トップ解決、私の好きな言葉です
バトルは、マリアが優勢で進んでいった。
男が出鼻を挫かれたのもあるが、単純に男よりもマリアの方が強い。プレイングの腕は勿論だが、何より勝負事の嗅覚がずば抜けている。相手が仕掛けようとすれば受けの体勢に入り、相手が動きを止めれば容赦なく攻める。
洗練されたプレイングとはまた違う、本人が持つ圧倒的なセンス。
「見習いディーラーで攻撃」
「黒血薔薇でブロック！」
『見習いディーラーラオ 1/2』→『黒血薔薇 3/1』
『見習いディーラーラオ』が男に向かってトランプを投げる。ドス黒い薔薇が男を守るようにトランプを受け止めると、トランプが爆発を起こして薔薇は粉々に砕け散った。その砕けた花弁の一部が、『見習いディーラーラオ』に突き刺さり、『見習いディーラーラオ』もまた塵となって消える。
「賭博師ラックで攻撃」
「ぐっ！」
『賭博師ラック 3/2』
『男13→10』
黒血薔薇が破壊された事で、男のフィールドは空っぽ。守るモンスターがいない所に、マリアのモンスターの攻撃が突き刺さる。
「賭博師ラックの効果、ラックが相手にダメージを与えた時、カードを一枚ドローする。宣言は賭博竜ラッキーセブン」
『黒血薔薇』は非常に厄介な効果を持っている。出来るだけ早く処理するために、ダメージを与えると1ドローする『賭博師ラック』とダメージを与えるとデッキトップを確認できる『見習いディーラー』。この2枚を天秤にかけてどちらかと道連れにさせた。
通ればフィールドの解放が早まるコンボ。このコンボの破棄と引き換えに相手のテンポを崩す判断。
「Check、賭博師ナイン。オレは1ダメージを受けてターンエンド」
『マリア・ヘルメス 17→16』
男の体力は既に半分。このままいけばフィールド解放を待たずに決着がつく。マリアは早めに勝負を片付ける判断で動くようだ。
「あぁ、クソが…」
男のターン。男は項垂れでぶつぶつと言葉を漏らし、ドローをしようとしない。代わりに、懐をゴソゴソと漁る。
「おい、堂々とイカサマか？」
「まだ試作品だが、仕方ねぇ…」
マリアの問いかけを無視して、懐から取り出したのは四角い機械の塊。その中央にはポッカリと空いた穴。
「何を…！？」
マリアの抑止も言い終わらないうちに、男は黒い宝石を機械にセットする。瞬間、機械からバチバチと黒い稲妻が走り男と空間を蹂躙する。
「ぐおぉぉぉぁぁぁぁーーーー！？」
黒い稲妻が走った空間は、白い壁を削り元の黒い空間に書き換えられていく。
「これは…！？」
白く明るかった空間は、元の重々しい黒い空間に。
異変を起こした男は、黒いオーラを身に纏い、血走った目で高らかに笑う。
「くは、くははははは！！最高だ！！力が漲る…！！」
明らかに変わった様子。見ているだけでも感じる圧。はたして対面しているマリアには、どれだけの負荷がかかっているのだろう。
「ドロー」
男が山札からカードを引く。それだけで旋風が巻き起こり、マリアの体を少しだけ押しのける。
「大地6エナジー、肉植獣ローズレオを召喚」
『肉植獣ローズレオ 4/5』
現れたのは、一体の獅子。その体は半分が樹木や花に覆われており、体に巻かれた何本もの荊棘の生えた蔦が、触手のようにウネウネと獲物を探している。何より目を引くのが、その鬣。フワフワとした毛はそこになく、真っ赤に染まった花弁が鬣の代わりに獅子の顔を彩っている。
「ローズレオの召喚時効果。相手モンスターを一体指定し、このカードとバトルさせる」
獅子が吠えると、蔦が地面に突き刺さる。
賭博師ラックの下から、槍の如く蔦が飛び出し、賭博師ラックの体をズタズタに切り裂いた。その内の一本が、マリアの顔スレスレを通過する。
『賭博師ラック 3/2→3/0』
『肉植獣ローズレオ 4/5→4/2』
「つっ！？」
咄嗟に顔を逸らしたマリア。だが、その頬には一本の赤い筋が出来ており、そこから赤い雫がゆっくりと垂れていく。
機械で無効化していた筈の実体化、それが復活している。
「ローズレオの効果。このカードが戦闘で相手モンスターを破壊した時、このカードの体力をプラス2する」
