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四つ

　運命？

　竜王の運命……つまり、妃になれってことかしら？

「……」

　ずっと恋焦がれたひとからの、これ以上ない提案だった。

　でも、マーガレット様は？

　それに、それに……。

　少し視線をずらすと、ユグが心配そうにこちらを見つめている。

　そう、私はここ――アドルリアに、何をしに帰ったのかといえば。

　花奏師としての引継ぎと、聖花たちにさよならを告げるためだ。

「……へい――」

「答えはまだ急がなくていい。君も突然のことで驚いただろうし、まだ、帰るまで一週間もある。それに……」

　レガレス陛下は、立ち上がると、首を振った。

「聖花の……花奏師の引継ぎのこともある」

「……聖花に、なにか、あったのですか？」

　聖花。私の憧れの花。銀白に輝く美しい花たち。

「ここから先は、国家機密となる。悪いが……」

　レガレス陛下は、ユグや他の護衛たちに目配せした。

「……しかし」

　ユグが戸惑った声を上げると、レガレス陛下は微笑んだ。

「ここから先は、ラファリアには指一本、触れないと、約束する。それに、魔国の王ともあろう方が、無策で彼女をこちらに送ってくるとも思えないが」

「！　……っ、略式の誓約書を書いていただけますか？」

　ユグがさっと紙を渡すと、レガレス陛下は、それを受け取り、さらさらとサインした。

「これでいいかな、侍女殿」

「……たしかに。承りました。ラファリア様……」

　ユグはそれでも心配そうな顔をしている。

「ユグ、話を聞いたら、すぐにあなたの元へ行きますね」

　なので、ユグを安心させるよう微笑んだ。

「！　……はい。失礼いたします」

　ユグやレガレス陛下の護衛たちも出て行った。

　残されたのは、私とレガレス陛下、二人だけ。

「……それでは、こちらを見てほしい」

　レガレス陛下が見せたのは、萎れた何かだった。

「……これは」

　聞かなくても何か、わかる。

　それでも、聞かずにいられなかったのは、私にとって、それほどまでにショックなものだったから。

「……ああ。聖花だったものだ」

「……そんな」

　あんなに瑞々しかった聖花が、こんなに萎れるなんて。

　そもそも、聖花は、よほどのことがないと、枯れないはずだけど。

「何が、あったのか。お聞かせいただけますか？」

「……あぁ」

　レガレス陛下は、ソファに座るとゆっくりと話し出した。

「どこから、話そうか……。そうだな、まず、この聖花は、君が担当していた区画の聖花だ」

「……え」

　私が、担当していた聖花？

　どうして。去る日の聖花たちは、ちゃんと輝いていた。

　間違っても、そんな姿はしていなかった。これは、自信を持って言える。

「でも……、私の区画は今、花奏師長が担当してくださっているんですよね」

　花奏師長は、私と同じくらい、ううん、もしかしたら私以上に花奏師という仕事に情熱を注いでいた。

　そんな彼女が、こんな風にするとは思えない。

　……だったら、私のせい？

　引継ぎがというのは、花奏師の引継ぎをしないと、聖花が枯れてしまうということ？

　頭の中でぐるぐるといろんな考えが浮かんでは、消えていく。

「……あぁ。花奏師長が『今は』担当している」

　レガレス陛下は、頷き、今、を強調した。

「……どういう、ことですか？」

「もともと、君の担当していた区画を任されたのは、マーガレット、彼女だったんだ。どうやら、彼女たっての希望だったらしいが」

「……マーガレット様が」

　愛らしい金髪に、緑の瞳のマーガレット様の笑みを思い出す。

「でも、マーガレット様は腕のいい、花奏師だと、花奏師長から……」

　花奏師長は、すべての区画の聖花を見て回る。

　そんな花奏師長が、腕のいい、と表現したのだ。実力に問題があるとは思えない。

　ということは、やっぱり、私の――。

「……彼女は、腕のいい花奏師……のふりをしていたんだ」

「え？」

　ふり？

　そんなことができるの？

　でも、それだと花奏師の試験は……。

「これに見覚えは？」

　レガレス陛下が、取り出したのは、翡翠のネックレスだった。

「……？　はい、それは幼い頃からマーガレット様が大事にしていたものですよね」

「なるほど、幼い頃から」

　レガレス陛下は頷くと、ネックレスに触れた。

　すると……。

「！？」

　流れ出したのは、聞き覚えがある音楽だった。

「それ、は……」

　私の歌声だった。私が一番好きな、基礎をしっかりしていないと、綺麗に聞こえない曲。

　全身から血の気が引くのを感じる。

「君の声、だろう？」

　レガレス陛下が、もう一度ネックレスに触れると、その歌は止まった。

「……は、い」

　震えながら、頷く。

　頷くので、精いっぱいだった。

　どうして。

　その言葉ばかりが、頭の中をぐるぐると回る。

『あなた、花奏師をめざしているんですってね！』

　幼い頃のマーガレット様の声が蘇る。

『だったら……今日から私たちは、友達よ！』

　そういって、握ってくれた、柔らかな手も。

　親し気に細められた緑の瞳も。

　風に吹かれて揺れる、金糸の髪も。

　ぜんぶ、ぜんぶ、思い出せるのに。

　友人、だと思っていた。

　だからこそ、レガレス陛下と微笑みあう、マーガレット様を見ていられなくて。見ていたくなくて。

　それなのに、どうして……？

「君には、酷なことだが……。話しておかなければ」

　レガレス陛下は、四本の指を立てた。

「マーガレットに、かけられた容疑は四つ」

「四つも……？」

　聞きたくない。

　でも、聞かなきゃいけない。

「一つ、不正な手段で、花奏師の試験を突破したこと」

　これは、そのネックレス、かしら……。

「二つ、聖花を枯らしたこと」

　でも、ネックレスでごまかしてたのなら、枯れたのは、私のせいなんじゃ……。

「そして、三つめは……」

　レガレス陛下は、私を見つめた。

　悲し気に細められたその瞳に、は、と息を吞む。

「私相手に偽証したこと」

　偽証……？　レガレス陛下相手に？

　それは、かなり重い罪に問われるだろう。

　でも、レガレス陛下の表情から察するに、私に関係があることなのだろうか。

「そして、最後。……これは」

　レガレス陛下は、首を振った。

「聞きたくないとは思うが。……それでも、聞いてほしい」

　どくどくと心臓がうるさい。

　そう前ぶりがいるほど、私に衝撃を与えられるものなのだろうか。

「君……ラファリア・トドリア侯爵令嬢に、毒を盛った疑いがかけられている」

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