篭絡
（レガレス視点）
「……陛下」
いつの間にか、夢も見ないほど、深く眠っていたようだった。
「……マーガレット」
マーガレットは私の顔を見て、心配そうに表情を歪めた。
「陛下、大丈夫ですか……？ 侍従からお薬をいただきましたの」
「あぁ、ありがとう」
ゆっくりと体を起こし、マーガレットから差し出された水と、薬を受け取る。
薬を水で流し込むと、苦みが口の中に広がった。
思わず、顔を顰めながら、その苦みに耐えていると、マーガレットはくすりと笑った。
「陛下ったら……子供みたい」
「！」
まさか、子供のように純真なマーガレットにそう言われるとは。
気恥ずかしくて、横を向くと、マーガレットは、また、笑った。
「拗ねていらっしゃるの？ ……かわいい」
小さく漏らされた言葉は、けれど私の耳に届いた。
「……かわいいのは、君の方だ、マーガレット」
あの日と変わらぬ、金糸の君。
「！」
途端に頬を赤くするマーガレットを好ましく思いながら、見つめる。
マーガレットは、赤くなった頬を手で押さえながら、はにかんだ。
「そういえば……陛下、あの日を、憶えているか、と聞かれましたが。私たちが再会した日のことは、憶えておいでですか？」
「もちろん」
――君と、再会した日を、憶えている。
花奏師の試験に合格し、晴れて花奏師となった君。
花奏師の証は、合格した日に私――竜王から花奏師へと与えられる。
その回の受験者は、マーガレットだけだった。
そして、迎えた証の二人だけの授与式のなか、マーガレットは涙を流して、呟いた。
「六年前を、憶えていますか？ ……だったな、君の言葉」
「はい。もしかしたら、忘れられてしまっているのでは、と心配でなりませんでした」
視線を落としたマーガレットに力強く微笑む。
「忘れるわけない」
――忘れられるはずもない。
あの日、恋した君のことを。
「……ふふ、そうでしたね」
マーガレットの笑みに、また記憶が鮮やかに蘇る。
◇◇◇
あの日、あまりにも驚いて、証を取り落としそうになった私の手を握り、マーガレットは微笑んだのだ。
『私は、忘れたことは一度もございません』
「六年前、ということは……」
私にとって特別思い入れがある思い出は、一つしかない。
あの子が、本当に花奏師に……？
聖花を見て、涙を流した君。
きっと、いつかは花奏師を目指すと思っていたが……こんなにも早く、出会えるなんて。
「はい。あの日、聖花を見て涙を流した私を、笑わずに涙をぬぐってくださった」
そういわれた瞬間に、花の香りがするようだった。
聖花に香りはないから、あの日、聖花の周りに植えられていた、他の花々の。
「――ずっと、あなたに恋をしていました」
金糸の髪が、揺れる。
その輝きは、六年前と同じもの。
「レガレス陛下、あなたに会いたい一心で、花奏師を目指したのです」
ずっと焦がれ続けた子が、目の前に。
しかも、君も、私を想っていてくれたのだという。
「……あ」
嬉しくて、恋しくて、涙がこぼれた。
「！」
マーガレットは、ハンカチで私の涙をぬぐうと、微笑んだ。
「……心からお慕いしております」
「――私も」
私も、ずっと、君を待っていた。
君に、会いたかった。
その言葉を体で伝えるように、気づけば私は、マーガレットを抱きしめていた。
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