Take On Me

2.はじめまして

「なに、このちんまいの」

　如何にも高級そうなマンションの一室。

　エレベーターを降りるとすぐ、玄関への廊下が続く。先へ進みその玄関ドアを開けると。

　黒目勝ちの潤んだ瞳、サラサラの肩につく位の長さの黒髪ストレート。日焼けなど一切したことがないと思われる、透き通る様な白い肌。

　眉目秀麗な少年に開口一番、そう言われた。

　否定はしない。身長は百七十センチ、有るかないか。向かう少年は百七十センチはゆうに超えている。

「…はじめまして。俺は宮本(みやもと)大和(やまと)。今日からお世話になります」

　きっちり大人の挨拶をして正面に立つ少年を見据えた。いや。若干見上げた。そして、正しくは睨んだ。

　その美しい、たおやかな容姿の少年はふうっと大仰にため息を吐き出し。

「兄さん。もしかして、こいつ？」

「ああそうだ。ちゃんと挨拶しろ。今日から家事全般、彼に頼む。大和、弟の亜貴だ」

　岳から目で挨拶しろと促され、渋々、亜貴は顔を上げ。

「…鴎澤(おうさわ)亜貴(あき)。よろしく」

　眼光は鋭い。メンチ切ってやがる。こいつ兄貴より、そっち系じゃねぇのか？

「亜貴は高校二年生だ。ここで俺と暮らしてる。といっても俺は他にも別宅があるから、たまにしか来ないが。亜貴の話し相手になってくれると助かる。亜貴も俺だと思って頼ってやれ」

「ええ？！　こいつが兄さんの代わり？　ありえないって…」

「ありえないとかいうな。牧や藤にしてもいいんだぞ？」

「げ…。それはもっとヤダ」

「なら、色々言うな。お前を一人にしておくのは俺としては止めたいんだ。こいつと喧嘩したっていい。なんでも話せ」

「…しないよ。そんなの」

　プイと顔を背けると、廊下を戻って行ってしまった。自室に戻ったのだろう。まるで移り気なネコのよう。

　それを見送った岳はふうっとため息を吐き出した後。

「すまないな。亜貴は親父の正妻の子なんだが、母親が早くに亡くなってな。躾るものがろくにいなくて自由に育っちまった。ま、根は悪い奴じゃない。ただ、寂しいだけだ。面倒かもしれないが、相手をしてやってくれ。それも仕事の内だ」

「…はい」

　正妻の子、ねぇ。

　いかにもこっちの世界の話に聞こえた。まあ、苦労して育っては来てんだろうな。俺とはまた違った意味で。

　ちっとも可愛げなど感じなかったが、とりあえず素直に返事だけは返した。

　しかし、ちんまいって。ほんっと、刺さるよな。

　岳が部屋を案内してくれる。

「リビングはこっちで、対面のキッチンがある。風呂は廊下を出て左の突き当りで──」

　亜貴が正妻なら、岳はいわゆるお妾さんの子って事になるのか？

　俺はまじまじと先を歩く岳の背を見つめた。

　色々あるんだろうな。きっと。

　広い背中に勝手に哀愁を感じる。

「キッチンにあるものは全て自由に使ってくれ。調理に必要なものがあれば言ってくれ。買いに行かせる」

　早速戸棚や冷蔵庫を開け締めして物色する。どう見ても、何度見返しても、調味料が少な過ぎる。

　塩と砂糖、やけに大きい七味唐辛子と胡椒、醤油のみ。

　それに調理器具も。

　お玉一つにしゃもじ一つにフライ返し一ケ。フライパンはやたらでかいのが一つに、これまた巨大な鍋がひとつだけ。あとは計量スプーンもすりおろし器も、ざるもボウルも軽量カップも…。

　ああ！　もうなんもない！！

「分かった…。俺は外に出られないのか？」

「そうだな。逃げ出されても困る。暫くは様子を見させてもらおうか」

「じゃあ、今から書き出すもの、全部用意してくれ。一つでも欠けさせるなよ？」

「あ？　ああ…」

　部屋を見るのもそこそこに、必要な調理器具、調味料、これから一週間程度の食料を一気に書き出した。

　もしかして、掃除道具もろくにないんじゃないだろうか？

　後で確認するか。

「なんか苦手なもん、あるのか？」

「俺はなにもないが…。亜貴は…なんだったかな？」

　俺は哀しい目になると。

「たった一人の弟の好き嫌いもわかんねぇのかよ。わかった…。とりあえず、何でも対応できるようにしとく。下手に高い野菜とか買うなよ？　地場野菜かどうか、新鮮かどうか。調味料も国産材料かどうか。輸入品かどうか、ちゃんと後ろのラベル見るんだぞ？　下手に安いからって適当なもん選ぶなよ？」

