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あなたの決意

　――自室に戻った後。

　防音室でトレーニングをしていると、ガロンさんが私の部屋を訪ねてきた。

「ガロンさん？」

「……今、時間は大丈夫か？」

　丁度、休憩しようと思っていたところだったから、全然大丈夫だ。

「はい、大丈夫です」

　ガロンさんを部屋に通し、ユグに紅茶の準備をしてもらう。

「どうぞ」

「ありがとうございます、ユグ」

　ソファに座り、ユグが淹れてくれた紅茶を飲みながら、ガロンさんを見る。

「……それでガロンさん、どうなさいましたか？」

「……マギリが」

　ガロンさんはそこで言葉を切り、星のように輝く金の瞳をさまよわせた。

　続きを何と言ったらいいのか、迷っているようだった。

「……マギリから、聞いた。聖花の香りの事をアギノから聞いた時、あなたが……とても悲しそうな顔をしていたと」

「！」

　つまり、ガロンさんは心配してきてくれたらしい。

「聖花の香りの意味について、もっと早く伝えるべきだった。……すまない」

「い、いえ！　そんな、謝らないでください」

　ガロンさんは、何一つ悪くない。

　悪いのは、聖花とちゃんとお別れができなかった、私だ。

「むしろ……、気にかけてくださり、ありがとうございます」

　ガロンさんをまっすぐに見つめる。

「私、この国……魔国に来られて、とても幸せだと思っています。だから、魔国に来たことは、何一つ後悔していません。私が後悔しているのは」

　聖花の輝きを思い出す。

　私の演奏で、より白く輝く、薄く透き通った花びら。

「……聖花に想われていたのに、ちゃんとお別れをできなかったことです。でも、それは、私の後悔で、ガロンさんが悪いわけじゃないです」

　この後悔を私は背負って生きていく。

「……アドルリアに戻るか？　別に、一時的になら帰ることも――」

　ガロンさんは、私を見つめ返した。

「いいえ」

　ガロンさんの言葉に首を振る。

「私の今の居場所は、ここですから」

　花奏師としての仕事を私は、捨てた。

　そして、アギノの世話係になった。

「聖花の香りが、少しずつ薄くなっていると、アギノも言っていました」

　でも、この香りが消えても、私は聖花たちのことを忘れない。

「だからこそ、今、私は、帰るべきではないと思います」

　花奏師は、私だけじゃない。

　今更帰ったところで、彼女たちや聖花を戸惑わせるだけだろう。

「……そうか」

　ガロンさんは、まぶしそうに瞳を細めた。

「あなたは、輝く……星のようだ」

「星、ですか？」

　星なら、ガロンさんからきらきらとたくさん飛んで見える。

「……あぁ」

　頷くと、ガロンさんは立ち上がった。そして、私のソファの前まで来て、その場に跪いた。

「っ！　……ガロンさん！？」

　！？！？！？

　いったいどうしたというのだろう。

　ガロンさんは、私の手を取ると、その甲に口づけた。

「あなたの――決意に応える俺で、魔国で、あろう」

「！」

　忠誠を誓う騎士のように、真摯な瞳で、私を見上げる。

　ぶわり、と体中を熱が走る。

　唇が触れたのは、手の甲だけなのに。

　体全体が、触れられたかのように、熱い。

何と言ったらいいかわからず、ぱくぱくと口を開けたり、閉じたりする。

　それで、結局、言葉になったのは。

「……ありがとう、ございます」

　小さな、感謝の言葉だけだった。

　ガロンさんは、その言葉に、微笑むと、立ち上がった。

　握られていた手が……離される。

　離された手を思わず、視線で追ってしまった。

「……そんな顔をするな」

　困ったように、何かを抑えるように。眉を下げて、ガロンさんは、私の頭に手を置いた。

　そして、くしゃりと撫でられる。

　……私、どんな顔をしていたんだろう。

「もうじき、日が暮れるな」

　そういわれて、窓の外を見ると、夕日が沈むところだった。

　もうそんな時間だったのね。

　夢中でトレーニングしていたから、全く気付かなかった。

「……夜になると」

　ガロンさんは遠くを眺めながら、言葉を続ける。

「特に感傷的になりやすい。だから……」

　そういって、右手を差し出された。

　なんだろう。

　疑問に思いつつも、差し出された右手から転がされた、袋型の何かを受け取る。

「？　これは？」

「サシェだ。あなたが安眠できるように、まじないをかけてある」

　確かに、サシェからはいい香りがした。

「……ありがとうございます」

「……あぁ。おやすみ、ラファリア」

「おやすみなさい、ガロンさん」

「どうか、良い夢を」

　そういって、もう一度、私の頭を柔らかく撫でると、去っていった。

　サシェの香りをかぐ。

　ほのかに、甘いその香りにやさしい気持ちになった。

　毎晩、枕元に置いたら、悪夢も見ずにぐっすり眠れそうだ。

　気にかけてくれる、ガロンさん。

　私を気に入ってくれているアギノ。

　支えてくれるユグたち。

　みんなこの国でできた、大切なひとたち。

　サシェの香りを感じながら、私は落ちていく夕日を眺めていた。

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