Take On Me

5.おかえりなさい

　夕方、夕食作りに取り掛かっていると、玄関でガチャリとドアノブを引く音がした。

　俺はペットの犬猫よろしく、その音を聞き逃さず玄関に顔を出す。

　見れば亜貴(あき)がむっつりとした顔で入ってきた所だった。

　人恋しくなっていた俺はついはしゃいだ子どもの様に飛び出す。

「おかえり！」

　いや～、こういうの久しぶりだなぁ。

　親父は出ていくのも帰ってきたのもいつか分からず、いつもこの瞬間を逃していたのだ。

「……」

　亜貴は靴を脱ぐのも忘れて、ぽかんとこちらを見ていた。

「なんだ？　どうかしたか？」

　問えば、我に返ったのかすぐに気まずげに顔を背け。

「…別に」

　相変わらずの可愛げだ。俺は気にせず続ける。

「お前、先風呂使ったらどうだ？　汗かいて来たんだろ？」

「なにそれ」

「いつも、寝る前にはいってんのか？　食事前に入るのも気分いいぞ？　すっきりするし。後回しにすると面倒くさくなる奴もいるらしいからな？　お前もそのくちか？」

「…うざ」

「うざくて結構だ。いいから入ってこい。風呂から上がったら飯にする。これは岳(たける)からの命令だと思え」

「なんで？　兄さん、そんなこと言ったの？」

「岳は俺を兄と思えと言っただろう？　だからだ。亜貴チャンは大好きなお兄ちゃんには背かないんだろ？　だったら俺にだって背かない筈だ」

「っとに、うざいな…」

　そう言い残し、ジロリと睨んだ後、亜貴は自室へと向かった。

　まあいい。

　入るか入らないかは本人に任せるしかない。

　結構、早めに入ると気分がいいんだけどなぁ。外の汚れもすっきり落とせて気持ちいし。

　かくいう俺は、バイトの合間にささっとシャワーで済ませる口だったが。

　いつかのんびり風呂につかるのが夢だった。だからたまの休みに近くの銭湯につかりにいくのが至福の時で。

　ああ、いつか各地の温泉に浸かって回りたい…。

　それは俺のささやかな夢だった。

　湯治とでもいうのか。気に入った温泉に暫く滞在するのだ。風呂に入って飯食って。ちょっと散策してまた風呂に入って食って寝て。

　いいなぁ。

　そうこうしていれば、廊下をドタバタと走る音がしてリビングのドアが乱暴に開かれた。

「おい！　俺の部屋、勝手に掃除した？！」

「おいじゃない。俺は大和(やまと)だ。そうだ。掃除したぞ。お前の汚れた部屋の埃を吸い取ってやった。だが、ものは一ミリも動かしてねぇ」

　いや、一旦はどけたが、すべて元通りにおいたはず。

「勝手にすんなよ！　やるなら言えよ！」

「はいはい。分かったよ。次から言う。ただ、掃除機は毎日かけるからな？　洗濯物はちゃんと脱衣所にある籠にいれとけよ？　部屋汚くしてんじゃモテねぇぞ？」

「モテなくったっていいっていってんだろっ！　なんなんだよ、お前！」

「大和だ。俺は君の兄貴に雇われた家政婦だ。文句があるなら兄貴に言え。風呂入ったら飯だ」

「っ！」

　先ほどと同じことを繰り返すと、それ以上、口答えはしてこなかったが、すっかり頭に血が上ったようで。

　それでもどしどし廊下を踏み鳴らしつつ、浴室に向かった音が聞こえてきた。

　案外、素直なのか？

　拗ねて部屋に閉じこもってハンガーストライキでもするかと思ったが。

　俺は一つ息をついてから、再び夕飯作りに取り掛かった。

　今日は男子に受ける事間違い無しのハンバーグだ。これを嫌いという奴は少ないだろう。

　ただ、中身は半分キノコでかさましし、カロリーオフにしている。若いから気にしなくてもいいだろうが、肥満は大敵だ。

　それでなくとも、今まで適当に食べてきた様子から、少しカロリーは抑えたほうがいいだろう。デブにしてやってもいいと思ったが、それはそれで可愛そうな気もして。