　そこまで一気に捲し立てると。

「…お前が行った方がいいか？」

　さすがに俺の言葉に岳も心配になったらしい。

「もし許されるなら、今日だけは出させてくれ。あとは同じものを買ってくればいい」

「分かった…。俺が一緒に行く」

「了解」

　ふうっと息をついて、メモを丁寧に折りたたみケツポケットに仕舞った。

+++

　さて。

　と、連れて来られたスーパーマーケットを腕組みして見渡した。

　初めて連れて来られた店は、何が何処にあるのか分からない。一応、表示はあるが、それがどの順番に並んでいるかが分からないのだ。

　結局、岳を後ろに引き連れ、あっちへ行ったかと思えばこっちに戻りを繰り返す。

　いい加減、イライラする頃だろうと背後を振り返れば。

「最近、スーパーって来た事なかったんだ。広いし色々変わってて面白いな？」

　嬉々とした岳の顔がそこにあった。

「イヤじゃないのか？」

「ちっとも。それに大和の選ぶの見てるのも面白い。そうやってラベル確認するんだな？」

「そうだよ。やっぱり体にいいもの入れたいだろ？　俺はそんなに稼げなかったから、妥協したけどさ。金、気にしたほうがいいか？」

「まあ、国産牛肉や、刺身大量買いするってんじゃなければある程度は」

「よし！　じゃあ、ちょっと拘って見るか！」

　語尾に音符がつく。

　イヤだって。

　幾らこっちが体にいいからと言っても、やはり予算が限られていれば、妥協するしかない。

　無添加、国産。昔なら普通にあったものが、今は普通より高いお金を払わないと購入出来ないのだ。

　いや。それが正しい価格なのか？　添加物入が安すぎるのか。

　取り敢えず、この男の世話になっている間は、金銭について考えなくていいのだ。

　ああ。嬉しいな。楽しいな。

　と、背後でカートを押していた岳が。

「すげー。なんか背中から羽根が生えてるみたいだ…」

「ああ。生えてるとも。ここにいる間は自由に飛び回らせてもらう」

　その言葉に一瞬間をおいて、岳が声を立てて笑い出した。

　俺は思わずまじまじと見つめる。初めて見た、岳の本気の笑い顔かも知れない。

「っ前。変な奴！」

　目の端の涙を拭いながら、暫く岳は笑っていた。

　後で聞くと、俺が本当に飛び回る姿を想像して、笑いが止まらなくなったのだという。

+++

「よし。これである程度は揃ったな」

　マンションに到着し、目の前に並ぶ調味料、調理器具の数々を満足気に眺める。

　ブレンダーやホームベーカリーも追加で購入させて貰った。まあ、無くても何とかなるが、この際楽させて貰う。

　鼻息荒くそれらを眺める俺に、岳は興味津々と言った様子。

　時刻は深夜近い。そう言えば、夕飯を食いっぱぐれた事を思い出した。流石に今から何か作るつもりはないが。

　ぐううと腹が鳴る。

「もしかして、まだ晩メシ食って無かったか？」

「食ってねぇ。これからって時にあんたらに拉致られたんだ。ハラ減った…」

「取り敢えず、カップラあるけど。食うか？」

「食う」

　俺がそういうと、岳はふっと笑ってキッチンに向かい、適当に食料品が放り込まれている棚を開けた。

　先程は見逃した戸棚に、零れ落ちそうなくらい、カップラーメン初め、レトルト食品や缶詰などなどが詰め込まれている。

「すげーな。それで食いつないでたのか？」

「まあな。俺は大抵外で食っちまうからいいが、あいつはまだ若いし食欲もある。俺も料理する気しないしな。藤や牧に頼むとろくでもないもん食わせるし…。早々、こんな所へ家政婦もこないし、矢鱈な人間は入れられないしな…」

「誰か女手のつてはないのかよ？　あんたなら、料理好きの彼女の一人や二人──」

　すると岳は淡々とした口調で。

「俺はそっちダメだから。かと言って、料理好きな奴ここへ連れ込むのもな…。さすがに弟のいる前ではな。俺はこう見えて結構イチャイチャしたい方でね。だから、結果こうなったってわけ」

　気が付けば、目の前にカップラの山が築かれていた。

　けっこう、驚きの発言があったが。まあ、この時世、隠す様な時代でもない。それもありなんだろう。

「…それは。そうだな。で、俺の登場か…」

「なんだ。俺のカミングアウトは驚かないのか？」

「そりゃ、驚いたけど。自由だろ。そんなの。生きていくのになんか関係あんのかよ？　てか、亜貴はいったい今まで何食ってきたんだ？　まさか全部カップラとレトルトか？！」

　俺の態度に拍子抜けしたのか、頭をかきつつ。

「…まあ、あとは外で食ってたからな？　ファミレスも結構多かったな。あとはファストフード店…」

「だめだ、だめだ、だめだぁ！　若い奴がそんなもん、食ってばっかじゃだめだって！　若いからこそ、吸収もいいんだ。もっと身体にいいもん食っとかないと！」

「すごい剣幕だな。おい…」

　カミングアウトどころではない。そんな告白などどうでもいい。

　流石に岳も引いたが。そんなことはお構いなかった。

「おい。亜貴の昼飯はどうなってる？」

「多分、コンビニか高校の売店で──」

「ああ！　わかった。俺が明日から弁当作る。大したレパートリーなんてないが、そんなんじゃいかん！」

「わ、分かったって…」

　岳がかなり引いて俺から離れた場所に立って頷いた。