『肉植獣ローズレオ 4/3→4/5』
賭博師ラックに突き刺さった蔦が、ドクンと脈動する。流れる血液を吸い取り、蔦は赤く染まっていく。獅子が大きく吠えると、血液を抜き取られ干からびた体が塵となって消えた。
「制御権を奪い返された…！？貴様、何を…！？」
マリアの足元に置かれたアタッシュケースは、今も駆動音を鳴らして稼働している。故障でないのなら、この空間を奪い返された理由はやはり、先ほどの機械によるもの。
「精霊だよ、精霊」
問いかけられた男は、ケラケラと笑う。気分がハイになっているようで、ペラペラと情報を喋り始めた。
「こいつにはな、精霊共から抽出したエネルギーがたんまり詰まってんだ。そいつを使って宝石をブーストしてやれば、この通りよ！！ちゃちな機械なんざ屁でもねえ！体に漲るこの力！！こいつさえあれば俺ァ誰にも負ける気がしねえ！！」
高らかに笑う男の手にある四角い機械。闇の宝石が収められたその装置こそ、最近のカード狩りの目的であり成果。抽出した精霊の力を使った、ドーピングによる力の大幅なブースト。
「ターンエンドだ。さぁ、せいぜい足掻いて俺を楽しませろ」
……ここまでか、と。ウツロは懐に手を伸ばす。取り出すのは勿論ウツロのデッキ。
この勝負はマリアに任せるつもりでいた。勝負の途中で割って入るのは、無粋にすぎる。だが、これはダメだろう。明らかな外部ツールによるドーピングに、命に関わる実体化。無粋は承知だが、マリアの命には代えられない。
ウツロが手に持つデッキがオーラを纏う。暗く暗く、何処まで堕ちていける暗闇と、道標の如く光る星々。夜が一雫、ドロリと垂れ落ちる。
ーー後はこのまま、力を解放すればいい。
「大丈夫」
マリアの声。
「オレは、負けない」
背に守るウツロを安心させる言葉。勝利を諦めていない力強い声音だ。背中越しに伝わってくる思いに、ウツロはデッキに纏わせていたオーラを消し去る。
一人のバトラーとして、勝利を諦めない彼女を邪魔する理由があるだろうか。もし、命が危なくなれば、その時に割って入れば良い。今は、彼女の戦いを見守ろうと、静観する。
流れは変わった。
スポーツでいう、攻守が入れ替わったみたいに、あれほど優勢だったはずのマリアが押され始めた。
マリアの攻め手はとことん潰され、男は常に都合よく解決札を引いてくる。一つ、また一つ。マリアの肌に傷が増える。
マリアはすぐに戦略を方向転換。ダメージを前提にひたすらにデッキを掘り進めた。リスク覚悟でフィールド解放に舵を切り、大量の体力と引き換えに解放一歩手前まで来ている。
「俺のターンだ」
男の手に闇が集う。
デッキからカードを引く。引いたカードを見て、男はニヤリと笑う。それは勝利を予感した勝者の笑み。
「エナジーチャージ、大地9エナジー！！」
一際高コストのカード。モンスターの召喚に合わせて地面が割れる。
「混合肉植獣ガーデンキマイラを召喚」
『混合肉植獣ガーデンキマイラ 2/10』
地面から大量の植物が生える。植物は互いに絡み合い、１つの群生体として樹木のように聳え立ち、その表面にいくつもの顔を作る。花で出来た獅子の顔であり、樹木で出来た山羊の顔であり、枯れ葉で出来た鷲の顔。
「フィールド解放ォ！解放条件は自分ターンに体力10以上のモンスターがいる時！」
男のフィールドが解放された。
「暗黒樹林の効果ァ！自分の体力5以上のモンスターを好きな数破壊し、破壊したモンスターと同じ数の相手モンスターを破壊する！」
暗黒樹林は平等に養分を求める。捧げられた3体のモンスターは養分として、鋭い枝や棘に串刺しにされ、栄養を奪われ朽ち果てる。
犠牲は平等に。捧げられた贄と同じ数、マリアのフィールドから奪われる。3体のモンスターが破壊され、両者のフィールドの上に立つのはガーデンキマイラのみ。
「ガーデンキマイラの効果ァ！自分のターン中、破壊された自分のモンスターの数だけこのカードの体力を+2する！」
『混合肉植物ガーデンキマイラ 2/10→2/16』
「ガーデンキマイラの覚醒効果！このカードの体力が+される度に相手に2ダメージ！！」
