心とは裏腹に
窓を閉め切った部屋でも夜になったと分かった。家屋の壁を通して感じられる気配が静かになった気がする。
男がいないうちに立ち上がることに成功した。
何度も転んで、そのたびに感づかれないかと冷や冷やした。カーテンをめくってみたが、雨戸が閉まっており外は見渡せなかった。また、鍵も見あたらず、窓も開けられなかった。ガラスを割り、雨戸を開けられるか試そうかと思ったが、やめた。物音に気付かれ、無用な男の怒りを買うだろう。
――どうしようか。
立ち上がったまま部屋を見渡してみる。
窓は一箇所のみ。
外につながっているドアは当然施錠されている。分かったことはここは二階以上だということ。さっき男が出ていった時、階段を下る音を確かに聞いた。
ドアに耳を押し当てて階下の物音を聞いてみる。微かな物音がする。男の歩き回る音だろうか、床を踏みならすような低い音。誰かと電話で口論しているような、一方的な声。
――俺の中から出て行け！
――指図をするな！
誰と話しているのか、非常に苛立った声。
あかりはドアのそばの壁を背にして凭れ掛かる。
足は拘束されている部分から僅かに血が滲んでいる。
握り合わされている自分の両手を見ると、こちらも手首の部分が擦れて、皮膚が破れそうだった。
殴られたところもじんじんと痛み、腫れ上がっている。
自分の置かれている立場がひどく危ういことに、不意に心が折れそうになる。
――何でこんなことに。
男が階下から上がってくる。
あかりはドアが開けられるのを待った。
すぐに鍵の外れる音がしてドアがゆっくりと開けられる。
男が顔を出す。あかりはその横顔を目前に見る形になる。組み合わせた両手を限界まできつく握り、力一杯その横顔めがけて振り下ろした。
「ぐわっ」
あかりの拳が男の顔にめり込む。
怯み、前に倒れ込む。
もう一度拳を振り下ろす。掴まれ、防がれる。男はそのままあかりを片手で持ち上げていく。
ぎりぎりと軋む音。
――何て、力……。
どう考えもこんな力が目の前の、大して筋力のなさそうな男に出せる訳がない。現実が信じられなかった。
あかりは、足が完全に浮き上がるほど高く持ち上げられる。
「この野郎……」
男はそのまま、あかりを部屋の反対側の壁に投げつけた。
「ああっ」
重い衝撃に呼吸が止まる。
すかさず距離を詰めた男があかりを蹴る。一発、二発。
「逃げようってか、ああ？」
あかりは咄嗟に身をよじって、蹴りの衝撃をかわそうとする。
「ふざけやがって、こいつっ、こいつっ！」
何度も何度も蹴りつけてくるのを必死で防ぐうちに、急速に意識が縮んでいくのを感じる。
駄目だ、逃避するな。私は、生きてここから。
心では抵抗の意志を。
意識は裏切る。消えていく。
――ごめん、ティア。私、駄目かも……。
かそけく呟いた。
