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メイド長と執事

　アームストロング家に仕えるメイド長、エリナー・ミラーは浮かない顔をしていた。日が落ちかけた屋敷の廊下を、彼女はせわしなく歩いていた。ふと、同じような表情の執事と目が合い、彼に呼び止められた。

「どうだ、エリナー、パトリシアお嬢様は見つかったか？」

　そう尋ねた執事に対して、エリナーは首を横に振った。

「いいえ、屋敷のどこにもいらっしゃいませんでした」

「屋敷の敷地内にも、いらっしゃらなかった。行方不明になる前、お嬢様はなにかおっしゃっていなかったか？」

「そういえば、森に行ってくるとおっしゃっていました」

「お嬢様がお気に入りの、ビリジアンの森に行かれたのかもしれないな」

「ええっ、まだあの森にいらっしゃると言うのですか？」

「屋敷にも敷地内にもいらっしゃらないとなると、可能性は高いだろうな」

「そんな……、あの森はツノイノシシが出る危険な場所なのに」

「仕方ないだろう。では、いまからあなたが森に探しに行くのか？」

「無理に決まっているでしょう！」

「使用人たちを捜索に向かわせるにしても、危険が大きいな……」

「どうすると言うのですか？」

　執事は少し考えてから答えた。

「よし、明日ケントルム市に向かってくれ。噂に聞いた優秀な調査団に頼むのだ」

「調査団、ですか。一体、なんという名前の調査団なんですか？」

「『リュシストラトス調査団』というらしい。取引がある会社の社員たちが、少し前に話題にしていたらしい」

「……わかりました。朝一番に向かいます」

「よし、馬車を手配しておこう」

「お嬢様、どうかご無事でいてください」

「私も同じことを祈っているよ。さあ、まだ残っている業務があるだろう？明日のために片づけておくといい」

「はい」

　そう言ってエリナーは執事と別れ、日常の業務に戻った。