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輝く星だけが

「あー……ああー」

　ガロンさんは、とても落ち込んだ様子だったけど。

　私はそれどころじゃなかった。

　好きなひと……。聞き間違いじゃなかったら、ガロンさんは今、そう言った……わよね？

　ガロンさんが、私を好き……？

「！」

　急に体温が上がるのを感じる。

　って、いやいやいや。

　ガロンさんのことだから、大事な部下のひとりとして、とか、闇獣の世話係として、とか。

　そういうこと……よね。

　……勘違いして恥ずかしい。

「……ラファリア」

　赤くなったり、青くなったりしていると、落ち込みから回復したらしいガロンさんに名前を呼ばれた。

「……はい」

　勘違いしてごめんなさい。また、距離を見誤るところだった。

「……その。俺は、あなたが好きだ。あなたに恋をしている」

「……え？」

　勘違い……じゃなかった！？！？！？

「あなたが帰ってきたら、話すと約束していただろう。それが、その……俺の気持ちだ」

「えっ、……ええ？」

「……あなたは竜王相手に怖い思いをしたばかりで、こんなことを言うつもりではなかったのだが……口が滑った」

　申し訳ない、とガロンさんに謝られて、首を振る。

「驚きすぎて……今日の怖い思いも全部吹き飛んだので、大丈夫です」

　えっ、ええ！？

　ガロンさんが、ガロンさんが、私を、好き？？？？？？

　頭の中では、まだ、混乱していた。

「……そうか。それなら、良かった……？　良かった、のか？」

　ガロンさんは、なんとも言い難い顔をしていた。

「返事は、いつでもいいし、何ならしなくてもいい」

「ええっ」

　告白の返事をしなくてもいいなんて、初めて聞いた。

「その、あなたに気まずい思いをしてほしいわけじゃないんだ。あなたは、この国で、健やかに過ごしてほしい」

「……ガロンさん」

　わかっていたけれど、ガロンさんは、優しすぎでは！？

「約束したから、伝えただけだから、だから……」

　そういって、手を離して去ろうとした、ガロンさんの手を握る。

　私の心臓は、早鐘のように、脈打っていた。

「……ラファリア？」

　ガロンさんが、戸惑った声を上げる。

　それもそものはず。

　私自身も、自分の行動に戸惑っていた。

「……ガロンさん」

「……どうした？」

　ガロンさんが私を、見つめる。

　その星のような瞳を見つめ返しながら、私は、息を吸い込んだ。

「……ガロンさん、私、ガロンさんに甘えていたんです」

「……あ、ああ。それは、嬉しかった」

「……それに、なぜだか、ガロンさんに手を握られると動悸もするんです」

「……そう、なのか？」

　俺も今は、動悸がすごい、そうつぶやいたガロンさんの顔は真っ赤だった。

「……それに、それに。レガレス陛下に、口づけられそうになった時――」

「なんだと？」

　ガロンさんの表情が急に変わった。

「……え」

「口づけされそうになったのか、竜王に？　触れられただけでなく？」

　詰め寄られて、ぱちぱちと瞬きする。

「あれ、言ってませんでしたか……？」

「聞いていない。まさか、あなたにそんなことをするなんて……」

　ガロンさんは、やっぱりあの時に……と小さく呟いていたけれど。

「……ということは、今はどうでもよくて」

「いや、どうでも良くはないだろう。あなたが、怖い思いをしたんだ」

　ガロンさんは、これ以上ないほど、怒った顔をしていたけれど。

「どうでも、いいんです。だって――そのおかげで気づけたから」

　そうだ、私は、もう。

　自分の気持ちに気づいていた。

「……何に？」

　ガロンさんが私を見つめる。その瞳には、期待と不安が入り混じっていた。

「私、……私、あなたが――ガロンさんが、好き、なんです」

　……は、と息を深く吐き出す。

　告白ってこんなに緊張するのね。

　先に告白したガロンさんは、きっと、もっと、緊張しただろう。

「ガロンさん、好きです。あなたに恋を、しています。だから……その。返事はいらないって、言われたけど、でも――！！」

　私は、あなたと一緒にいたい。ちゃんと、恋人として。

　伝えたかった言葉は、口の中で消えた。

　強く、抱きしめられたから。

「俺も……あなたが、好きだ。あなたに、恋をしている」

　ガロンさんの言葉は……ううん。体も、震えていた。

「……ああ、でも、本当に？」

「はい。私は、ガロンさん、他の誰でもない、あなたが好きです」

　花奏師をやめて初めて酒場で飲む私に、アドバイスをくれたガロンさん。

　それどころか、ガロンさんは、私に新しい居場所と仕事をくれた。

　ガロンさんは、いつだって、優しくて、私をちゃんと見てくれていた。

　そんなあなただから、私は、あなたを、好きになったの。

「……はぁ」

「ガロンさん？」

　ガロンさんは、ぎゅうっと、私を強く抱きしめた。

「もう一度、言ってくれないか。これが、夢じゃないかと、怖いんだ」

　可愛らしいお願いに私はもちろん、頷いた。

「はい。ガロンさん、あなたが好きです。……大好きです。夢だったら、私が、困ります」

　ぎゅっと、ガロンさんを抱きしめ返す。

　――空に輝く星だけが、私たちを見ていた。