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確信した団長と不安な事務員

　「以上が、依頼の内容というわけだ」

　ジョナサンはグロリアとユキナリを前に、アマーストの依頼について話した。彼の傍らにはアリーナが立っていた。メレディスも事務椅子に座ったままそちらに体を向けていた。

「ああ、『オカルト関係』ってそういうことだったんですね」

　グロリアがうなずきながら言うと、ジョナサンは驚いた。

「えっ？グロリア、知っていたのか？」

「依頼人のアマーストさんにチラシを渡したのは、あたしですよ。『オカルト関係でも大丈夫ですか』とだけ尋ねられて、詳しい話は聞きませんでしたが」

「なるほど、そうだったか」

「でも団長、大丈夫なんですか？あたしたちの中に霊媒師なんていませんよ？」

「心配するな。多分依頼人が見たのは、幽霊なんかじゃない」

「そんな、話だけで確証を持っていいんですか？あたしはお化けなんて大の苦手ですからね」

「ああ、お前には話していなかったか。俺の友達にオカルト雑誌の編集長がいるんだが、そいつの話では、いわゆる『見える』やつは、あんなに動揺しないものらしい」

　ジョナサンは自信ありげにそう話したが、グロリアは反論した。

「根拠はそれだけですか？なんか頼りなくありませんか？」

「依頼人は初めて幽霊を見たって言っていたから、霊感はないと思う。そんな人間が急に幽霊を見るようになったとは、ちょっと考えにくい」

「じゃあ、アマーストさんはなにを見たって言うんですか？」

「それを確かめるのが、俺たちの仕事だ。もう日が落ちた。さっそく出かけるぞ」

　ジョナサンの言葉に、アリーナはぎょっとした。

「今からですか？急すぎませんか？」

「善は急げだ。いいな、みんな？」

　アリーナとグロリアは、渋々うなずいた。ユキナリは無表情を崩さず、首を縦に振った。

「仕方ありませんね。メレディス、そういうわけなので留守番をお願いします。残業代は出しますので」

「わかりました。皆さん、お気をつけて」

　メレディスはアリーナの言葉に事務的な返事をしたが、内心は不安だった。この古い建物にひとり取り残されて、万が一なにかあったらと少し寒気さえ覚えたからである。風でガタリと鳴った窓枠が、余計に怖さを倍増させた。

　ジョナサンたちを見送った後、急に事務所はしんとした。メレディスは仕事に集中しようとしたが、ギャアという鳥らしき声が聞こえて、思わず自分自身を強く抱きしめた。