　あれだけ、《《見てくれ》》はいいんだからな？　

　それを保護してやるのも年上の役割だろうと思い直した。岳も弟を肥満児にはしたくないだろう。

　そういえば、今晩は岳、顔を見せんのかな？　

　特に帰って来るとは言っていなかったが。

　一応、明日の弁当分と、今晩の分とを作って取り置いておいた。来なければそのまま冷凍して俺の昼飯にでも回せばいい。

　とりあえず、皿を二枚用意していると。ガチャリと玄関ドアのノブの音が聞こえてきた。

　ここでも俺は素早く反応をしめし、玄関先に出迎えに出る。

　丁度、ドアを開けて岳が入ってきた所だった。背後には洲崎(すざき)の姿も見える。岳は心なしか疲れているようにも見えた。

「おかえり。お疲れさんだったな？」

「……」

　そう声をかければ、岳も亜貴と同じようにこちらに顔を向けて固まった。その背後で洲崎が唐突に肩を揺らして笑い出す。

　相変わらずぼうっとしている岳に。

「んだよ。ただいまとか言えねぇのかよ？　亜貴といい、そういう習慣ねぇのか？」

「あ、いや…。ただいま」

「おかえり。洲崎さんもな？　二人とも夕飯は？」

　洲崎は玄関先で立ったまま。

「俺はここで失礼する。まだ事務所にもどって仕事があるからな。…でも、機会があればお邪魔させてもらってもいいか？」

　最後のセリフは岳に向けられている。岳は靴を脱ぎながら置いておいたスリッパに履き替えると。

「ああ。いいさ。…じゃあな」

「ふふ。じゃあ、また明日」

　洲崎は俺にブリーフケースを手渡すと、謎の笑みを残してそこを去って行った。

　俺は岳とともに玄関先でその背を見送りつつ。

「これからまた仕事かぁ。案外、大変なんだな？　ヤクザも」

「ヤクザは職業じゃないって言ったろ？　てか。なんか新鮮だな…」

「何が？」

　その言葉に俺は傍らに立つ岳を見上げた。

　相変わらず三つ揃えのスーツが嫌というほど似合っている。髪型は朝より幾分乱れた様だが、それがまた妙に色気が漂って見えた。

　これは、男女構わず相当モテるだろう。

「帰った時、出迎えがあるってことさ。いつも玄関は真っ暗が当たり前だし、亜貴は部屋に閉じこもりっきりだしな」

「もしかして、今までそういうのなかったとか？」

「いや。俺は母子家庭だが、そういうのはあったな。だが相当昔の話だ。成人してからはないな」

「まあ、一人暮らししてればそんなもんだろうな。でも組の事務所に行けばみんな出迎えてくれるんだろ？」

　すると大きな手が俺の頭に振ってきて、子どもにするようにくしゃりと撫でる。

　けれど嫌だとは思わなかった。多少、くすぐったい気がするくらいで、逆に岳の手の温もりが心地いい。

「それとこれとは違うさ。時に亜貴はそういうのはきっと今までなかったはずだ。…大和を雇って正解だったな」

「正解？　俺が？　可愛いメイドさんの方が亜貴には良かったんじゃないのか？」

「…それは目的が違うだろう。ちゃんと家族らしくふるまってくれるのがいいんだ。亜貴には普通を知って欲しいからな」

「けどさ、これは普通じゃないと思うけど？」

「いいんだ。やってることは普通の家庭と同じだろ？」

　岳は笑うと再び俺の頭にぽんぽんと手を置きながら、ネクタイを緩める。

「あ、兄さん、お帰り…」

　まだホカホカと湯気が立つような亜貴がそこに立っていた。今しがた、風呂から上がったばかりなのだろう。上気した頬が可愛い。（みてくれは）

「ああ、ただいま。俺も先風呂にしていいか？」

　俺を振り返る岳に。

「勿論だ。それから夕飯だな。亜貴も待てるだろ？」

　俺の問いに亜貴はむすっとしたまま。

「当たり前だろ！　待てないわけないっての」

「そうそう。お前の大事なお兄ちゃんだもんな？　じゃ、そう言うことで、岳はゆっくり入ってくれ」