枝が槍のようにマリアの体に切り傷をつけ、蔦は鞭のようにしなりマリアの体を容赦なく打ちつけた。華奢な身体では受け止めてきれず、地面に倒れる。
「っぁ…！」
『マリア・ヘルメス 7→1』
腕にアザを作りながら、それでも目に戦意を宿し立ち上がる。
その姿を、男はなんともつまらなさそうに見下ろす。
「骨の一本は折ったはずだったんがなぁ、完全には制御権取り返せてねえのか」
思った結果ではなかったが、マリアは満身創痍。今にも倒れてしまいそうだ。フラフラと揺れる身体を抑える姿を見て、男は下卑た笑みで嘲笑う。
「俺はこれでターンエンドだ。さあ引けよ」
『マリア・ヘルメス 1』
『男 8』
マリアに残された体力は1。フィールド効果でドローするカードを当てなければ、負け。
「どうした？引けよ」
仮に当てたとしても、カオスキマイラを除去出来なければ負け。
ゆっくりと、マリアはデッキに手を伸ばす。デッキトップの操作は出来ていない。正真正銘の運頼み。
「今更怖くなったか？みっともなく神頼みでもして俺を笑わせてくれよ！どうせもう負けるんだからさァ！！」
男は勝ちを確信している。自分のエースを使ったコンボが決まり、相手のライフは風前の灯。後はこのまま自爆するのを特等席から見ているだけ。
「ーー神頼み？」
そう思っているのは、男だけ。
「バカ言うな」
瞳に燃える戦意は、未だ勝利を諦めず、
「オレは、神にも悪魔にも祈らない。」
その右手は神に祈るためではなく、未来を掴むために。
「例え悪魔だろうが神様だろうが、オレの運命は誰にも委ねない！」
その瞳は悪魔に魅入られるためでなく、勝利を見定めるために。
（当てるだけでは負ける。勝つなら、アレを引くしかない）
引くカードを当てるんじゃない。引くべきカードを引くだけ。勝つための、最後のピースを。
ならば宣言するカードは、１つ。
「オレのターン、ドロー！！」
マリアのカードを掴む手にオーラが纏う。炎のように荒々しくも、水のように澄んだ蒼色。
「こい、伝説の賭博師ジャック・D！！」
ーーデッキとは、バトラーの未来である。
限られた未来、定められた未来、思い描いた未来。
バトラーは自分が思い描く未来をデッキという形に落とし込む。その先にある勝利を得るため、毎ターン毎ターン、可能性の欠片を集めていく。
自分で思い描き、自分で定めた未来ならば、神頼みなど必要なく。
「Check」
信じるべきは、己のデッキのみ。
「ーー伝説の賭博師ジャック・D」
最後まで勝利を信じたバトラーに、デッキが答える。その手に掴む未来は、他の誰でもない。自分で掴んだ勝利のピース。
「フィールド解放。ダイスオブハート！！」
ーー神ではなく、己を信じた者にのみ、勝利の女神は微笑むのだ。
「ダイスオブハートの解放時効果！デッキの上から2枚を確認、内1枚を手札に、残りをデッキの上に」
ダイスオブハート。その解放効果の真髄、マリアはダイスオブハートの効果でドローした時、相手に1ダメージを与えられるようになった。
「エナジーチャージ！水3エナジー！スペル『賭博師の仕掛け（ギャンブル・トリック）』！デッキの上から3枚を確認！その後、好きな順番でデッキの上と下に入れ替える」
3枚のカードを確認。内2枚をデッキの上に、1枚をデッキボトムに送る。
「水7エナジー！こい！伝説の賭博師ジャック・D！」
『伝説の賭博師ジャック・D 7/7』
「ジャック・Dの覚醒！このカードの召喚時、デッキの上から3枚をオープン！」
コートに身を包み、帽子を深く被った渋い男が、3枚のトランプを頭上に放ると、マリアの頭上に3枚のカードが裏側で現れる。
「オープンしたカードの内、最も小さいコスト以下のコストを持つ相手モンスターを一体手札に戻す」
1枚目、コスト7支配人アルド・バレン
「オープンしたカードが全て同じコストだった場合、そのコスト以下の相手モンスターを全て手札に戻す」
2枚目、コスト7賭博王キングオブA
「オープンしたカードが全て7コストだった場合、相手カードを7枚まで破壊し、相手プレイヤーに7ダメージを与え、オープンしたカードの内1枚を0コストで使え、残りを好きな順番でデッキの上に戻す」
