57/75

嗚咽

　花奏師の試験を、マーガレット様は、私の歌声で突破したなら。

　その魔道具を使って今までは聖花に歌を聴かせていたのだろう。それで、今まで、マーガレット様の担当の区画の聖花は枯れなかったのに、なぜ私が担当していた区画は枯れてしまったのか。

　私の歌声が、力不足だった？

「そうだ、それを話していなかったな」

　レガレス陛下は頷くと、先ほどの萎れた聖花を見せた。

「花奏師長の見解によると、君の担当の区画の聖花は、『本物の君』の演奏を聴いていたからこそ、枯れたようだ」

「……」

　ということは、やっぱり私のせい？

　ぎゅっと、また、手をきつく握りしめる。

「あぁ、違うよ、君のせいじゃない。……聖花たちに君は歌を聴かせていただろう？　その本物の歌と録音された歌の違いに聖花たちが気づいたんだ」

　録音された歌の違いに気づいた……？

「不思議そうな顔をしているね。もう一度、再生しようか」

　レガレス陛下は、ネックレスに触れた。

　すると、流れ出す、私の歌。

　その歌をしばらく聴くと……レガレス陛下の手の中にあった聖花だったものが、更に萎れた。

「！？」

「こういうわけだ。気に入っている君の歌の偽物を聴かされたのが、気に食わなかったんだろう」

　気に入っている……アギノも聖花は私に香りをつけていたっていってたものね。

「花奏師長によれば、君自身の歌であれば、元に戻るのでは、とのことで、今回君を呼び寄せさせてもらった」

「……そう、だったんですね」

　でも、私が意図したことではないとはいえ、私の歌の録音で聖花を枯らしてしまうなんて。

　とても……悲しい。

「そんな顔をしないで」

　レガレス陛下は立ち上がると、私の目の前まで来て、跪いて、私の顔を覗き込んだ。

「でも……」

「君の歌は素晴らしかったよ。実際、君の本当の歌を聴いていない、マーガレットが担当していた区画は元気なままだ」

「でも、私が担当した区画の聖花は……」

　聖花にお別れも言えなかったのに。

「それを君がまた咲かせるんだ。ほら、歌ってみて」

　レガレス陛下は、手を広げて、枯れた聖花を見せる。

「でも、もっとひどくなったら……」

　私は後悔してもしきれないだろう。

「そんなことにはならないよ」

　強く断言する朝焼け色の瞳。

　その瞳に呑まれないように、私は目を閉じた。

　今までのことを思い出す。

　初めて出会った聖花のことを、花奏師の試験の時の聖花のことを、そしてさよならもいえなかった私の聖花のことを。

「……わかり、ました」

　私は、聖花が好きだ。

　だから、やっぱり聖花には美しく咲いていて欲しい。もう私がそばにいられなくとも。

　そして、歌い始めた。

　曲は、一番大好きな曲。初めて、聖花に歌ったあの歌だ。

　本来なら、聖花に捧げる曲を聴けるのは、聖花だけだけど。

　レガレス陛下は、竜王だから、大丈夫だ。

　聖花に歌を捧げる。

　どうか、私の大好きな聖花が、また輝きを取り戻しますように。そう願って。

「……」

　歌い終わり、目を開ける。

「……あ」

　先ほどの姿とは違い、少しだけ元気がないくらいの聖花になっていた。まだ輝きは少ないけれど、それでも。

「……よ、かっ」

　世界が滲む。　　　

　ごめんね、ごめんなさい。

　さよならも告げずにいなくなって、ごめんなさい。

　私の歌を聴いてくれてありがとう。

　そう直接言葉で伝えたいのに、言葉にならず、漏れたのは嗚咽だった。

いつもお読みくださり、誠にありがとうございます！

もしよろしければ、ブックマークや☆評価をいただけますと、今後の励みになります！！