

『順調ね。このペースなら間に合いそう』

『ああ。ネーム終わったら背景とトーン手伝う』

『ほんと？助かる』

『当たり前だろ。共同制作なんだから』

『……うん。ありがと』

　でも、ふと思う。まだ決して余裕がある状況ではない。

　そして、もう一つの問題がある。

　……認知。

　前回のコミティアを思い出す。

　4冊しか売れなかった。隣のサークルは完売。

　サークルスペースの前を通る人たち。でも、俺たちの本は手に取ってもらえなかった。

　……何が違ったんだろう。

　本のクオリティ？

　いや、それだけじゃない。

　他のサークルは、ポップが派手だった。「新刊！」「完売御礼！」。SNSのアカウントも書いてあった。

　……宣伝不足？

　みんな、俺たちのサークルを知らなかった。

　Pixivのフォロワーを確認。

　白石のPixiv：フォロワー200人。

　俺のなろう：読者100人。

　……少ないな。

　人気サークルは、フォロワー数万人。

　……どうすれば、もっと知ってもらえる？

　SNS？

　でも、どうやって？

　スマホが震える。佐々木からメッセージ。

『そういや、そろそろ夏コミだけど、お前行かねえの？』

　佐々木は知ってる。俺が同人活動してること。4冊しか売れなかったことも。

『行ったことない』

　即売会は、佐々木に紹介されたコミティアしか知らない。

『マジで？もったいねー。つーかそもそも夏コミって知ってる？』

『名前だけ。コミケの夏版だろ？』

『まあそうだけど、そういう意味じゃなくて……コミックマーケット、通称コミケは、コミティアと規模が全然違うんだよ。コミティアって何サークルくらいか知ってるか？』

　たしか──

『3000くらい？』

『だろ？夏コミは3万サークル以上。3日間で来場者数50万人超え』

『……桁が違う』

『しかも歴史も長い。1975年から続いてて、世界最大の同人誌即売会。オタク文化の聖地みたいなもん』

『そんなにすごいのか』

『だから一度は見ておいた方がいいって。次のコミティアも出るんだろ？』

『ああ。第2作作ってる』

『お、いいな。今度こそもっと売れるといいな』

『そうだな。もっと売りたい』

『じゃあ尚更だよ。お前さ、他のサークルって見たことある？』

『……調査目的で電子で買って読んだりはしてるけど』

『そうじゃなくて、リアルに売ってる様子。印刷だったり、ポップだったり、売り子だったり』

『ほとんど見れてない。前回のコミティアは自分たちのことで精一杯で』

　実際は、売れなさすぎて落ち込んでいた。他のサークルを見る余裕なんてなかった。

『それが問題なんだよ。売れてるサークルがどう本作ってるか、どう見せてるか、見ないと分からないだろ。それこそ、宣伝とかもさ、みんなどうやってるか知ってる？』

『……いや』

『夏コミは二次創作メインだけど、売れてるサークルの見せ方とか、ポップの作り方とか、めちゃくちゃ参考になるぞ』

　……確かに。

　他のサークルがどうやってるか、この目で見てくる。それは必要かもしれない。

『行ってみる』

『おお、いいね。絶対勉強になるから』

『そうそう。百聞は一見に如かず』

　……佐々木には感謝だな。

　俺が同人始めたのも、佐々木がコミティア教えてくれたからだ。

　いつも、いいタイミングで背中を押してくれる。

　週末。白石の家。

　打ち合わせ。

　第2作の進捗確認。

「ペン入れ、18ページまで進んだわ」

「ネーム終わった。24ページ全部渡せる」

「じゃあ、あと6ページね。なんとか、間に合いそう」

「……ああ」

　そして、俺は切り出す。

「……あのさ、白石」

「ん？」

「夏コミ、行ってみないか？」

　白石が顔を上げる。

「……夏コミ？」

「ああ。佐々木に勧められた」

「市場調査になるって」

「売れてるサークルのやり方、見てこようって」

　白石が考える。

「……確かに」

「あたしたちと、売れてるサークルの何が違うのか、見てみたいわ。ポップの作り方とか、配置とか、SNSの使い方とか」

　俺は頷く。

「……ああ」

　白石が真剣な顔になる。

「あたしも、Pixivのフォロワー200人しかいない」

「人気サークルは、数万人」

「どうやって増やしてるのか、知りたい」

「じゃあ、今度の日曜日」

　俺が提案する。

「別々に出かけて現地集合」

「10時、ビッグサイトで」

　白石が笑う。

「いいわね、市場調査」

「勉強になりそう」

「……ああ」

　二人で計画を立てる。

「スケッチブック持っていくわ。ポップのデザインとか描き写してくる」

「俺はメモを取る。値段とか、配置とか」

「これで、次のコミティアに活かせるわね」

「……ああ」

　帰り道。

　夏コミか。

　白石と二人で、売れてるサークルの秘密を見てくる。

　前回は4冊。次は、もっと売りたい。

　……楽しみだな。