デッキの上に仕込めたのは2枚。最後のカードはマリアの運命。
3枚目、賭博龍ラッキーセブン。コストはーー
「ーーJackpot」
7。
「ジャック・Dの効果！ガーデンキマイラを破壊！」
ジャック・Dがトランプを投げる。7と描かれたカードが3枚、ガーデンキマイラの体に突き刺さり、ガーデンキマイラ事爆発する。
爆発の余波が男に振りかかり、素肌に火傷を負わせる。
「ぐっ！？そんなバカな…！」
『男8→1』
「賭博龍ラッキーセブンをコスト0で召喚」
『賭博龍ラッキーセブン 7/7』
「賭博龍ラッキーセブンの効果、このカードの召喚時、自分フィールドに7コストのモンスターがいる時1枚ドローできる」
「なっ…！？」
ジャック・Dの効果により、使わなかった2枚のカードは好きな順番でデッキの上に置かれている。
「言っただろ。Jackpotだ」
フィールド、ダイスオブハートの解放効果。男に、1ダメージが与えられる。
「くそぉーー！！！！！！！！！！」
『男1→0』
蒼い雷が走り、男を襲う。
実体化の影響で、大きな衝撃となり男の意識を刈り取りながら、フィールドの崩壊と共に大きく後ろに吹き飛ばす。
「あっ…」
限界だったのだろう。身体中に怪我を置い、打ちつけられた身体が地面に倒れる。その寸前に、ウツロが体を支える。激闘を制した勝者を地面に横たわらせるわけにはいかない。
「カッコ悪いところ、見せたな…」
「どこが、かっこよかったよ」
「そうか…」
マリアに肩を貸して公園のベンチまで運ぶ。
ベンチにもたれかかったマリアは、スマホでどこかに連絡すると、安心したように一息吐く。
「ふぅ、こっちはもういいから、お前は帰れ」
「そんな状態でほっとけって？」
「直ぐに応援が来る。さっさと帰れ」
しっしっと追い払う彼女の言葉を素直に受け入れ、帰路に着く。怪我人を放っておくわけにもいかないが、彼女の肩書き的に近くにいると不味いこともあるのだろう。
満天の星空の元、コンビニ袋を持って家に帰る。アイスを買い忘れた事を思い出したのは、家に帰った後のことだった。
このもやもやとした気分を抱えたまま、明日の入学式を迎える事に、ウツロは思わずため息を吐く。アイスは入学式の後のお楽しみだ。
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季節は春。入学式が終わり2週間ほどたった。高校生の称号が少しだけ馴染んできた頃。
「えー、前にも話しましたが、入学前に事故にあって今日から合流する事になった。仲良くしてやってくれ」
「入学前に少し怪我をしてしまいまして、遅れましたが今日からこのクラスで共に過ごす事になります」
膝下まで下ろしたスカート。ピッチリ閉じられたシャツのボタンに、皺一つない制服。お上品な言葉遣い。
気品溢れる笑みを浮かべる彼女と、目が合った。
「ワタクシ、マリア・ヘルメスと申します。どうぞ、よろしくお願いしますね」
今日のカード
大地9エナジー『混合肉植獣ガーデンキマイラ』2/10
自分のターン中に自分のモンスターが破壊された時、このカードの体力を+2する。
『覚醒』
自分フィールドに大地属性のフィールドが解放されている時、以下の効果を持つ。
このカードの体力が+された時、相手プレイヤーに2ダメージを与える。
水7エナジー『伝説の賭博師ジャック・D』
『覚醒』
自分フィールドにダイスオブハートが解放されている時、以下の効果を持つ。
このカードの召喚時、デッキの上からカードを3枚をオープンする。
オープンしたカードの内、最も少ないコスト以下の相手モンスターを一体手札に戻す。
オープンしたカードが全て同じコストだった場合、そのコスト以下の相手モンスターを全て手札に戻す。
オープンしたカードが全て7コストだった場合、相手フィールドのモンスターを7枚まで破壊する。その後、相手プレイヤーに7ダメージを与える。その後、オープンしたカードの内1枚をコストを支払わずに使用してもよい。
残ったカードは好きな順番で山札の上に置く。
