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鈴

「！　ありがとうございます」

　――来てもらって、良かった。

　今日から、ここを……居場所にしてもいいんだ。

　そう感じられるその言葉は、じんわりと私の胸にしみ込んだ。

「……ところで。あなたの演奏には、傷や精神を癒す力があるな？」

「！」

　ガロンさんには、特に怪我とかなさそうだと思っていたけれど。

　この力に気づくとは、もしかしたら、何か不調な部分があったのかしら。

「……そんなに心配そうな顔をしなくていい。ただの肩こりだ」

　なるほど。魔王だったら、机仕事なども多そうだものね。

「それで、話を戻すが……、その力のこと、アドルリアではどれほどの人が知ってる？」

「私と……あとは、一人だけ、だと思います」

　レガレス陛下。私の初恋だった人を思い浮かべながら、答える。

「そうか。良かった。それなら国のために利用されるようなことはなかったんだな？」

「はい」

　そういえば、そんなこと一度もなかった。

　あの一度以外、曲は、いつも聖花たちにしか聞かせていない。

　聖花に捧げる演奏は、本来、聖花しか聞いてはいけないのだ。

　レガレス陛下は、私にこの力について話しかけることもなかった。

　……なんて、六年も前のことなんて、単純に忘れてしまったのかもしれないけれど。

「あなたのその『力』だが――、おそらく女神の祝福だろうな」

「女神の祝福？」

　小さく頷くと、ガロンさんは続けた。

「あぁ。音楽を愛す者に稀に与えられることがあるらしい」

「……そうなんですね」

　音楽のことは迷いなく愛している、と言えるけれど。祝福を与えられるほど、たいそうな人だとは思えない。だから、私は……。

「ラファリア？」

押し黙った私を心配そうにガロンさんとアギノが見つめていた。

「いえ、何でもありません」

　そんな二人を心配させないように、微笑む。

　たとえ、祝福に相応しいたいそうな人間でなくても、なれるように努力すればいい。

　そういう私になればいいんだわ。

「では、ラファリア。今度こそ、部屋に案内しよう」

『ええー！　ラファリアは、ボクの世話係なんでしょ。だったら、部屋だって、この部屋でいいじゃん！！　ボクもっとラファリアといたい！』

　アギノは、そう言っているけれど……。

　確かにこの部屋は、二人で暮らしても十分すぎるほどに広い。

「そういうわけにはいかない。アギノ、異性と寝室を共にしていいのは、パートナーだけだ」

　闇獣には、性別という概念が存在するのね。声は、幼い男の子みたいだと思っていたけど……。

『ちぇー』

　アギノは、すりすりと私の足元に体をこすりつけると、うるうると紫色の瞳で私を見つめた。

『ラファリア、もう聖花に演奏きかせちゃだめだからね？　毎日ボクに聞かせてね？』

「ふふ、わかりました」

　そもそも魔国には、聖花はない。

　だから、演奏を聴かせることはないはずなのに、そう言ってくるアギノが可愛らしくて、その頭を優しく撫でる。

『！！』

　すると、アギノは飛び上がって、さっと布団にくるまった。

　嫌だった？　不敬すぎたかしら。

　ショックを受けていると、くすりと笑う音がした。

「大丈夫だ。アギノは、照れているだけだから」

『……うるさい、ばかガロン！！』

　アギノの反応からは、ガロンさんの言葉が図星だったことが窺えた。

　……よかった。

　アギノの毛並みは、柔らかかった。

　また、後日、二人きりのときだったら、触れさせてもらえるかしら。……なんて、不敬なことを考えつつ、ガロンさんに向き直る。

「それでは、ガロンさん。案内をよろしくお願いします。……アギノ、また明日お会いしましょう」

『じゃあね、ラファリア』

　まだ照れているらしいアギノは、布団から出ずに、尻尾を振り返した。

　……ふふ、かわいい。

「あぁ、そうだ」

　ガロンさんと一緒に、アギノの部屋を出ようとすると、ガロンさんが立ち止まった。

「アギノ、『鈴』を渡してもいいな？」

『うん、いーよ。……ラファリアになら』

「わかった」

　鈴？

「ラファリア、手を」

　言われるがまま、右手を差し出す。

　その右手にころん、と小さな紫の鈴がついたバッジを渡された。

「……これは？」

「アギノの世話係の証だ。これを身に着ければ、正式に世話係になるが……改めて。我が国の闇獣の世話係になってくれるか？」

　星のような瞳で、ガロンさんは私を見つめた。

　これは、最後の確認だろう。

「はい、もちろん」

　私が躊躇いなく頷くと、私の右手にガロンさんは手を重ねた。

　すると……。

　バッジが光って、そこに私の名前が刻まれる。

「！」

　これも、魔法かしら。すごい。

「……ああ、そうだった」

「どうしました？」

「あなたの服を、変えても構わないか？」

　えっ、ふ、服を？

「……あ、あぁ、いや。魔法を使って服を変えるので、俺が直接肌に触れたり、触ったり、なんてことはないから安心してくれ」

「……そうなんですね。わかりました、お願いします」

　よかった。勘違いしてたわ。

　ガロンさんがさっと右手を振ると、私の服が変わった。

　紫を基調とした服で、手触りがよく、布の質が高いのがよくわかる。　

楽器を使った演奏もしやすそうだ。

　なんだか、新生活の始まりって感じだわ。

　そう感じつつ、バッジを胸元に着けると、ちりん、と鈴が鳴った。

「よく似合ってる」

「！　ありがとうございます」

　嬉しい。

「ちなみに、その鈴には、アギノの力が込められている。この城で、そんな目に遭うことはないとは思うが。万が一、あなたが危険な目に遭った場合は、俺とアギノに伝わるようになっている」

「わかりました」

　なるほど。安全ベルのような役割も果たすのね。

「……と、そうだな。あなたの詳しい待遇や、勤務については、歩きながら話そうか」

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