名前を呼んで抱きしめて

第10.5話：君の名前を忘れない（悠真サイド）

その日、悠真は学校帰りの広場で、ふと足を止めた。

何か人だかりができていた。

普段なら、こんなときは気にも留めずに通り過ぎるところだったが――

なぜだろう。今日は少し、気分が沈んでいた。

（涼……なんで、目を逸らすんだよ……）

声をかけても、避けられる。

昔のように、くだらない話で笑い合うこともなくなっていた。

変わったのは、見た目だけじゃなかった。

心の距離まで、遠ざかっている気がして、胸の奥がざわついていた。

ほんの気まぐれだった。

気晴らしのつもりで、その人だかりの中をのぞきこんだ。

――どうやら、雑誌か何かの撮影らしい。

スタッフたちがバタバタと動き回り、照明と反射板がセットされていた。

そのわりに、どこか空気がピリついている。何かトラブルがあったのだろうか。

立ち止まったまま、耳を澄ませてみると――

「え？まだ来ない？撮影時間、もう30分過ぎてるんだけど」

「男優側、完全に音信不通です。電話も出ません」

「ふざけんなよ……今日逃したら、次のスケジュールいつ取れると思ってんだ」

スタッフたちが焦りと苛立ちを露わにする中で、

ただひとり、冷静に彼らを気遣っていたのは――主演の女優だった。

（……あの人、テレビで見たことある）

芸能に詳しくない悠真でも知っている、有名な女優だった。

その気遣いのある佇まいと落ち着いた雰囲気は、スクリーンの中で見るそれ以上に人間味があり、印象的だった。

そんな様子をぼんやり見ていた悠真に、いきなり声が飛んできた。

「あらぁ！そこの貴方！いいわねぇ！」

驚いて声のする方を振り返ると、そこにいたのは――

「あんた、モデルに興味ない？」

オネエ口調の、派手なファッションの人物。どうやら監督らしい。

「え？……は？俺、ですか？」

「ええ、そうよあなた！そのバランス、目線、立ち姿！完璧よ！

　あのド畜生の男優なんかより、よっぽど私のイメージに合ってるわ！」

最後の言葉に毒を混ぜながらも、勢いは止まらない。

「貴方、今日の撮影にちょっとだけ協力してもらえない？

　お願い、助けると思って！もちろん、報酬は出すわよ」

「……え、俺なんかでいいんですか？」

「いいのよ！っていうか、もう決定！さぁ、こっち来て！」

まるで流されるように、悠真は撮影に参加することになっていた。

最初は緊張でガチガチだったが、監督もスタッフも、みんな優しかった。

服の着こなしや表情の作り方、立ち位置まで細かく教えてくれる。

特に、女優は丁寧だった。

撮影が進む中でも、悠真が萎縮しないように気を配り、何度も笑いかけてくれた。

（……なるほどな。この人が人気なの、分かる気がする）

穏やかで、優しくて――

そして誰よりも、プロフェッショナルだった。

撮影が無事終わったとき、現場に温かな拍手が起きた。

監督が駆け寄ってきて、満面の笑みで言う。

「ありがとう、悠真ちゃん！ホント助かったわ！」

「いえ……俺なんかでよかったんですか」

「十分すぎるくらいよ！正式な契約じゃないから、現金は渡せないけど……代わりにこれ」

そう言って、監督はちょっと高そうな商品券や、詰め合わせの食材、ドリンク券などを手渡してくれた。

「それからね……悠真ちゃん、私アンタのこと気に入っちゃったの。

　アイドルとかモデルとか、もし興味あったら、いつでも連絡して。名刺、入れとくから」

冗談混じりの口調に、悠真は思わず苦笑した。

その後、現場は撤収作業に入った。

女優も自ら照明器具のコードを巻いたり、備品の片付けを手伝っている。

本来そんなこと、彼女の立場でやる必要なんてないのに。

（やっぱすげぇ人だな……）

悠真もできる範囲で手伝った。

やがてひと段落つき、全体の空気が緩んだころ――

「いきなりごめんね？……ちょっと、いいかな。悠真くん」

女優がそっと声をかけてきた。

「はい……なんでしょうか？」

彼女は一瞬だけ息を整え、そしてまっすぐに――真剣な瞳で言った。

「……私、あなたに一目惚れしちゃった。

　よかったら……私と、付き合ってくれない？」

まるで芝居のような告白。でも、それはまぎれもない“本音”の響きを持っていた。

一瞬、思考が止まった。

現実味がなくて、どう反応していいのか分からなかった。

女性が少ないこの時代において、女性側から告白されるなど滅多に無いことだ。

女優は、少し不安そうに視線を落とす。

「……だめ、かな？」

悠真は深呼吸をして、少し考えてから答えた。

「……ごめんなさい。気持ちは……本当に、嬉しいです。

　でも、お受けできません」

正直に、真摯に、言葉を選びながら。

女優はふっと目を伏せ、寂しそうに微笑んだ。

「そっか……振られちゃったか。残念だな」

その笑顔は、未練ではなく――潔さだった。

告白して、振られて、それでも笑える強さがそこにあった。

「ねえ、悠真くん。……好きな人、いるの？」

悠真は、ほんの一瞬だけ間を置いたあとで――まっすぐに頷いた。

「……はい。ずっと、大切に思っている人がいます」

その言葉を聞いて、彼女は微かに眉を下げて、それでもやさしく笑った。

「……うん。君が好きになった子なら、きっととても素敵な子なんだろうね」

「幸せになってね」

そう言って、軽やかに手を振って去っていった。

凛とした後ろ姿が、春の風に揺れて消えていく。

そのとき――

「……ガサッ……」

背後から、わずかに草木の揺れる音がした。

（ん……？）

振り返ると、街路樹の影から、誰かが離れていくのが見えた。

背丈、髪の長さ、歩き方――

「……涼……？　いや…まさかな…」

悠真はそれ以上言葉にしなかった。