「むかつく！」

　亜貴はなおも突っかかってくるが、それを無視して、ブリーフケースを手に岳とともに部屋までついて行った。

+++

　岳の書斎はかなりシンプルだった。

　木目調のデスクに本棚。質はいいのだろうがこだわりはないようで。

　隣にある寝室も似たようなものだ。まるでモデルルームの様に人の気配がない。趣味の物が何一つ置かれていないのだ。

　けれど、ここには違和感半端ないものが、一つだけ鎮座している。

「カバン、ここでいいか？」

「ああ。そこでいい」

　デスクの横にある脇机へとケースを置く。

　その間に岳は寝室のクローゼットへと向かって行った。

　俺が覗くと岳はちょうどスーツのジャケットを脱ぐ所だ。すかさず脱ぐのに手を貸す。

「ああ、済まない」

「疲れてるみたいだな？」

　受け取ったジャケットには岳の温もりがまだあった。

　それをハンガーにかけ、元々あった専用ブラシをあてる。これはネットで調べたお手入れ方法だ。あとは洲崎に聞けば色々有益な情報を教えてくれそうだ。

　また明日聞いてみよう。

　岳はその様を見ながら。

「まあな。色々あるのさ。しかし、なんだか…」

「どうした？」

　振り返ると岳は口元を抑え、何かを必死にこらえている様子。

「いや。言うと怒るからやめておく」

「ならやめとけ」

　笑いたいのを堪えているのだろう。

　俺は手入れを続けた。

　カフスやネクタイを外ず音が背後でする。

　それと共に微かに香水らしき薫りもした。

　体臭と混じり合ったそれは、ともすると人を不快にさせるのだが、岳から薫るそれはちっとも嫌ではなかった。寧ろ岳の香りになっている。強すぎない香りは好感が持てた。

　流石できる男が違うのか。

　時々いる、ありったけつけましたと薫りをばらまく輩もいるが、あれには辟易する。ほんのり香るくらいで丁度いいのだ。

「着替え、バスルームには下着だけ用意しとくか？　いつもどうしてる？」

「そうだな。バスローブだけ置いといてくれ。こっちに戻ってきて着替えるから」

「了解」

　ブラッシングを終えると、背後を振り返った。

　と、ワイシャツの襟元を寛げた岳がこちらを見つめていた。今までに見たことのない種類の視線にドキリとする。

「どした？」

「いや。甲斐甲斐しいなと思ってね」

「家政婦ならこれくらい普通だろ？　俺は自分の仕事はきっちりこなしたいタイプだからな？　ただ、やって欲しくないことは先に言えよ？　こっちの引き出しは絶対開けるなとか、ここの本棚はさわるなとか。スタンドの下にはぬいぐるみが隠れてるから見るな、とか」

「見たか？」

「見た…」

　今もスタンド下に、それは置かれていた。

　頷けば、岳は笑って。

「言うなればライナスの毛布だな。あれは。子どもの頃、突然、不安に駆られて眠れなくなったとき、母親がくれたんだ。『友だちだよ』ってね。この子が悪いものから守ってくれるよってな。それ以来、どうにも手放せなくてな。お守りみたいなもんだ」

　ライナスの毛布ね。

　ないと寝られないってやつか。

　案外カワイイ所がある。

「特に見られたくないものはない。どこを見られても別に構わない。…大和」

　そういうと、こちらに手を差し伸べてきた。いったい何事かと、その手をまじまじと見つめていると。

「手、握手だ」

「あ、なる」

　俺もおずおずと右手を差し出し、岳の手を握り返した。

　大きく骨ばった右手。俺の手は水仕事の所為か荒れている。

　なんか、生活感ばっちりだな…。

　その手を岳はぎゅっと包み込む様に握り返すと。

「これからもよろしく。家政婦さん」

　妙に眼差しが熱かったのには、ちょっと動揺してしまったが。

「お、おう」

　岳の手はとても温かかった。