36/75

泡沫

（レガレス視点）

「……陛下？」

　……いけない。

　再会した日の思い出に浸りすぎていたようだ。

「マーガレット」

　私は、そっとマーガレットを抱き寄せる。

「……陛下ったら」

　微笑んだマーガレットに、安堵する。

　私は、間違っていない。

「……ですが、顔色が優れませんね」

　そういって、心配そうに頬に手を当てられる。

　緑の瞳と目が合う。

　エメラルドグリーンの瞳は、いつも通り輝いている。

……だが。

　――『君』の瞳は、本当にこの色だっただろうか？

　一瞬、自分の中に浮かんだ疑念に、胸がつまりそうになる。

　なぜ、そんなことを思う。

　金糸の同じ色の髪も。

　マーガレットは、六年前の出来事を憶えていて。

　そして、再会した時だって、聖花を見て、涙を流したと言っていたじゃないか。

　……体調が悪いせいか？

　だから、精神的に不安定なのかもしれない。

　そう自分を納得させていると、黙っていた私を不安そうにマーガレットが見つめていた。

「……陛下？」

　馬鹿だな、私は。

　こんなに私を想っていてくれる君が、嘘をつくはずがない。

「……いや、マーガレット。以前の話だが……」

　〈運命〉は必ずしも今世で選ばなければならない相手ではない。

　実際に、〈運命〉に選ばなくとも、幸せになった国王夫妻は何組もいる。

　それでも。

　〈運命〉、として選ぶのは、誓いだった。

　何年先も、何十年先も。――たとえ、生まれ変わったとしても。

　迷わず、君を探しに行くと。

「どの話、ですか？」

　マーガレットは、瞳を瞬かせた。

　確かに、以前の話、だなんてぼかしすぎたな。

「君が、この前――」

　――しかし、私が言いかけたとき。

「……？」

　首を傾げる。

　何やら、廊下が騒がしい。

「……陛下」

　侍従のクルスが、やってきた。

「ご歓談のところ、申し訳ございません。花奏師長が、至急、陛下とマーガレット様にお話したいことがあると」

「……花奏師長が？」

　彼女がわざわざ、私とマーガレットに話がある、ということは、聖花関連だろうか。

　聖花に何かあった？

　不安の種が私の中で芽吹き始める。

「はい。いかがされますか？」

　クルスも困惑した表情で、私を見つめていた。

「通してくれ」

　国に繁栄をもたらす聖花に何かなければいい、と願いながら、通してもらう。

「……陛下、突然の訪問になりましたこと、申し訳ございません」

　花奏師長は礼をすると、厳しい表情で、私とマーガレットを見つめる。

「いや、構わない。……こちらこそ、見苦しい格好ですまないな」

「とんでもございません。それで……」

　花奏師長は、一枚の萎れた花びらを差し出した。

「……これは？」

「抜け落ちた聖花の花びらです」

「……なに？」

　これが、聖花……だと？

　聖花はもっと瑞々しく、神々しい輝きを秘めていたはず。

　それなのに、どうして、これほどまでに萎れているのか。

「実は、つい先日から、聖花の様子がおかしい区画がござまして……」

「なんだと？」

　聖花の様子がおかしい？

「なぜ、早く報告しなかった？」

「確信が持てたのが、つい先ほどだったのです」

　そういって、花奏師長は聖花を指さす。

「それで……その区画の担当者は？」

「以前は、ラファリアさんが担当していましたが……」

　……ラファリア。

　花奏師で、マーガレットの友人で、私のことが好きだったという、彼女が。

「では、担当のラファリアを呼び戻すよりほかは……」

「いいえ。おかしくなったのは、ラファリアさんがいなくなってから――マーガレットさんが区画の担当者になってからなのです」

「！？」

　マーガレットが……？

　思わず、マーガレットを見ると、マーガレットは微笑んでいた。

「だって、ラファリアに捨てられた聖花が可哀そうだったので……それで、私が担当になったんです」

「……そう、だったのか」

　優しいマーガレットらしい言葉に安堵する。

「はい」

　私の表情を見て、マーガレットは嬉しそうに、頷いた。

「だったら、急に担当が変わって、聖花もとまどっているだけじゃないか？」

　聖花に感情がどれだけあるかは、知らないが。

急な変化に戸惑っている、ということも考えられる。

「その可能性も考えましたが……これは、あまりに」

　花奏師長は、視線を落とした。

　その視線の先にあるのは、萎れた聖花だ。

「それとも、君は……マーガレットの腕に問題があると？」

「……っ、それは」

　怒気を孕んだ私の声音に、花奏師長は、身を竦ませる。

「陛下、そんなに怒らないで。……でも、心配してくださって、ありがとうございます。花奏師長は、聖花を守るのが仕事だもの。……可能性を考慮するのは、仕方のないことですわ」

「……マーガレット」

　あぁ、君はなんて優しいのか。

　思わず、マーガレットを見つめると、マーガレットも微笑んでくれた。

　しばらく二人で見つめあう。

「……ごほん」

　咳払いが聞こえ、私たちの間の甘い空気は霧散した。咳払いの主は、花奏師長だった。

「……マーガレットさん、そして陛下にお願いがございます」

「なんでしょう？」

　マーガレットは、可憐に小首をかしげてみせる。

　花奏師長は、一度大きく息を吸い込み、吐き出した。

「私にも、マーガレットさんの演奏を聞かせていただけませんか？」

いつもお読みくださり、誠にありがとうございます！

もしよろしければ、ブックマークや☆評価をいただけますと、今後の励みになります！！