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みんなでそれを

　宴の後。

　案の定酔いつぶれたティアを運び、海明とあかりはタクシーに乗り込んだ。

　笹崎や他の所員達が見送る中、タクシーはティアの自宅に向けて発車する。

「お疲れ様、あかり」ティアを挟んで向こう側、海明が笑う。

「お疲れ様です、海明さん」あかりも笑った。

「や、大変でしたね」

「ええ。でも、楽しかったわ」

　海明の笑顔が、このごろ更に魅力的になったと思う。角が取れたのか、どこか張り詰めていた糸が適度に緩んだのか。

「で、あかり。あなたこれからどうするの？」

　少々唐突な質問。あかりは面食らって、それでも考えを巡らせる。

　窓の外、自動運転の車が走る道路。

　さっきまで居た、ホログラムドーム。

　ほんの少し前まで想像もできなかった光景。

　あかりは語り始める。

「えっと、未来を創りたいって思います。大学で色んなことを目一杯勉強して、ティアや海明さんが繋いでくれたこの世界を、もっともっといい未来にしたいなって」

　それはあかりの中にいつしか芽生えていた思いだった。

　自分が生き返った意味があるとすれば、ティアや皆に出会った理由があるとすれば、そういうことなのではないか、と。

　海明はにこりとする。あかりの緋色の髪をしず、と撫で下ろす。

「それはとってもいい考えね。もちろん私も付き合うわよ」

「――海明(ノン)。あなたがいてくれて良かったよ」

　目を覚ましたティアがよく通る声で言った。

「ノン、あなたはあたしのかけがえのない人。だから、死なないでね」

　海明の声に温かな笑気が満ちる。

「無理言わないでちょうだい。あなたと違って人はいつか死ぬのよ。まあ、心配しなくても私が死ぬまでは付き合ってあげるわ」

　微笑むその顔は澄み渡った青空のようだ。

　彼女にはとっくに分かっている。

　ティアよりも先に寿命を迎えるのは自分で、それは仕方ないと。

「そうか、そうだね」

　対照的に寂しそうなティアの声。

　長さの違う二人の寿命、別れの時は、いつか確実に訪れる。

「そんな顔しないでティオ。大丈夫よ、言ったでしょ？　死ぬまでは付き合うって」

「あははは。うん、そうだね。取り敢えずはそれで良しとするよ」

　あかりは二人のやり取りを黙って聞いていた。

　ふと思う。

　パラメーターのことだ。

　人体に関する数値、それがパラメーター。

　もし、その中に、寿命に関わるものが見つかれば？

　――そうだ。私が、いや、皆でそれを見つければいいんだ。

　あかりは密かに決意した。　

「そうだ、あかり」

　ティアは気持ちを切り替えるように声を出す。

「なに？」

「いつかあたしに訊いてくれたことだけどさ――いいよ。あかりになら」

　何の事だろうと考える。

　海明はああ、あのことか、と微笑した。

　やがて、あかりも思い当たる。

「じゃあ私、これからは時々、あなたのことをティオ、って呼ぶね」

「いいよ。でも、頻繁にはやめてね？」

　少し顔を赤らめておどけるティアの声に、海明もあかりも声をあげて笑う。

　あかりは二人を交互に見た。

　――みんなで創ろうよ、未来。それってきっと、楽しいよね。

「あかり、あたしを起こしてくれてありがとうね」

　ティアが呟くように口にした。

「どういたしまして」

　あかりが応じる。

「私もあの時、起こしてくれて本当にありがとうね――ティオ」

　ティアは顔を真っ赤にして、子供のように無邪気に、白い歯を見せた。