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思い出せればいいのに

　今日もティアと口をきけずに家を出てきてしまった。

　素直になれと自分を鼓舞するものの、あの日のティアが頭から離れない。

　嫌われるのは嫌だ、とあの人は言った。

　言えば嫌悪されると本気で信じているようだった。

　ずっと、そこに引っかかっている。

　――あの時、何があったのか思い出せればいいのに。

　病院で目覚めた直後、ティアはあかりに全てを教えると言った。

　一旦保留にしたのはあかり自身だ。今、無性に知りたいと思う。

「あ、あかり。おはよう」

　駅に着くと、晴子に会った。

「みはるちゃん、早いね」

「一限目に必修があるから、ってあかりも一緒じゃない」

　二人でホームに上がる。駅の中は程々の人混みだった。

　リモートワークと地方への拠点分散などが進んだことにより、殺人的な通勤ラッシュが緩和されて久しい。

「あかり、この前はどうして海明さんと先に帰ったの」

「いやぁ。海明さんと話し込んでいるうちに、どっかでご飯でも食べようかということになりまして」

　晴子は納得したのかしていないのか、曖昧な表情で頷く。

　あの日、海明にティアを誘うように頼んだのはあかりだ。

　どうにかしてティアに謝ろうと思って、場をセットした。

　そのままだと気まずい気がして晴子も呼んだ。

　作戦では海明と一緒に化粧品を選んで、それをプレゼントして仲直り。

　それなのに後ろのブースで楽しげに話すティアと晴子を見たあかりは、言いようのない感情にとらわれてしまった。

　――私と喧嘩しているのに、その顔は何なの？

　思い込んだらもう自分ではどうしようもなくて、海明を強引に連れて帰宅していた。

「そっちこそ、どうだったのよ……ティアと」

「いやー。ティアさんはほんと、良い人だよ。いっぱいお話ししちゃった」

　晴子はよく見るとうっすらメイクをしている。

「それ、このまえ選んだ奴？」

「そうそう。これ便利なんだよ。マスクにカートリッジ挿して、顔につけるだけでメイクができあがるんだよ。超便利」

「いいメイクだね。よく似合ってる」

「ふふ、ありがと……あかりは？」

「う？　うーん、この前はいいのがなくて……」

　頭を掻く。

　場内アナウンスが入り、ゆっくりと電車が入ってきた。

　電車に乗ると二人は空いてるシートに並んで座る。

　あかりはおずおずと話し始めた。

「実は、ちょっと気まずいんだよね、今」

「ああ、やっぱそうなんだ」

「う。気付かれてたか」

　晴子は車窓に据えられたペーパーディスプレイの広告を見ながら口を開く。

「まあね、そりゃね」

「きっかけは些細なことだったんだけどさ、いま私、ティアに意地張ってる」

「意地かあ。あたしも親に張ることあるなあ」

「へー。みはるちゃんってそんなことしそうにないから意外」

「そこは、あたしだって、色々あるってことよ」

「なんで誇らしげなの」

「へへへ」

「……駄目だなあ私。みはるちゃんはさ、仲直りってどうやってするの？」

「あたし？　あたしはねえ、最初は頭に来てもう口もきかない、ってなるんだけど……」

　話している晴子は、どうかするとあかりと同年代か、年下に見える。

「結局ねえ、最後は寂しくなって自分から謝っちゃう」

　ぺろっと舌を出した。

「ああ、流石だねえみはるちゃんは。私にはそんな素直にはできないかも」

「駄目だよー。そういうところから拗(こじ)れていくんだよ」

　そうなのか、あかりは不安になってしまう。さすがに拗れるのは避けたかった。

「分かった……今日、帰ったら謝る」

「おー。ティアさんきっと喜ぶよ」

「そうなのかな？」

「そりゃそうだよ。ティアさんって多分、あかりのことをすっごく大事にしていると思う。それこそ、自分のことよりも大事なんじゃないかな」

「う、うん」

　顔が熱くなるのを感じた。面と向かって言われると、照れる。

「だから、あかりも大事にしてあげてよ？」

　柔らかな晴子の声。

　あかりは無言で頷いた。